公元九年八月十七日午后，湖北区南桂城外，温春河畔。
天还是那个天，灰白泛青的云层仍然压得低低的，但缝隙里终于透出了光——不是太阳，是那种比灰白亮一些的、像旧棉被被晒过之后泛起的暖白色。风小了，从北边来，软绵绵的，带着河面解冻后潮湿的土腥气。温春河不再是一整块死白的冰板了。靠近岸边的冰面已经裂开，露出底下黑沉沉的水，水面上漂浮着碎冰，相互碰撞，发出细碎的叮当声。河水流动得很慢，像刚睡醒的人翻了个身。河岸上的积雪还没有化完，但已经不再是那种硬邦邦的冻壳了，踩上去软塌塌的，鞋底会陷进去，拔出来的时候带出一小股泥水。
三公子运费业蹲在河边，棉袄的袖子卷到了小臂，露出一截被冻得发红的手腕。他手里攥着一根细树枝，正在拨弄水面上的一块碎冰。那块冰有巴掌大，被水流推着，一会儿撞上另一块，一会儿又转个圈。运费业用树枝拨了一下，它翻了面，底下是湿的，灰黑色，像一片薄薄的石头。他刚想把它推到岸边，身后传来脚步声，水花溅起，凉丝丝的，溅到他的后颈。
“哎哟！”运费业缩了一下脖子，回头瞪了一眼。耀华兴站在他身后，手里还攥着一团雪，笑盈盈地看着他，那团雪在她手里慢慢化水，顺着指缝往下滴。“你手不冷吗？”运费业看了看自己的手，手指冻得发红，但确实不觉得冷。“习惯了。”他又低头去拨那块冰，它已经漂远了，够不着了。他叹了口气，把树枝扔进水里，站起身来拍了拍膝盖上的泥。
“今年冬天怎么这么长？”运费业说这话的时候，语气里没有抱怨，只是陈述一个事实。
耀华兴走到他旁边，蹲下来，也看着河面。“会过去的。已经在化了。”她指了指河中央，冰面的裂缝已经从岸边延伸到了河心，像一张被撕开的网，黑水从裂缝里渗出来，把白色的冰染成深灰色。
葡萄氏·寒春和妹妹林香坐在岸边一块稍微干一些的石头上。石头不算大，两个人挤在一起，膝盖碰着膝盖。寒春手里拿着一根粗针，正在缝补林香的袖口，线是灰白色的，粗得不太合手，但她缝得认真。林香则侧着头，靠在姐姐肩膀上，眼睛半闭，像是在打盹，又像是在听河水的声音。阳光从云层缝隙里漏下来，薄薄地落在她们身上。寒春缝了几针，把线头咬断，把袖子翻过来看了看，满意地拍了拍林香的肩膀。“好了，不破了。”林香睁开眼睛，低头看了看袖口，那处原本裂开的口子已经被缝得紧紧的，针脚不算密，但很牢。她动了动胳膊，不勒。“姐姐缝得真好。”寒春把针收进怀里，抬眼望向河面。河水还在缓缓流动，碎冰相互碰撞，叮叮当当的声响在午后的寂静里格外清晰。
赵柳靠在一棵歪脖子柳树上。树干很粗，干裂的树皮上还残留着去年的冰痕，一层一层，像水波被冻住了。她手里没有短刀，难得双手空着，插在袖子里。她的目光落在河面上，眉头微微皱着，但没有在看河。她在听——听河水流淌的声音，也听远处官道上有没有陌生的脚步声，听林子深处有没有异常的动静。那根弦松不下来。一个人站在柳树旁边，安静得像是树的一部分。
公子田训坐在河岸更高处的一块扁平的石头上，手里没有地图，也没有本子。他难得什么都不拿，手搭在膝盖上，脊背微微弓着。他的眼睛也望着河面，但看的东西和别人不太一样——他看的是水流经过石头时拐弯的弧线，看冰碎互相碰撞后又分开的方式。那些细小而规律的运动让他发散的注意力慢慢收拢，耳边的风声变得像一床薄被，盖在周围的声音上，柔和而模糊。他的呼吸慢了下来。
