圣历元年十月，东海。
碧波万顷，浩渺无垠。
华胥元首座舰“破浪号”正以十二节的巡航速度劈波斩浪，朝着西北方向的新罗驶去。三层甲板的钢铁巨舰在深蓝色海面上犁开一道洁白的航迹，四座烟囱喷吐着淡淡的白烟，与天边卷舒的云絮相映成趣。
舰首甲板，海风猎猎。
东方墨一袭素白长衫，外罩墨色披风，负手立于船头栏杆前。海风吹拂着他重新变得乌黑如墨的长发——那是灵墟岛上破境重生后的痕迹，原本因五十年操劳而生的霜发早已在生命层次的跃升中焕然新生。他的面容依旧保持着四十余岁的模样，但那双深邃的眼眸里，沉淀着远超这个年龄的沧桑与智慧。
青鸾站在他身侧半步的位置，一身华胥海军制式的深蓝色将官常服，肩章上的三颗金星在阳光下熠熠生辉。她同样黑发如瀑，仅用一根简单的玉簪束起，额前几缕发丝被海风撩动，拂过依然清丽如昔的脸庞。她的左手很自然地挽住东方墨的右臂，两人并肩而立的身影，在辽阔海天的映衬下，显得既亲密又庄重。
身后，难波津的轮廓早已消失在海平面之下。倭国列岛化作了东方天际一抹淡淡的青灰色剪影，正随着航船的前进而逐渐模糊、远去。
“整整三百二十日。”
青鸾忽然开口，声音在海风中显得清冽而明晰。她微微侧首，看向身旁的丈夫：“自去年腊月抵倭，至今日离岸，我们在那片土地上停留了近一年。现在回想，犹觉恍然。”
东方墨没有立即回应。他的目光依然投向远方，投向那片正在消失的陆地，仿佛要穿透时空，看见那场秋宴上倭国君臣惊惶失措的脸，看见难波京街巷间百姓奔走相告的惶惑，看见这个岛国在文明维度碾压下的茫然震颤。
良久，他才缓缓道：“三百二十日，足够我们看清许多事，也足够让我们明白——有些事，看得越清，越觉任重道远。”
青鸾听出他话中的深意，挽着他手臂的力道微微收紧：“你是指……倭国之行，虽震慑朝野，却未能真正动摇其根本？”
“震慑易立，人心难驻。”东方墨终于收回远眺的目光，转向妻子，眼中闪烁着复杂的光，“这三日的宫廷亮相，十日的私下会晤，我们确实在倭国上层掀起了惊涛骇浪。他们敬我如神只，畏我如天威，甚至不惜以近乎祭祀的国礼迎奉。但鸾，你可曾想过——”
他顿了顿，海风将他的话语吹散又聚拢：“今日他们敬我如神，明日或畏我如魔，再明日，当最初的震撼褪去，当日常的琐碎重新占据生活，他们便可能将这一切束之高阁，继续沿着千年来既定的轨迹前行。就像一块巨石投入深潭，激起滔天浪花，但涟漪终会平息，潭水终归寂静。”
青鸾的眉头轻轻蹙起。她跟随东方墨数十年，太熟悉他这种思考问题的方式——从不满足于表面的成功，总要穿透繁华看见本质，透过喧闹听见寂静。
“你是说，”她沉吟着，“我们留下的影响力，可能只是昙花一现？”
“不完全是昙花一现。”东方墨摇摇头，转身面向船舷，双手扶住冰冷的铁质栏杆，“我们确实留下了深刻的印记。那些蒸汽机模型、望远镜、精密钟表、还有公孙先生编纂的《格物初阶》手抄本——它们作为‘神器’和‘天书’，会被倭国皇室和贵族珍藏，被学者钻研。我们在秋宴上的每一句话，都会被史官记录，被朝臣反复咀嚼。”
他的声音渐沉：“但这些，都是‘物’，都是‘言’。器物可以被束之高阁，言语可以被曲解误读。而真正能够改变一个文明走向的，从来不是几件奇技淫巧，不是几句振聋发聩的宣言，甚至不是一场令人战栗的武力展示。”
青鸾静静地听着，海风吹动她鬓边的发丝。她没有打断，因为她知道，丈夫正在梳理一场关乎文明传播的根本思考——这场思考的结论，将决定华胥未来数十年的对外战略。
“你看倭国。”东方墨继续道，语气平静却蕴含着穿透力，“其社会结构，等级森严如铁板。天皇为神裔，公卿世袭，武士特权，平民如草芥。这种结构历经数百年固化，已如烙印般刻入每个人的骨髓。其思想传承，尊古崇上，循规蹈矩，创新被视为异端，质疑被看作不敬。这些，才是真正的‘思想钢印’。”
他转过身，看向青鸾：“我们在秋宴上展示的华胥理念——法治高于人治，民意为执政之基，格物致知探寻真理，人人皆可通过努力改变命运——这些理念对于倭国上层而言，与其说是启发，不如说是冲击，甚至是威胁。因为他们赖以维持统治的根基，恰恰就是人治、是血统、是神秘、是固化的阶层。”
青鸾若有所思地点头：“所以那日宴后，左大臣藤原不比等私下求见时，言辞间虽极尽恭维，眼中却深藏忧惧。他怕的不是华胥的武力，而是华胥的理念会动摇他们藤原氏累世公卿的地位。”
