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左游仙、荣风祥、辟尘与安隆几人也对那批灵草颇感好奇，便随着叶长秋走向广场。广场侧邻着一片开阔园地，新辟的药圃便在其中，各类灵草已在土中扎根。
此刻广场与园中颇为热闹。焰灵姬正牵着怜星、练霓裳和宋玉致几人踢着一只彩羽毽子，笑语不断；不远处的凉亭下，邀月与惊鸿仙子对坐弈棋，神情专注。四周散着不少镇民与在此定居的江湖客，或聚谈，或漫步，林荫深处还隐约可见几对年轻侠侣的身影。
几人刚到药圃边，左游仙与辟尘便目光灼灼地低呼出声。
“如此品相的灵草竟有这般多！若能入丹，不知能成多少炉上品？”
“叶大人，将这些灵草植于此处观赏，是否……有些可惜了？”
二人皆精于丹道，看待灵草自然与旁人不同。荣风祥与安隆则直接向叶长秋开出高价，愿以每株三万两白银求购。
叶长秋却摇头笑道：“这些灵草栽在这里，是为了滋养七侠镇的地气，也为园中添一份生机景致，并非为了售卖或炼丹。”
几人闻言皆是一怔。用这等珍稀灵草纯粹点缀园景？这位叶大人的手笔，实在超出常人所想。
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叶长秋环顾广场与园子，忽而轻轻蹙眉：“我总觉得此处似乎少了些什么。”
左游仙捻须笑道：“叶大人所建这片广场与园圃已然精巧别致，何来缺憾之说？”
正说着，一只彩羽毽子自远处飞来，直朝叶长秋面门。他抬手轻巧接住，只见焰灵姬在那边挥手喊道：“叶长秋，扔回来呀！”
他将毽子抛回，脑中却蓦地一亮，抚掌笑道：“是了，少个踢球、投篮与挥拍之地。”
众人面面相觑，全然不解其意。
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同福客栈的后院里，莫小贝正摇晃脑袋背诵诗句：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
石之轩微微颔首，目光转向一旁的叶轻烟：“该你了。”
叶轻烟眨眨眼，脱口问道：“是不是该用饭了？”
石之轩眉头一挑：“用饭？我方才让你背的诗呢？”
叶轻烟一愣：“……啊？”
“你方才说的……并非菜肴之名？”
石之轩闭目凝神，将翻涌的心绪缓缓压回胸腔深处，再睁眼时语调已恢复平稳：“罢了，我再授你些更浅显的。”
十息光阴流转。
细微的鼾声轻轻响起。
叶轻烟伏在冰冷的石磨盘上，已然沉入梦乡。石之轩摇醒她，搁下原定的诗篇传授，转而拾起那本墨香犹新的《三字经》。
又过十息。
“可记下了？”石之轩问。
叶轻烟端正神色，郑重颔首：“记下了。”
“诵来一听。”
“三字经。”
石之轩眉间掠过一丝慰然。这孩子终究是留住了一点东西——这印证了他的揣测：她心窍未开，确需从最根基处徐徐引导。
他唇角浮起浅淡的笑意：“那便开始诵罢。”
“我已诵完了呀。”
石之轩怔住了，目光凝在她坦然的面容上，久久未能移开。
叶轻烟仰起脸，清澈的眸子里漾着纯粹的困惑，仿佛在无声询问他的沉默。
石之轩忽然觉得，自己数十载所参悟的天地至理、人心机微，在这一刻都化作了飘渺的烟尘。
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众人归来时，只见石之轩寂然独坐长案之前，神情空茫，宛若一尊失了魂的玉雕。
“石兄何故如此？”
石之轩低叹一声，声线里浸着罕见的倦意：“是我无能……竟连为稚子启蒙这般小事，都束手无策。”
左游仙讶然：“邪王学识渊博如海，此等琐事岂非信手拈来？”
叶长秋亦觉蹊跷：“莫小贝那孩子虽贪玩，悟性却是不差。”
“她自然无碍。”石之轩摇头，目光投向窗外，“可那位名唤叶轻烟的姑娘……罢了，不提也罢。”
叶长秋向佟湘玉几人探问缘由，待知晓始末，满堂顿时腾起抑制不住的哄笑，有人已笑得扶住桌沿，肩背轻颤。
叶长秋拭去眼角笑出的泪花，拍了拍石之轩的肩：“石兄啊，你这心性还需锤炼。看来这传道授业之职，确非你所能担。”
……………………
在同福客栈与几位魔门旧识围炉共飨火锅之后，叶长秋独自返回县衙书房。
灯烛下，他铺开素纸，执笔勾勒起繁复的构造图样。又另取一笺，写下几行密密的方剂，预备交予惊鸿仙子——那是烧制水泥的秘法，须得另设工坊专司其产。