心氏不在岸上。她站在更远的地方，河滩的东段，那里的冰面还没有完全化开，一块一块的碎冰像散落的棋盘。她脚上绑着雪橇，但没有滑。她只是站在那里，闭着眼睛，雪橇前端轻轻抵着冰面。她能听到河水流动的声音，很远，被冰层滤过一遍，变得闷闷的，像从地下深处传来。她也能听到身后那些人的声音——运费业拨弄水花时溅起的声响，耀华兴的笑声，寒春缝补衣物时针穿过布料的细微摩擦，赵柳靠在树干上呼吸的节奏，公子田训坐在石头上指节偶尔敲击膝盖的轻响。那些声音叠在一起，像一本摊开的书，每一页都写满了东西，她不需要读出来。
空气里有泥土的味道，解冻的泥土，湿润的，带着草根腐烂后微微发酸的气息。运费业深吸了一口，觉得肺里暖了一点。他活动了一下肩膀，演凌抓过的地方已经不疼了，痕迹消了大半。他看着耀华兴蹲在河边用树枝拨弄水面的样子，忽然觉得这个冬天真的快过去了。
“明天还会更暖和吗？”他问，不知道在问谁。
公子田训的声音从身后传来，不高不低，像在说一件很平常的事：“会。冰在化，云在薄。春天不会不来。”
运费业点了点头，又蹲下来，捡起另一根树枝，戳进水里。河水比刚才暖了一点，树枝插下去的时候，他感觉到的不是凉，是那种湿润的、活着的凉意，不刺骨。冰碎碰撞的声音还在继续，叮叮当当，像有人在不远处敲着一架很小的编钟，每一块冰都敲出不同的调子，合在一起，又像是一首曲子。他不知道这首曲子叫什么名字，但他觉得挺好听的。
林香醒过来，揉了揉眼睛，从姐姐肩上抬起头。太阳又亮了一些，从云层的缝隙里照下来，在河面上铺了一层碎银似的光。她看了看河面，又看了看岸边的人们，嘴角慢慢地弯起来。她没有说话，只是靠回去，继续听冰碎碰撞的声音，听河水流动的声音，听朋友们说话的声音。这个冬天很长，但那些声音还在，没有消失。
温春河的冰还在化，不急不慢，像日子本身。
公元九年八月十八日清晨，湖北区南桂城。
天还没亮透，寒流就来了。北风从深夜开始逐渐增强，从呜咽变成了呼啸，卷起屋顶的积雪砸在窗棂上。一夜之间，温春河刚刚解冻的冰面又重新封上了一层薄冰。太医馆院子里那棵老槐树昨天还滴着水，今天一早，屋檐下的冰锥又长了回来。
三公子运费业是被冻醒的，缩在被窝里，摸了摸自己的脚，凉的。他坐起来，呼出的白气在眼前凝成一团，好半天才散。窗户透进来的光还是灰白的，比他出去看温春河那天更暗。他披上棉袄，走到门口，风从门缝里灌进来，冷得他直哆嗦。
“又来了。”他站在门口，看着院子里新结的冰，自言自语道。
耀华兴从里屋走出来，手里捧着一碗热粥，递给他：“喝了再出去，外面冷。”运费业接过碗，低头喝了一大口，粥的暖意从喉咙一路滑到胃里，驱散了一点寒意：“温度又掉回去了，也不知道那些人怎么样了。”
“演凌。”
运费业抬头看着她。耀华兴没有加任何解释，简简单单两个字，像是说一件已经确认的事情。
公子田训的声音从院子里传来：“他昨晚就到了，在三里坡那边。”他从屋外走进来，肩上落了一层薄雪，没有拍。他的脸色很平静，语气也平静：“他想趁着寒流再来一次。我们别等他来，我们去找他。”
“引到河边去？”运费业眼睛亮了一下。
“他一个人，我们有五个人，加上林香和心氏，比上次更齐整。他在冷天里待了一夜，腿伤还没全好，体力不会比我们强多少。”公子田训说，“我们把他引到河边，剩下的，交给温春食人鱼。”
巳时三刻，七个人出城了。风迎面扑来，冷得像刀割。北门外的田野又被雪盖住了，白茫茫一片。官道上的车辙印已经被新雪填满，踩上去能没过脚踝。三公子运费业走在最前面，步子不大，但每一步都踩得很实。他走得不快，却稳。他的视线没有跟着路走，而是时不时扫向三里坡那片树林的方向。树枝上挂满了冰凌，在灰白的天光下闪着冷光。
