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叶长秋不紧不慢地烫着几片青蔬，咀嚼间问道：“你的打算呢？”
“倒也简单。”风四娘搁下筷子，“我识得不少马贼，也结过些山匪的梁子。只要我修书几封，告知旧识七侠镇有巨富可图，邀他们前来行事，你的机会不就来了？”
“至于那些仇家——只需散出消息，说我风四娘功力尽失、困守此地，他们自会寻上门来。”
叶长秋抬眸：“若他们不敢来？”
“放心，”风四娘轻笑，“这些人常在边塞活动，对内陆风声并不灵通。七侠镇的底细他们摸不清……再下点肉。”
叶长秋舒展眉宇：“事成之后，你即刻自由。”
“多请我吃几顿火锅便是。”
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笔墨纸砚很快备上。
待风四娘书信写就，叶长秋当即令驿站以信鸽疾传而出。
诸事落定，他忽觉灵台清明，一念流转间竟悟出一门全新武学，取名“疾霆破”。
此法讲究连环突进、骤如急雨，教对手防不胜防，难以招架。
心法初成，叶长秋便寻来邀月与焰灵姬试手。
这段时日，二女修为亦大有精进，已将“吞吐乾坤”与“翻覆云雨”练至炉火纯青之境。
三人交锋时身影交错，劲气纵横，斗得昼夜昏蒙、难分高下。
直至邀月与焰灵姬双剑合璧，左右齐攻，叶长秋凭其浑厚根基，方与二人堪堪战平。
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此后数日，魔门两派六道的高手陆续抵达七侠镇。
有人落脚同福客栈，有人置宅长住。
但无论来自哪一路，每位魔门高手踏入镇中，必先往县衙拜会叶长秋这位大宗师。
外界传言纷乱，他们却早从祝玉妍口中得知叶长秋功力未失。
大宗师之重，足以令众人谨持礼数——毕竟抗衡佛门之局，全系于他一身。
与此同时，佛门终于对魔门展露锋芒。
江湖上接连发生的血案，尽被归咎于魔门之手。
流言如野火蔓延，不少僧人四处游说武林各派，欲联手围剿魔道。
闻得风声，叶长秋日日静候，只盼佛门之人早日登门。
同福客栈内。
叶长秋放下茶盏，指尖轻叩桌面：“左老，佛门这步调未免太缓。十余日过去，竟连半点动静也无？”
这些日子，左游仙、石之轩、荣风祥与安隆几位魔道高手已常聚于此。闲时一壶茶，便能消磨半日辰光。
左游仙号子午剑，执掌魔门真传道分支“道祖真传”。他须发如雪，道袍飘逸，望之若云中隐士，全然不似世人想象中魔气森森的模样。其门派渊源可追溯至号“长眉真人”的开山祖师，所修“剑罡同流”亦是正统道门路数。
荣风祥与左游仙皆属阴癸派外围势力，向来追随祝玉妍。安隆原本暗中扶持石之轩，但自知晓叶长秋与阴后渊源后，态度已悄然游移——祝玉妍本就手段通天，若再得大宗师倾力相助，石之轩焉有胜算？魔门中人，最知审时度势。
左游仙抚须而笑：“叶先生何须焦灼？该来的终究会来。”
“倒也是。”叶长秋忽转话锋，“左老可知阴后平日有何偏爱之物？”
左游仙闻言微怔：“先生对阴后……”
荣风祥朗声接话：“左老这般迟钝？叶先生愿助圣门，心意早已昭然。”
