半柱香后，公主府另一处更为隐蔽的书房。
此处不设窗户，四壁皆是厚重石墙，仅有一道暗门出入。室内点着数盏明亮的牛油灯，将四壁画着的九州舆图照得清晰。太平公主已换了常服，端坐主位。下首坐着一位年约五十、面容清癯、目光沉静的文士，正是崔先生。
“崔先生，今日之事，你怎么看？”太平公主开门见山，声音平静无波。
崔先生沉吟片刻，缓缓道：“公主，此事有三重意味。”
“说。”
“其一，圣神皇帝陛下，龙体恐怕比外界所知更为不豫，且……心神已失稳。”崔先生措辞谨慎，却一针见血，“若非病痛缠身、精力衰竭、猜忌之心达至顶点，断不会因几句未经验证的私语，便对亲孙施以如此雷霆极刑。此非英明决断，实乃……老病昏聩之兆。”
太平公主指尖微微一颤，没有反驳。
“其二，张易之、张昌宗兄弟，其志不在小。”崔先生继续道，“以往众人皆视其为俳优弄臣，以色侍人，不足为虑。然观此次构陷皇太孙之手段——时机拿捏精准（陛下病中最易动怒时），罪名编织狠毒（直指陛下最忌惮之处），执行果决迅速（不留任何转圜余地）……此绝非寻常佞幸所能为。他们已不满足于侍奉帷幄，开始主动清除潜在威胁，巩固自身地位。其心性之阴狠，手段之老辣，须得重新评估。”
“先生认为，他们下一个目标会是谁？”太平公主问。
“短期内，应是继续巩固内廷地位，清除一切可能不利于他们的言论和人。长期看……”崔先生顿了顿，“他们无根基、无军功、无朝望，所有权势皆系于陛下一身。故他们最惧者，乃是陛下百年之后，新君登基。因此，任何可能继承大统、且对其怀有恶感之人，皆为其眼中钉。”
太平公主眼神一凝：“太子……”
“太子经此打击，已形同废人，短期内不足为虑。且太子性格……软弱。”崔先生话说得直白，“张氏兄弟暂时不会动太子，因为一个悲痛消沉、闭门不出的太子，反而更符合他们的利益。他们真正警惕的，或许是那些年富力强、在朝野有声望、且对彼等深恶痛绝的……李唐宗室，或朝中重臣。”
太平公主默然。她明白崔先生未点明的那些名字——包括她自己。
“其三，”崔先生声音压低，“此事之后，朝野人心，必生巨变。皇太孙无罪被诛，太子遭囚，此乃国本动摇之兆。正直之士必感寒心，投机之辈或更趋附张党。朝局失衡，暗流将愈发汹涌。公主，山雨欲来啊。”
书房内陷入长久的沉默。牛油灯芯偶尔爆出灯花，发出细微的噼啪声。
良久，太平公主才缓缓开口：“依先生之见，本宫当如何自处？”
崔先生抬起眼，目光清澈而冷静：“公主当下之策，首在‘稳’与‘藏’。”
“详言之。”
“一曰暂避锋芒。张氏兄弟气焰正炽，且深得陛下信重，此时与之正面冲突，殊为不智。公主宜更加低调，谨言慎行，尤要避免任何可能被曲解为对陛下或张氏兄弟不满的言行。府中往来人员，亦需严加筛查。”
“二曰静观其变。张氏兄弟权力根基浅薄，全凭陛下恩宠。而其所作所为，日渐猖狂，结怨必多。陛下虽一时受蒙蔽，然并非毫无察觉之力。且朝中张柬之、魏元忠等老臣，乃至太子妃韦氏……岂会坐视？公主只需耐心等待，彼等必有自乱阵脚之日。”
“三曰暗蓄实力。”崔先生眼中闪过一丝精光，“公主可借安抚太子一系之名，与东宫保持更隐秘、更谨慎的联系。太子虽颓，太子妃韦氏却非寻常妇人。此次丧子之痛，必令其恨意滔天。此人……或可为我所用。此外，朝中军中，凡对张党不满者，公主可暗中留意，不动声色加以维系，以为将来之备。”
太平公主静静听着，手指再次捻动腕上佛珠。崔先生的分析，与她心中所想大致吻合，却更加系统、冷静，剥开了情绪的外壳，直指残酷的权力内核。
“先生所言，深得我心。”她终于点头，“便依此策。联络东宫之事，要万分小心，绝不可留下任何痕迹。”
“公主放心。”崔先生躬身。
“还有，”太平公主顿了顿，眼中掠过一丝极深的疲惫与讥诮，“母亲那边……本宫明日还是该入宫请安。总要看看，她如今……究竟是个什么光景。”
崔先生退下后，太平公主独自在密室中又坐了许久。
她没有再看那幅巨大的九州舆图，只是望着跳动的灯火出神。烛光将她孤单的影子投在石壁上，拉得很长，微微晃动。
她想起很多事。
想起小时候，母亲还是皇后，抱着她在膝头，教她认字，说她“最像朕”。那时母亲的手温暖有力，眼神明亮锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
想起嫁给薛绍时，母亲亲自为她梳头，说着“吾家太平，当享一世太平”。那时她以为，自己真的可以拥有平安喜乐的一生。
想起薛绍死时，母亲冰冷的眼神，和那句“你是朕的女儿，当知大局为重”。那时她才明白，在母亲心中，亲情永远要让位于权力。
想起这些年来，她在母亲与李唐宗室、与武氏家族、与满朝文武之间小心周旋，如履薄冰，努力维系着自己的地位、权力，以及那一份脆弱的、名为“母女”的纽带。
可如今，这条纽带，似乎正在被某种更黑暗、更疯狂的东西侵蚀、腐蚀。
重润和仙蕙的血，像一面冰冷刺骨的镜子，照出了母亲晚景的凄凉与可怖，也照出了这条权力之路尽头的……万丈深渊。
母亲，您究竟要把这江山，带到何处去？
您究竟要让我们这些儿女，陪您走到怎样的结局？
太平公主没有答案。
她缓缓吹熄了最后一盏灯。密室陷入绝对的黑暗，只有她腕上佛珠偶尔相碰的细微声响，和她自己轻不可闻的呼吸。
她知道，从今夜起，有些东西永远改变了。
对母亲的敬畏中，掺入了更深的警惕与悲凉。
对张氏兄弟的轻视，化作了冰冷的戒备与杀意。
而对这座洛阳城，这座她生于斯、长于斯、也曾梦想掌控于斯的皇城，她第一次感到了一种彻骨的、仿佛置身于巨大兽口之中的……寒意。
夏夜漫长。公主府的荷花在夜色中无声绽放，又在黎明前悄然合拢。
而权力的棋局，在鲜血浸染之后，正悄然转向更加凶险莫测的下一步。
太平公主的指尖，轻轻划过冰冷的石桌桌面。
那里，仿佛已浮现出新的、染血的落子之处。