张氏别院，今夜灯火通明。
这座三进宅院的主人张骏，是交州北部最大的桐油商人。三个月前贵霜铁骑突破白帝城时，他连夜打包细软准备逃；两个月前听说赤火公社志愿军守住葭萌关，他放缓了行程；一个月前《出卖灵魂的秘诀》在士林流传，他读了三遍；七天前，他宣布将别院更名为“赤心草堂”。
此刻草堂正厅里，二十余人围坐。除了张骏，还有樊城米商赵魁、隆中几个中小地主，以及三位从南阳逃难来的旧军官——他们曾在袁术麾下任职，官渡之战后隐居，如今又嗅到了新的机会。
“诸公！”张骏举起酒杯，杯中是从江东运来的黄酒，他却说成是“北地乡亲所赠的劳军酒”，“今日之会，不为风月，只为共商大义！赤火公社砥柱中流，抗胡虏，拯黎民，实乃天下正朔所归！张某不才，愿散尽家财以助义师——”
“张公高义！”王楷抢先接话，他三十出头，脸上总挂着恰到好处的激愤，“小侄在县衙见过太多龌龊！曹魏欺君，东吴榨民，唯有赤火公社‘均田免赋’之策，才是救国良方！家母已变卖陪嫁首饰，购得刀枪三十柄，不日便送往赤火公社！”
赵魁摸着山羊胡，声音慢条斯理：“王某此言，正合吾心。只是……咱们在交州，如何相助？莫非要北上投奔？”
“何须北上！”席间站起一人，是旧军官陈武，左脸有道箭疤，“某在军中有旧部三百，皆悍勇之士。只需竖起赤火公社旗，三日之内可聚千人！届时或助赤火公社击曹魏，或取江东以为根基——皆可为之！”
众人眼睛一亮。张骏追问：“陈将军，粮饷何来？”
陈武大笑：“取之于豪强，用之于义军！交州哪些富户为富不仁，在座诸公不比某清楚？”
这话让几个地主面色微变。但王楷立刻抚掌：“好个‘取之于豪强’！此正合赤火公社‘打土豪、分田地’之宗旨！张某愿献出家中半数存粮——”
“王某愿捐帛五百匹！”
“赵某可出钱十万！”
气氛热烈起来。张骏趁势道：“既如此，我等何不结成‘赤心会’？以助赤火公社为名，实则保境安民。待赤火公社王师南下，我等便是首义功臣！”
“妙极！”
“当浮一大白！”
酒杯碰撞声此起彼伏。陈武饮尽杯中酒，眼底掠过一丝冷光——七年前他兵败，被曹军追得如丧家犬时，便梦想着有朝一日能拥兵自重。如今，机会来了。
而张骏想的却是城东那三间桐油铺。上月太守府要加征“防胡捐”，他咬牙缴了；若有了“赤心会”这面旗，下次便可理直气壮地说：“吾等钱财，皆用于抗胡大业！”
几乎同一时间，颍川书院的山长室。
油灯下，五十六岁的山长荀纬正与三位学官密谈。他是荀彧的族弟，却无族兄的风骨。建安初年党锢余波中，他率先上书告发同窗；官渡之战前，他写诗赞颂曹操；曹丕篡汉后，他第一时间献上《受命颂》。
此刻他手中捏着一卷手抄的《实践论》，眉头紧锁。
“山长，”最年轻的学官李熹低声道，“如今北地学子，言必称赤火公社。许都太学里，已有三成学生私下传阅赤火公社文书。咱们书院若再固守旧学，只怕……”
“只怕什么？”荀纬冷笑，“只怕招不到学生？收不到束修？”
另一学官凑近：“非止于此。昨日许都传来消息，司空府已令各州郡学官‘留意邪说’。若咱们书院被人举发有学生私通赤火公社……那可是灭门之祸啊。”
荀纬的手抖了一下。他想起族兄荀彧，当年何等清誉，最后落得什么下场？这世道，站错一步便是万丈深渊。
沉默良久，他缓缓开口：“李熹，你文笔最佳。即日起，在书院月报上开一专栏，名为……‘新学刍议’。可择赤火公社那些不犯忌讳的言论，如‘重民生’、‘兴实业’之类，加以阐发。记住——”他盯着李熹，“要抽掉其中的‘阶级斗争’，只谈‘仁政爱民’；要避开‘帝国主义’，只谈‘抵御外侮’。”
李熹心领神会：“学生明白。便是‘师赤火公社之术，去赤火公社之魂’。”
“还有，”荀纬补充，“下月朔日讲会，主题改为‘古今田制利弊考’。你可多引赤火公社‘均田’之说，但要归于‘三代井田之遗意’，不可提‘剥夺豪强’。”
“那若有学生问起赤火公社与朝廷孰是孰非……”
“便答：此非书生可妄议。”荀纬端起茶盏，吹开浮沫，“我等只研学问，不问政事。至于学问从何而来……周公孔子之训可学，赤火公社之言，只要于民生有益，为何不可参详？”
三位学官相视而笑。高，实在是高。既迎合了学子思潮，又不触怒朝廷；既沾了“进步”之名，又无“造反”之实。