叶长秋欲言又止。他沉默片刻，终是轻叹：“我倾慕玉妍非止一日。她待我亦非无情，只是彼此间总隔着一层薄雾，难以触及。诸位可有良策？”
石之轩垂眸盯着茶汤涟漪，心底最后一丝希冀彻底沉没。
终究是徒劳。阴后祝玉妍姿容绝世，妩媚天成，如暗夜中灼灼绽放的优昙，教人如何不倾心？女子在某些战场上，生来便占着先机。
但他并未绝望。不死印法若成，大宗师之境可期，届时再与祝玉妍逐鹿天下，未必没有转机。
左游仙沉吟良久，缓缓摇头：“阴后心思如深海暗流，非我等所能揣度。”
荣风祥沉吟道：“纵然阴后心思深沉，终究是女子之身。”
“既是女子，哪有不对英雄倾心的道理？依我看，不如安排一场‘英雄救美’的戏码。”
叶长秋抬眼：“如何救法？”
荣风祥压低声音：“阴后此行路线，我们已大致掌握。可提前埋伏于途中，扮作匪徒袭击。”
“待她陷入缠斗，叶大人再翩然现身，将我等击退。”
叶长秋指尖轻叩桌面：“计策虽旧，倒也可行。”
“只是——你们几人，真能拦得住她么？”
话音落下，席间骤然安静。
众人面面相觑，无人应声。
左游仙迟疑片刻，望向一旁：“若加上邪王，或可一试。”
石之轩立刻拂袖：“莫要算上我。此等事，恕不奉陪。”
叶长秋轻叹：“紧要关头，竟无一人堪用。”
“罢了，我另作打算。”
荣风祥面露惭色，转而问道：“叶大人，今日怎不见您那位师侄？”
叶长秋一怔：“哪位师侄？”
“便是金身大会上，一脚踏碎佛像的那位。阴后曾提过，他是您的师侄。”
叶长秋猛然想起——陈半闲至今未归。
莫非出了意外？
难道如天宗那人一般，被哪位女子掳去，困作笼中雀？
他旋即摇头。
陈半闲尚无那般俊朗相貌，更无这般“机缘”。
倒是叶轻烟那位师兄，究竟陷于何人之手？
改日须问问那丫头，近来可曾收到传讯。
自金身大会一踏惊世，陈半闲似是与佛像结下深仇。
离了京城，他未返七侠镇，反是辗转各地佛寺。
每至山门，必朗声长笑：“我若成魔，佛奈我何！”
随即纵身踏上殿中佛像，在众僧怒叱声中，将金身石像逐一踏为碎砾。
不过半月，他已成佛门公敌。
数位高僧广发追缉令，誓要将这狂徒擒杀。
而今，陈半闲的目光，已落向佛门圣地——慈航静斋。
此处与净念禅宗并称武林佛脉之尊，或正合他心意。
帝踏峰上，慈航大殿静立于云雾之间。
三尊鎏金佛像垂目俯视着殿堂，梵清惠与佛门众高僧齐聚于此，商议剿灭魔门的大计。
殿内除梵清惠外，尚有德高望重的了凡大师、佛门四大圣僧之列的嘉祥、道信、帝心尊者，以及二十余位修为精湛的高僧。众人之中，最弱者亦已达宗师上品之境。
梵清惠声音清越，打破殿中肃穆：“近来江湖动荡，京城风波令我佛门清誉受损，武林中多有议论，疑我等与西域佛宗暗通往来。”
“为挽回佛门声誉，必须与魔门全面开战。”
“当令天下知晓，佛门方是武林正道之砥柱。”
了凡合掌低诵佛号，缓声道：“斋主所言甚是。如今嘉祥大师已入大宗师境界，而魔门至今未有大宗师现世，正是铲除彼等的良机。”
帝心尊者接口道：“据弟子传讯，魔门两派六道的重要人物，近日皆聚集于七侠镇，似在密谋要事。”
梵清惠眸光微动：“七侠镇？消息可确凿？”