“正是。”东方墨的嘴角浮现一丝淡淡的、近乎悲悯的笑意，“他们可以跪拜更强大的力量，可以学习更先进的技术，甚至可以接受屈辱的条约。但他们本能地抗拒、恐惧那些可能颠覆其存在根基的思想。这是所有既得利益者的本能。”
他顿了顿，目光重新投向苍茫大海：“所以我说，我们此行的‘成果’有局限。其一，影响集中于上层，底层百姓的认知被神化扭曲——他们只知道‘天朝上国来了神仙’，却不知神仙带来了什么。其二，倭国固有的社会结构与思想钢印依然坚固，我们的理念如同投入铁板的种子，难以生根。其三，缺乏持续、系统的影响渠道。我们留下了一些种子、几本书、几句话，但它们若落入不合适的土壤，缺乏持续的浇灌，终究会枯萎，或被本土的杂草吞噬。”
海风骤强，吹得两人披风猎猎作响。
青鸾沉默片刻，忽然松开了挽着东方墨的手臂，向前两步与他并肩而立，同样扶住栏杆。她的侧脸在阳光下线条清晰，眼神锐利如昔，却又多了几分岁月沉淀后的沉静。
“那么，”她缓缓问道，声音在海风中依然清晰，“依你之见，若要华胥之光真正在这片土地上留下不灭的印记，而非仅仅一次耀眼的流星划过，当从何处着手？”
这是关键的诘问。
东方墨没有立即回答。他闭上眼睛，深深吸了一口带着咸腥味的海风，脑海中浮现出这近一年在倭国的见闻：难波京拥挤却等级分明的街巷，寺院里虔诚叩拜的百姓，贵族宅邸中繁复的礼仪，乡村田间面黄肌瘦的农夫……还有，那些在街角偷偷张望华胥使团、眼中充满好奇与茫然的孩童。
他睁开眼，眸中有光。
“鸾，你熟读兵书，当知攻城与攻心之别。”东方墨的声音低沉而坚定，“攻城者，破其墙垣，夺其要塞，可定一时胜负。攻心者，化其思想，变其认知，方为长治久安。对倭国，我们需要的不是又一场‘白村江之战’式的武力征服，甚至不是单纯的经济贸易渗透。我们需要的是——攻心。”
青鸾转过身，正对丈夫：“如何攻心？”
“欲变其国，先变其人；欲变其人，先变其思。”东方墨一字一句道，“倭国等级森严，思想承袭重于创新。但其年轻一代，尤以未受旧习完全浸染者为突破口。他们如白纸，可绘新图；如幼苗，可塑新形。然而——”
他话锋一转：“零星接触，杯水车薪。我们可以在难波京办几场讲学，可以与几位开明贵族子弟私下交流，甚至可以接纳几个倭国留学生前往华胥。但这些，都太慢，太少，太不成体系。就像试图用几桶水浇灌整片旱地，终究徒劳。”
青鸾的眼睛亮了起来。她已经隐约捕捉到丈夫思考的方向：“你是说，我们需要一个支点？一套系统？一处……可以持续、稳定、按照我们的理念，培育新苗的园圃？”
“正是。”东方墨的脸上终于浮现出一抹真正的、带着战略家锐气的笑容，“不是使馆，不是商栈，不是临时讲坛。我们需要的是一个能够扎根于这片土地，能够年复一年、代复一代地按照我们的理念施教，能够从根基上重塑一代人思维方式与价值观念的——学院体系。”
“学院？”青鸾重复这个词，眼中光芒流转。
“一套完整的、分层的、从蒙童到成人，从启蒙到深造的学院体系。”东方墨的语气变得笃定而充满力量，“在这套体系里，我们不仅传授知识，更传递价值观；不仅展示器物，更培育思维；不仅结交精英，更塑造未来。”
海天之间，破浪号继续前行。
船首劈开波浪，溅起万千碎玉。东方墨与青鸾并肩而立的身影，在午后的阳光下投下长长的影子。他们的对话已经告一段落，但思想的碰撞才刚刚开始发酵。
青鸾望着丈夫轮廓分明的侧脸，忽然想起五十年前利州江畔的那个夜晚。那时他还年轻，赠墨玉予那个叫武媚的少女，许下千年守护之约。那时的“守护”，是守护一个人，守护一份初心。
五十年沧桑巨变，那个人已成女皇，初心早已面目全非。而他的“守护”，却升华成了守护一种文明，守护一片新天，守护万千生民对更美好生活的向往。
现在，这份守护的目光，开始投向更远的海岸，投向那些同样说着汉语、写着汉字、却走着完全不同道路的族群。他要播撒的，不再是仅仅针对个人的诺言，而是面向整个文明的星火。
“学院……”青鸾轻声呢喃，海风吹散她的低语，却吹不散她眼中逐渐燃起的、与丈夫同频的明悟与决心。
她知道，一场远比秋宴亮相、比蒸汽机展示、甚至比倭国南域海面之战更深远的文明工程，即将在这片苍茫大海上孕育成型。
而第一步，就从这次归途中的深谋远虑开始。