明堂那沉重的大门在身后缓缓合拢，将震耳的钟鼓、缭绕的香烟与那令人窒息的庄严誓词一并隔绝。春日真实的阳光泼洒下来，竟有些刺目。参与盟誓的众人如潮水般退下玉阶，走向各自的车辇仪仗，彼此之间却保持着一种诡异的静默。没有交谈，甚至没有眼神的触碰，方才在神前“永为一家”的激昂，仿佛被这洛阳午后的风一吹，便只剩下一层单薄而脆弱的壳。壳下，是各自奔涌、截然不同的心潮。
镇国太平公主府，妆阁。
沉重的锦缎礼服已被侍婢褪下，换上轻便的居家长裙。太平公主独自坐在梳妆台前，面前的铜镜打磨得光可鉴人，清晰地映出她已不年轻却依旧精致美艳的面容，以及那双深不见底的眼眸。她没有唤人进来整理略显散乱的发髻，只是静静地、审视般地看着镜中的自己。
镜中人，是李家的女儿，天后的爱女，帝国的公主。也是武家的媳妇，建昌王武攸暨的妻子。今日在明堂，她站的位置不偏不倚，恰在李显、李旦之后，武三思、武攸暨之前。这个位置本身就是一种宣言，一种尴尬，一种束缚。
“一家？”她轻轻启唇，对着镜中的自己吐出这两个字，嘴角泛起一丝极淡、近乎冷诮的弧度。
母亲煞费苦心导演的这出大戏，她看得比谁都通透。那铁券丹书，与其说是护佑武家的“神符”，不如说是母亲套在所有人——包括她自己——脖颈上的一道华丽枷锁。它试图锁住的，是未来可能燃起的清算之火，是李武两家十余年血腥倾轧积累下的如山怨愤。可是，一道铁契，几句誓言，真能压得住人心深处的恐惧、不甘与仇恨么？
她想起自己逝去的丈夫薛绍，那张温文尔雅的脸，最终却在狱中变得扭曲苍白。那时的母亲，可曾想过“一家”？她又想起如今名义上的丈夫武攸暨，那个谨慎到近乎懦弱的男人，今夜回府后，恐怕又会辗转反侧，忧惧于如何在这新立的“家规”中自处吧。
手指无意识地抚过妆台上一个不起眼的螺钿小盒。里面没有珠宝，只藏着一封来自遥远海外的密信副本，是青鸾（晋阳公主）多年前辗转送至的只言片语，谈及海外那片名为“华胥”的新天地，谈及那里截然不同的法度与秩序。当时她只觉得那是痴人说梦，如今想来……太平公主眼中闪过一丝极复杂的光芒，有向往，有讥讽，更有一种深沉的疲惫。同样是皇室女儿，她的姑姑选择了一条彻底挣脱旧牢笼的路，而她，却深陷在这最华贵也最血腥的牢笼中心，不得不成为母亲维系平衡的一枚关键棋子。
“棋子……”她低声重复，眼神逐渐变得锐利而冰冷。棋子，亦可有自己的意志和步伐。母亲想用这铁契打造一个稳定的三角，那她便要在这三角的每一个边上，都增加属于自己的分量。保护武家？不，她首先要保护的，是她太平自己，和她未来的子嗣。至于这“一家亲”的戏码，她自然会演下去，而且要比所有人都演得真诚、演得漂亮。
东宫，崇文馆偏殿。
太子李显几乎是瘫坐在锦榻上，额头上沁出细密的冷汗，贴身的中衣已被冷汗浸湿，紧贴在背上，带来一阵阵黏腻的寒意。他挥退了所有侍从，只留一盏孤灯在案头跳跃。
明堂里的一切，于他而言不啻于又一场精神上的酷刑。母亲那穿透珠帘的威严目光，仿佛时刻钉在他的脊梁骨上。那誓词，他跟着念了，声音或许比谁都大，但只有他自己知道，每一个字都像烧红的炭块滚过喉咙。
“共辅皇室……永为一家……互不侵害……”他喃喃地重复着，双手却不受控制地微微颤抖。
十四年！房州那十四年担惊受怕、朝不保夕的流放岁月，早已将当年那个轻浮的太子磨成了惊弓之鸟。他怕母亲，怕那些如狼似虎的武氏子弟，甚至怕朝堂上那些心思难测的大臣。这太子之位，与其说是荣耀，不如说是架在炭火上的铜鼎。
今日之誓，是母亲给他的“定心丸”，还是新一轮试探的开端？他分不清。他只知道，自己必须比以往更加恭顺，更加低调，对武家那些表兄弟要更加“亲厚”。母亲要“一家”，那他便做出“一家”的样子来，哪怕心里恨不得将他们……
李显猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他闭上眼，脑海中浮现的却是北疆风沙中，自己那为数不多的、挺直腰杆的时刻。是的，他曾在突厥入寇时临危受命，曾在艰难中取得过小胜，赢得过军士的些许拥护。那一点点微弱的、建立在军功之上的底气，是他在恐惧深渊中唯一能抓住的稻草。
“忍耐……必须忍耐……”他深吸几口气，强迫自己镇定下来。铁券已立，至少在母亲有生之年，这“一家”的场面必须维持下去。这是他生存的法则。至于母亲百年之后……李显的眼中闪过一丝极其隐晦的、混合着怨愤与野望的复杂光芒，随即又迅速被无尽的惶恐淹没。未来太远，变数太多，他现在只想熬过眼前，活着坐上那个位置。
梁王府，密室。