“确凿无疑。门下弟子亲眼所见，魔门众人常驻七侠镇，与那叶长秋在一处客栈中往来频繁。”
梵清惠闻言展颜而笑：“妙极！本座正愁寻不到由头对付叶长秋，此子竟与魔门勾结，实是自取灭亡。”
话音未落，一道身影如疾电般掠入殿中，轻飘飘落在释迦牟尼佛像肩头。
“我若成魔，佛奈我何。”
“佛，亦只能匍匐于本座足下。”
空灵之音在大殿梁柱间回荡，余韵不绝。
殿内众人一时皆怔然。
在场皆是武林顶尖高手，嘉祥和尚更是已臻大宗师之境。按理说，绝无可能有人能悄无声息潜入慈航大殿。
可谁能料到，在二十余位宗师、一位大宗师面前，竟真有人敢闯进来？
正因如此，众人皆未散开气机探查四周，亦未分心戒备。
这片刻疏忽，给了来者可乘之机。
那闯入者显然不傻，念罢那两句话，足下发力踏碎一片佛龛，身形已如飞鸿般掠出殿外。
待他远去，众僧方才回神。
“狂妄！是金身大会上毁损佛祖金身的那厮！”
“孽障，竟敢践踏佛祖金身！”
“罪孽深重，天理难容！”
“追！定要诛杀此獠！”
刹那间，二十余道身影疾射而出，直扑殿外，誓要将那胆大包天之徒擒回严惩。
许是方才一幕太过骇人，他们的反应终究慢了半拍。
陈半闲的身影早已消失在蜿蜒的山道尽头，只留下空荡荡的山门与一片寂静。
山风拂过林梢，远处隐约传来几声悠长的钟鸣。
与此同时，另一支人马正悄然逼近七侠镇。
那是几股山匪汇成的乌合之众，刀剑裹着粗布，脚步杂沓却透着狠厉。他们听闻了那个消息——风四娘武功尽失，被困在这座富庶的镇子里。七侠镇的繁华早已传遍四方，金银满仓，粮米盈仓，若能在此劫掠一番，便是半生逍遥。
领头的几个当家彼此交换着眼神，手中兵刃在昏暗中泛着冷光。他们自然记得黑风寨常玉虎的前车之鉴，但这一次，他们带来的不只是莽勇。三十余名身手矫健的好手，数位内力已臻一流行列的头目——这样的阵仗，足以让许多城镇闻风丧胆。
同福客栈里，茶香袅袅。
佟湘玉提着一壶新沏的茶走近桌边，轻轻为叶长秋斟满，语气里带着几分家常的关切：“叶大人，咱们镇上的学堂……究竟何时能开起来？”
叶长秋端起茶盏，吹开浮叶，缓声道：“先生尚未寻得合适的。佟掌柜怎么忽然问起这个？”
佟湘玉搓了搓手，笑得有些腼腆：“还不是为了我家小贝，眼看到了该识字的岁数了。”
一旁静坐的石之轩忽然抬眼，声音平淡却清晰：“我来教便是。”
佟湘玉瞥他一眼，嘴角扯了扯，没接话，那眼神里写满了不信任。
石之轩何等敏锐，当即看穿她心中所想——江湖草莽，岂能教书育人？一股无名火倏地窜起，他抬手往桌上一按，震得茶盏轻响：“孩子现在何处？”
佟湘玉吓了一跳：“你、你要作甚？”
“启蒙。”石之轩站起身，衣袂微动，“今日便开始。”
叶长秋悠悠插话：“小贝和轻烟都在后院玩耍。老石，顺便也教教轻烟罢。”
石之轩不再多言，径直走向柜台取了笔墨纸砚，转身便往后院去。佟湘玉心头不安，攥着衣角跟了上去，脚步声在木廊上显得格外急促。
后院槐树下，两个小女孩正蹲在地上拨弄着几颗圆润的石子。阳光透过叶隙洒下，将她们的影子拉得细长。
杏儿脚步轻快地跑进屋内，声音清脆：“叶大人，灵草已经全部栽种完毕，您可要过去瞧瞧？”
叶长秋闻言起身，朝众人笑道：“正好，诸位不妨同去一观。”