怀心缇觉得自己呼吸有些不畅，但她没动。
金舆看似在安静地等着，实则眼睛里的期冀亮得吓人。好似这件事情他等了很久，被人翘起一丝缝隙，便再也按捺不住地去捅破一切。
怀心缇抬手将他推开一些，视线在他的面具上逡巡一遍。
良久，她抬臂用指尖微微触在微凉的铁质面具上。
她不确定现在是不是好时机，但她也着实不想再拖下去了。
手指张开抓住面具下缘，刚想用力却被握住了手腕。
“不要怕我，你怕的那个人，已经被你废了。”金舆握着她手腕的掌心有些潮湿，“我把人送到你面前，不顾你死活让你用了无痕沙，是我混蛋。我……我实在是不想再……”
怀心缇挣脱开他手掌的桎梏，干脆利落地掀开了面具。
面具落地，那张让她惧怕了很多年、依赖了很多年的熟悉面孔曝露在天光下。
熟悉的眉眼，偏黑皮肤，周正脸形，长相虽不打眼，气势上却有些迫人。
怀心缇的心抖了抖，附骨的惧怕窜出来作祟，让她忍不住想捅他一刀。
“周化之，真的是你。”怀心缇声音发颤。
“是我。”周化之仰头看她，眼里有期待，亦有害怕。
怀心缇站起身，突如其来的眩晕让她控制不住地晃动了下身体。
“怎么了？哪里不舒服？”依旧跪在地上的人伸出手臂摆出一副保护的姿态。
“你到底是谁？”怀心缇后退一步与他拉开距离。
周化之双臂无力垂下，失落地垂下眼皮，声音没有起伏地道：“我是周化之，父亲姓及，入赘周家，我随母姓。我还有个双生弟弟，他随父姓，名时雨。你在阳州毒杀的便是他，在单景追杀上官堇理的也是他。”
周化之这般坦言是怀心缇始料未及的，她以为两人会各有心思地虚与委蛇一番，再试探目的，最终达成某种暂时的合作。
怀心缇抬手摘下头上的帏帽，低头看周化之，道：“你很多话让我……让我……你还有什么其他要说的吗？”
“我原本是东宿司司长，只听皇帝一人驱使。”周化之抬起头观察她的反应，等她消化了这句话的意思后才继续道，“及时雨自小时候起便是我的影子，作为兄长，我怜他活得不像个人，学了什么东西都会在暗中教会他。后来，他想要东宿司司长的位置，我给了他。”
怀心缇额头冒出细密汗珠，明晃晃的太阳下，忍不住地打了个冷颤。
“你怕的是他，不是我。”周化之仰头死死盯住怀心缇的眼睛。
“怎么可能？”怀心缇满脸不信，“你们就算长得再像，言谈举止、武功、办事风格也不可能不让人察觉，更何况皇帝那样的人。”
“如果今天我不说出这件事，你有想过我们是两个人吗？”周化之语调里带了尖锐，随即自语般又道，“朝夕相处，你也没有发现不是吗？”
怀心缇大脑轰隆作响，眼睛瞪大，惊恐地僵在原地。
“心缇，很多人在骗你。”周化之膝行凑近她，好似这般便能得到些什么，“高位上的那个人更是天下第一骗，你能假死脱身，是明智之举。你我境遇相同，而且，我知晓的事情比你多。有我在，定能护你到最后。”
“你也……”怀心缇胸口刺痛，忙住了嘴。
“是。”周化之干脆道，“我亦是重生之人。”
“怎么可能？”
“前世，我们是在天阙四十五年才相识，直到你被及时雨杀死，二十年，是我一直陪在你身边。”周化之急道，“如果没有及时雨，我们或许……”
“你别说了！”怀心缇阻止他道，“你让我缓缓。”
周化之依言安静下来，给她足够的时间去接受。
过了良久，怀心缇弯腰捡起地上的帏帽，道：“现在不是谈此事的时候，先赶路吧。”
“好。”周化之捞起面具起身。
两人又恢复成先前的样子，一个帏帽遮面，一个面具挡脸。
周化之将怀心缇扶上马背，等她握好了缰绳走稳后，才扭头去唤自己的马。
两人心照不宣地重新启程，三四日的功夫，顺利到了葫芦镇内城城外。
葫芦镇向来没有守将，更别提什么守城兵。这里的人，向来按约定俗成的一些规矩行事。
像两人赶着一两百匹马的情况，不算罕见。
葫芦镇的人基本上都会牧马、猎马、贩马，马儿于他们而言，是活下去的粮食，是冬日不被冻死的棉衣。
但因为高昌和燕宁郡的缘故，他们这些牧民不敢有过大的牧场，好马养到最后，换来的可能是死路。
所以，在草青了之后，葫芦镇慢慢会变得冷清下来。
无他，是牧民们趁着季节去水肥草厚的牧场养马去了。
他们会举家前往，会在牧场度过三四个月，直到冬季来临。
当然，也有留在葫芦镇的人。
但这些人有掮客，还有老人、妇人和小孩儿。
掮客们与牧民和商人都很熟悉，马和粮的生意必经他们的手。
怀心缇和周化之还未驱马进城，已有好几个掮客早早等在了破败的城楼前。
周化之跳下马与几人招呼，道：“诸位掌柜，这是我家主子裴夫人，从草原上弄来这些马出手，还请几位来掌眼。”
掮客们满面笑容，客气地与怀心缇招呼了声“裴夫人”。
怀心缇点点头，开口道：“听闻葫芦镇贩马不问来路只谈买卖，可是真的？”
掮客们笑容不断，有个身材矮胖的站出来道：“裴夫人尽管放心，葫芦镇不问来路，同样也不问去路。咱们只要谈得拢，一手交钱一手交货，当场结清当场生效。”
“哦？我还听说，虽是买卖，却无字无据可也是真？”怀心缇又问。
“裴夫人所言不假，咱们的买卖考验的是眼力，落价为字，交货为据，银货两讫，各不反悔。”矮胖男人又道，“在下姓余，仗着几分眼力，掌柜们都肯听上余某一两句。裴夫人不到二百匹的马，我们几位能吃下，咱们可要当场验货验银？”
“剩下的事情你们与金管家谈，他可以全权做主。”怀心缇扫视他们一眼，扭头又对周化之道，“金管家，我去城内转转，三个时辰后我再出城与你会合。”
周化之明显不放心，但碍于几个掮客的面又不好多言，只得低声嘱咐：“别走太远。”