与东宫的死寂压抑不同，梁王武三思的密室中弥漫着酒气与一种躁动不安的气氛。盟誓时所穿的亲王礼服被胡乱扔在一旁，他仅着中衣，来回踱步，脸色在烛光下阴晴不定。
“姑母！好一个‘永为一家’！”武三思终于停下脚步，抓起桌上的银壶，直接对着壶嘴灌了一大口醇酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭胸中的块垒，“这是铁了心要把我们武家，捆死在李显那条破船上了！”
他如何能甘心？魏王武承嗣生前为太子之位奔走呼号，最终郁郁而终的场景还历历在目。他武三思自问才干、手腕不输承嗣，更有姑母信任，难道就因一道铁券、一番誓言，便永远断绝了那个最高位的念想？
“铁券是死的，人心是活的！”他重复着这句话，眼中闪烁着野心的火焰，“姑母在，自然无人敢动。可姑母年事已高……”他压低声音，对心腹道，“李显懦弱，李旦避世，那个位置，他们坐得，我武氏为何坐不得？今日之誓，是枷锁，却也是护身符。有了这‘一家亲’的名分，我们更能名正言顺地结交朝臣，渗透权要，掌握机要！”
他仿佛已经看到了某种可能性：“李显需要依靠我们来稳定局面，平衡李唐旧臣。我们便借力打力，徐徐图之。待时机成熟……”他没有说下去，但脸上的神色已说明一切。盟誓的神圣性，在他充满权力欲的算计中，早已褪色为一张可供利用的政治牌码。
狄仁杰府邸，书房。
夜色已深，书房内只点着一盏青灯。狄仁杰未着官服，一身朴素的深色常服，坐在书案后。他已年近古稀，头发胡须尽白，但腰背依然挺直，目光沉静如古井。案头摊开的不是公文，而是一卷《道德经》。
陈延之悄无声息地推门进来，手中托着一碗刚煎好的药汤。他一身利落的文士服，举止间自有气度，与狄仁杰之间像是默契的搭档。“狄公，时辰不早，该服药安歇了。”
狄仁杰从经卷上抬起眼，接过药碗，并未立即饮用，而是轻轻叹了一口气，这叹息在寂静的书房里显得格外沉重。
“延之，你都听说了吧？明堂之事。”
“如此大事，神都早已传遍。”陈延之在对面坐下，神色平静。
“陛下用心良苦啊。”狄仁杰缓缓道，用碗盖轻轻拨动着汤药，“欲以一道铁契，锁住未来数十年的干戈，为武氏子孙求一个平安，也为太子将来即位扫清一些障碍。爱女之心，护族之切，令人感慨。”
陈延之目光微动：“狄公认为，此计可行？”
狄仁杰沉默良久，将药碗放下，手指无意识地划过《道德经》上“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”一行字。“诚信不存，金石何用？”他声音低沉，带着看透世事的沧桑与无奈，“今日之誓，可束君子之形，难遏小人之心。李武积怨，非一日之寒；权力诱人，非一纸可阻。这铁券，在敬畏天地祖宗、恪守臣节之人眼中，是重于泰山的誓言；在权欲熏心、貌恭而内诡者看来，不过是暂且不得不遵从的桎梏，甚至是可供钻营的幌子。”
他抬眼望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透屋宇，看见这洛阳城中那些各怀心思的人们。“真正的安宁，非一纸契约可致，乃需制度之公，人心之正，法度之严。让争权夺利者无可乘之机，让忠良正直者不必依凭‘铁券’求活。如此，方是长治久安之本。”
陈延之若有所思：“狄公所言，令人想起海外华胥所循之道。”
狄仁杰眼中闪过一丝微不可察的亮光，随即化为更深的感慨：“华胥……是啊，那或许是另一种答案。陛下欲以无上权威缔结神圣契约来维系平衡，而华胥，据说试图以‘法理’与‘制度’作为基石。孰优孰劣，非老夫可断。老夫所能为者，不过是在这庙堂之上，恪尽职守，劝谏陛下，安抚百姓，在这铁券覆盖之下，尽力维系一方清明，为太子将来……多留一些可用之人，可依之基罢了。”
他又轻轻咳了几声，陈延之面露关切。狄仁杰摆摆手，示意无妨，只是眉宇间的疲惫愈发浓重。他知道，自己年事已高，时日或许无多。这道新鲜出炉的“明堂铁契”，最终会走向何方，他很可能看不到了。但他必须在自己还能说话、还能做事的时候，为这个他效忠的帝国，为天下苍生，再多尽一分力。
“明日，还需进宫面圣。”狄仁杰最后说道，声音恢复了平静与坚定，“河北赈灾的后续事宜，吏部考选的章程，都耽搁不得。至于这盟誓……”他顿了顿，“且看吧。但愿陛下这片良苦用心，能换来真正的太平岁月。”
青灯如豆，映照着一老一少两个身影。书房外，春夜洛阳的微风拂过庭树，枝叶沙沙作响，仿佛无数窃窃私语，议论着那枚刚刚藏入史馆最深处、注定不会平静的玄铁契约。