林香跟在寒春身边，这次她没有发抖，也没有往姐姐身后躲。她裹着一件稍大一些的棉袄，围巾遮住了半张脸，只露出一双眼睛。她的呼吸平稳，目光安静。
温春河畔比昨天更冷了，河面又重新冻了一层薄冰，灰白色的冰面在脚底发出沉闷的回应。心氏站在岸边那块最大的石头上，鞋底的雪橇没有卸。她看着河面中央那层薄冰下隐约涌动的水影，安静地等待着。
演凌从树林里走出来的时候，没有带刀。不是忘了带，是故意没带。他没有隐瞒自己的脚步声，每一步都踩在雪地上，咯吱咯吱响，在空旷的河岸上传得很远。他走到距离他们大约二十步的地方停下来，看着面前的七个人，呼出一口白气：“你们今天换地方了。”他没有等回答，继续往前走，脚踩到河岸边的积雪上。
就在他迈出第三步的时候，脚下的冰面突然碎了。
那不是自然碎裂——冰层太薄了，薄到根本承受不住一个成年人的重量。但薄冰下的水是活的，碎冰裂开的一瞬间，几道灰黑色的影子从裂口里猛地窜出，速度极快，连水花都没有溅起来，就已经咬住了他的小腿。
第一条鱼咬住他的时候，演凌还没有反应过来。温热的血从棉裤破洞处渗出来，顺着胫骨往下淌，在冰面上洇开一小团暗红。他低头，看到一条巴掌大的银灰色鱼正死死咬着他的脚踝不放，满口细密的牙齿嵌进皮肉里，像一排小锯齿在来回拉扯。他甩了一下腿，没甩掉，鱼反而咬得更紧了。第二口咬住的是他的左手——那条鱼从另一个裂口里跳出来，在半空中就张开了嘴，等演凌的手挥过来时正好咬中他的虎口。第三口咬在小腿上，第四口咬在脚踝侧面。他弯腰想用手去抓，手刚伸进水里，更多的鱼就涌了上来。
他的惨叫声在河岸上响起来，尖锐、沙哑、没有间断。他踉跄着往后退，每一步都踩在碎冰上，薄冰发出裂响，水从裂缝里涌上来，淹过鞋面。鲜血从棉裤、手腕、鞋帮的破口处渗出来，在水面上洇开一团团暗红色，越洇越大。那些鱼循着血腥味冲过来，一条接一条，像被什么看不见的线牵引着，它们的动作干脆、利落，咬住就不松口，甩头撕扯下一小块肉，然后下一只接力。
运费业站在十步开外，不自觉地后退了半步。他见过演凌被鱼咬过，但没有一次比这次更惨。不是因为咬得更狠，而是因为这次他看得更清楚——每一口都像咬在自己身上。耀华兴捂住嘴，眼睛却一直盯着，移不开。林香在最后面，探出半个脑袋，看了一眼就把脸埋进寒春后背里。寒春没有动，手按在妹妹肩头，眼睛看着河面。
演凌摔倒了，不是被绊倒，是他的腿已经站不住了。他倒在岸边的浅水处，半边身子陷在碎冰和水里，挣扎着想爬起来，但河水太滑，冰面太碎，他每一次用力都只是把自己推得更深。那些鱼跟着他往浅水区游过来，水不深，只没过他的腰，但足够了。它们咬他的背、咬他的手臂、咬他的后颈，甚至有一条跳起来咬住了他的耳朵，他惨叫着拍开，水花溅到岸上，冻成一片碎珠子。
他爬上岸的时候，已经不是走上去的，是爬上去的。四肢撑在冰面上，碎冰割破了他的手掌，他顾不上了，拖着流血的右腿一步一步挪到岸边。血流进水里，那些鱼还在碎冰边缘翻腾着。
运费业站在他面前，没有后退。他蹲下身，平视着演凌的脸。
演凌的嘴唇在发抖，一半是冷，一半是疼。他抬起头，看着运费业，声音哑得几乎听不见：“你赢了。”
运费业说：“我没赢。你也没有输。你只是不该来这条河。”
演凌看了他很久，然后闭上眼睛，躺回雪地里。
——未完待续，请等下一章——