荀纬望向窗外。书院里那株百年古柏，在夜色中枝桠狰狞。他想起少年时读《孟子》，读到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，曾热血沸腾。如今想来，那不过是书呆子的痴话。
这乱世，能活下来，活得体面，才是真学问。
豫州谯郡，夏侯氏别庄。
夏侯廉是夏侯惇的堂侄，靠着族荫得了三百顷田产，是谯郡头号地主。此刻他坐在花厅里，面前站着三个庄头。
“都说清楚了吗？”夏侯廉慢悠悠品着茶。
“说清楚了。”为首的庄头躬身，“按您的吩咐，咱们庄上从今天起改叫‘夏侯农会’。每户佃农都是‘会众’，租子改叫‘会费’，减两成。农忙时庄上提供耕牛，秋收后设‘义仓’，遇灾年可借贷。”
“那些泥腿子信了？”
“起初不信，后来按您教的，小的们说：‘北边赤火公社就是这么干的！夏侯老爷这是紧跟大势，体恤乡亲！’他们就信了。”庄头赔笑，“还有几个刺头，小的按老规矩打了一顿，关进柴房。对外就说……他们破坏农会团结，被‘会众公议’惩戒。”
夏侯廉满意地点头：“柴房里那几个，饿三天，放出来。告诉他们，只要乖乖听话，农会不会亏待他们。若再闹……”他放下茶盏，“明年就让他们全家去淮河修堤。”
“是是是。”
庄头退下后，管家凑上来：“老爷，这般让步，每年少收的租子……”
“目光短浅！”夏侯廉瞪了他一眼，“你懂什么？如今赤火公社势头正猛，说不定哪天就打到谯郡！到时候，那些泥腿子若被煽动起来，你我还有命在？现在让点小利，买个‘开明士绅’的名声，将来无论谁坐天下，咱们都有退路！”
他走到窗前，望着庄外连绵的麦田：“况且，租子减两成，佃农多收的粮食，最后不还是得卖给咱们的粮行？价钱压低半成，里外里差不了多少。还能得个‘仁善’的名声，何乐不为？”
管家恍然大悟：“老爷英明！那……咱们要不要也树面赤火公社旗？”
“糊涂！”夏侯廉斥道，“树旗便是公然造反。咱们只做事，不张扬。若有人问起，便说‘效法赤火公社重农之举’，至于效法的是哪部分……解释权在咱们手里。”
他嘴角浮起笑意。这套手段，是从族叔夏侯惇那儿学来的——当年曹操征徐州，夏侯惇负责后勤，一边克扣军粮，一边设立“义舍”施粥，既赚足了钱，又得了美名。
乱世生存的学问，从来不在圣贤书上。
龙骧谷，深夜。
陈烬的案头堆着三份密报：交州“赤心会”名录，颍川书院月报抄本，谯郡“夏侯农会”章程。
孟瑶站在一旁，脸色凝重：“社长，这三日各地又报上来十七起类似情况。有豪强自称‘赤火公社同情者’减租的，有旧官僚组织‘援赤后援会’的，还有商人打着‘赤火公社商队’旗号逃税的。”
周铄冷笑道：“我早说过，胡适之那种公开的投降派好对付，这些混进来的假革命才最危险。他们喊着咱们的口号，干的却是掏空咱们根基的事！”
陈烬拿起谯郡那份章程，翻到“义仓借贷”条款，指着一行小字：“你看这里——‘借贷须以田产或儿女为押’。好一个‘效法赤火公社重农之举’。”
“要不要发文揭露？”韩澈问。
“揭露谁？”陈烬摇头，“揭露夏侯廉？他会说：我是仰慕赤火公社才减租的，何错之有？揭露荀纬？他会说：我是在学术上参考贵社观点，难道赤火公社如此狭隘？”
他站起身，走到窗前。谷中锻铁工坊的火光彻夜不熄，那是真革命者在用汗水铸造新世界。而此刻，无数魑魅魍魉正从四面八方涌来，想要钻进这座熔炉，把真金变成废铁。
“发三道内部通令。”陈烬转身，声音冷峻，“第一，各地组织严格审核新成员，重点清查突然‘转向’的豪强、官僚、文人。第二，重申赤火公社核心纲领，凡曲解、篡改、阉割纲领者，无论口号多响，一律清除。第三——”
他顿了顿：“准备一次内部整风。题目就叫……‘什么是真革命，什么是假革命’。”
孟瑶记录着，忽然抬头：“社长，那个江东来的年轻织工，昨夜在夜校问了赵大锤一个问题。”
“什么问题？”
“他问：如果有一天，赤火公社成功了，坐了天下，会不会也冒出许多假革命者，喊着赤火公社口号，干着剥削百姓的勾当？”
屋里一片寂静。
陈烬望着窗外火光，良久，缓缓道：
“告诉他——那一天的斗争，只会比今天更复杂。因为敌人会穿上我们的衣服，说着我们的话，坐在我们的位置上。”
夜风吹进窗户，案头油灯剧烈摇晃。
墙上的地图里，代表赤火公社的星火正越燃越广。但陈烬知道，有些火，是假的；有些光，是诱饵。
真正的考验，现在才开始。