金戈淡淡一笑，抬手拂去肩头落雪。
“江湖传言，多半是添油加醋。大岭里面，你不狠，别人就敢骑到你头上。寻常跑山讨生活的，我从不为难。”
江掌包怔怔望着他，迟疑片刻，立马反应过来，摇了摇头。
“不对，不对，道上都说你手上粘过人血，好像还是大庭广众之下动的手，难道也是假的？”
金戈闻声，脑海中快速回忆起这些年的往事，心中顿时有了眉目。
“江把头你要这么说，确有其事，不过那些人都是该死之人，我也是恰逢其会。”
“说起来，这事过去都快十来年了，当初我在火车上遇到一伙拍花子，对孩子和母亲下药，让我撞见，这才出的手。”
江掌包听得心头一震，攥着缰绳的手微微松开，凝神细听。
“拍花子？”
他压低声音，眉头紧锁。
“那确实该死！不过这事儿道上传得玄乎，只说你当众出手，谁也不知道内里缘由，只当你无端嗜杀。”
金戈目光平静，望着茫茫雪原，缓缓开口。
“那一伙人不是初次作案，我正好坐在不远，撞见了。没想到连江掌包都听说了此事。”
江掌包长吐出一团白雾，心中原先那层沉甸甸的忌惮，悄然松动。
原来流传多年的凶名源头，竟是这么一桩旧事。
道上只传结果，隐去前因，以讹传讹，才把他描绘成一个喜怒无常、随意伤人的狠角色。
“原来如此。只怪大岭传消息，向来只挑惊心动魄的桥段往外说，前因半字不提。”
“跑山的人，最怕遇上不讲道理的狠人。若是知道是这般来由，大伙心里也不会那般畏惧。”
“名声于我，无关紧要。”
金戈淡淡一笑，也不过多解释。
“只要歹人闻之名号，不敢轻易招惹，便够了。”
就在这时，坡头传来两声短促清亮的哨音，打断二人交谈。
江掌包转头抬眼望去，立即沉声道。
“老吴探路回来了，咱们先收住话头，动身赶路，余下的路上再聊。”
说话间，山眼老吴带着两名伙计策马回到队伍中，神色稍松。
“把头，路探明了。往北沿山边旧道，能彻底绕开整片伐区。唯一难处就是积雪厚，队伍只能慢行。”
江掌包听了，心中顿时一喜，扬声传令，全队整装动身。
号令一层层向后传下去，伙计们各自归位，勒紧骡马缰绳，稳住货垛。
山眼老吴一马当先，驱马踏入这条尘封多年的山边旧道。
脚下积雪厚实，马蹄落下去，噗地陷下半尺，每向前一步都要费力拔起。
积雪绵密，骡马走得格外吃力，时不时打个趔趄，头车把式全神贯注，低声吆喝，一点点控着头马稳住步调。
长长的爬犁队伍一字排开，缓缓跟进。
滑木碾过厚雪，发出沉闷的 “咯吱、咯吱” 摩擦声，雪沫被犁板翻卷起来，扬向两侧。
赶车的伙计坐在货垛边，手里攥着长鞭，不敢随意挥打牲口，只靠轻声呼喝来调整间距。
两侧高大的原生云杉紧密相连，枝丫上托着厚厚的积雪，像一堵连绵的青黑高墙，雪色衬得林木愈发幽深。
金戈骑在江掌包身侧，马踏积雪，步履平稳。
他目光从容扫过两侧密林，时不时留意远处山坡的动静。
江掌包肩头裹紧羊皮袄，侧头看向对方，声音压得不高。
“这条道也不知道多少年没大队车帮走了。雪层太深，牲口耗力气，咱们只能慢慢挪。”
金戈微微点头，视线掠过林间。
“也只能这样了，路虽然不太好走，可总比绕道要强些。”
说完，二人也不再言语，专心操控起身下的马匹。
山风穿过云杉枝丫，带出一阵呜呜的低响，队伍就这么一寸寸在雪原上向前挪动。
也不知过了多久，突然，一位队员的马匹脚下一滑，前蹄猛地往下一陷，发出一声惊慌的嘶鸣。
“当心！”
那伙计急忙拽紧缰绳，身子在马背上剧烈一晃。
只见马匹前腿卡在沟缝之中，拼命蹬踏，险些将背上的伙计直接掀翻在地。
旁边相邻爬犁上的伙计见状，立刻喝住自家骡马，伸手攥紧长鞭，稳住牲口，防止队伍连环受惊炸群。
山眼老吴听见动静，当即勒马折返，探棍一把戳进旁边雪层探查，高声喊话。
“停下！全队原地停步！”
长长的爬犁队伍缓缓刹住，滑犁碾雪的咯吱声响次第消散。
护队伙计迅速两两散开，看向出事马匹这一侧，持枪警戒林间，防止动静引来其他事端。
江掌包驱马快步上前，金戈紧随其后。
“咋样？马伤着没有？”
那伙计翻身下马，踩着积雪蹲到马身旁，伸手摩挲马的前腿，轻轻按压马膝。
就见马匹不安地打着响鼻，不敢用力落地。
“把头，前腿崴了，皮肉没破，就是不敢承重，怕是没法继续长时间赶路。”
山眼老吴拿着探棍，沿着这陷坑在道上探了数十尺，回头禀报。
“这道冰裂土沟横向截断旧道，往前还有好几段，都埋在雪下，肉眼看不出来。大队爬犁和牲口继续硬闯，怕是不太好过。”
江掌包眉头紧锁，转头看向金戈。
“这下麻烦了，雪下暗坑可是最棘手的，稍不注意马匹就会陷进去，弄的不好连爬犁都能掀翻。”
金戈转头朝着后方队伍望了两眼，神色跟着有些肃穆。
“咱们走了有不少时辰，现在退回去恐怕也不太方便。”
“不可，千万不能往回走。”
就在二人说话之际，原本位于第二骑，包裹严实的汉子，顿时下马来到江掌包跟前。
“把头，我瞧着这天气有些不妙，怕是要下雪。咱们一路过来，也没瞧见能遮风挡雨的地方，要是半路下起大雪，白毛风一卷，前后路道全埋，会进退两难。”
金戈瞧着来人，目光带着些许探究，一时间有些分不清此人在队伍中所承担的角色。
江掌包听了对方的言语，脸色一下子沉了下来。
“老梁，你没有看错？这天真要下雪？”
说罢，他转头对着一旁的金戈轻声解释起来。
“金爷，这位是车队懂天气的老把式，老梁。”
“懂天气的？”
金戈闻声，眼中瞬间闪过一抹亮光，轻呼道。
“观山太保！”