此法说来并不玄奥：将青石研作齑粉，混入黏土与细铁屑，或干或湿送入窑中烈煅，所得熟料再与石膏一同碾磨至极细，便可成用。诸般原料皆属寻常，铁屑难得亦可省却，唯那窑火温度的高低分寸，才是真正的关窍所在。
叶长秋的记忆像是被时光蒙尘的旧书，直到筹划修建篮球场时，才一页页翻出了水泥配方的细节。他将写好的配方与图纸叠好，推门而出，正要去寻惊鸿仙子，一名衙役匆匆跑来禀报：“大人，萧十一郎、胡铁花与风四娘的拘期已满，是否开释？”
寻常斗殴之事，若未酿成大祸，不过罚银禁足数日便可了结。叶长秋略一沉吟：“萧十一郎与胡铁花可先行释放。风四娘暂且继续关押。”
那女子总以为会被长久囚禁，才暗中写信设局引人入彀。倘若此刻放她出去，万一她又修书将人劝退，该去何处再寻踪迹？不如暂且留她在牢中，待她的谋算落了实，再作打算不迟。
***
两日匆匆而过，七侠镇渐渐添了几分喧闹气象。原是中秋将至，几位故交专程赶来与叶长秋共度佳节。乔峰、西门吹雪、陆小凤、花满楼、叶孤城、谢晓峰、燕十三、周一仙、郭大路、王动、燕七……众人相继而至。而在这些宾客之中，最令叶长秋心生欢喜的，仍是祝玉妍。
只是她一到七侠镇，便将自个儿锁在房中，终日闭门不出，不知在忙碌什么。叶长秋前去叩了几次门，皆被婉拒于外。
中秋前一日，叶长秋正沿街巡视，忽见远处袅袅行来两道倩影。他怔了怔，凝目望去——竟是绾绾与师妃暄？
这两人怎会并肩同行？叶长秋心中诧异，快步迎上前去，目光在二人之间流转打量。
绾绾横了他一眼：“瞧什么？又不是未曾见过。”
叶长秋未应她的话，端详片刻，才缓缓开口：“师仙子，你丰腴了些。”
这段时日师妃暄荤腥不忌，餐餐必有鱼肉，每顿少说也进二斤牛肉，身段较往日确显丰润，尤其几处曲线愈发明艳动人。
师妃暄浅笑莞尔：“叶大人安好。”
“你二人如何遇在一处的？从前不是对手么？”
师妃暄轻叹：“此事说来话长……叶大人，祝宗主可在镇中？”
“正在。你寻她有事？”
“有些疑惑想向她请教。”
佛门圣女竟要向魔门阴后求问？叶长秋心中虽觉奇异，仍点头道：“随我来吧。”
***
同福客栈内，祝玉妍这些日子始终闭门谢客，独处一室，无人知她究竟在忙碌什么。
祝玉妍闭门不出的缘由，江湖中无人知晓。
只因她在数月前，偶然寻得了圣门始祖天魔苍璩遗留的秘典——《魔道随想录》。
世人皆言，圣门诸脉武学皆出自《天魔策》，却不知《天魔策》亦源于这部更为古老的遗篇。
唯有《魔道随想录》，方是圣门至高无上的根本真传。
这些日子，祝玉妍潜心参悟其中玄奥，因而谢绝一切访客。
叩门声就在这时响起。
“祝宗主，慈航静斋师妃暄前来拜会。”
祝玉妍执卷的手微微一顿。
师妃暄？
她为何而来？
这位佛门圣女的天资与心性，祝玉妍早有耳闻。
其才情卓绝，悟性超群，与绾绾堪称一时双璧，亦是慈航静斋百年来最出色的弟子。
假以时日，只怕连其师梵清惠亦要被她超越。
若是旁人，祝玉妍断不会理会。但师妃暄亲至，倒让她生出几分探究之意。
“进。”
门扉轻启，师妃暄步入室内，目光落向案前那道身影时，呼吸不由微微一滞。
这是她初次得见传说中的阴后真容。
只见对方肌肤莹澈如玉，身形纤秾合度，一袭素衣掩不住周身流转的幽邃风致。
那姿容不仅美得惊心，更透着一股凌驾众生的孤高气韵——妖冶中藏着凌厉，妩媚间隐现峥嵘，宛如暗夜中独自绽放的优昙，既夺目，又危险。
师妃暄敛衽行礼：“晚辈师妃暄，见过祝宗主。”
祝玉妍淡淡颔首，将手中书卷合拢。“佛门年轻一辈里，你尚算不俗。直说罢，所为何事？”
虽属敌对之势，但对方既以礼求见，她身为前辈，自然不会失了气度。
“晚辈有一惑，想请祝宗主指点。”
“向我请教？”祝玉妍眼尾轻挑。
“正是。”
师妃暄遂将此前与绾绾遭遇尤鸟倦、慈航剑典竟与天魔力场彼此呼应之事娓娓道来，末了轻声问道：
“两派武学本应相克，为何相合之时威能反增数倍？莫非……慈航静斋与贵派之间，早有渊源？”
困惑已在师妃暄心头盘桓多时。
为解此惑，她不惜涉险来寻祝玉妍。
听罢她的疑问，祝玉妍只淡淡一笑：“看来你果真一无所知。”
“不过这也寻常，这段旧事，怕是你师父也知之不详。”
师妃暄心头微震，当即肃容道：“请祝宗主明示。”
祝玉妍颔首：“我问你，慈航静斋由谁所创？”
“乃是祖师地尼。”
祝玉妍又问：“那你可知，地尼在创立静斋之前，曾与我圣门初代邪帝谢眺相恋？”
此言如惊雷坠耳，师妃暄面色骤变：“此话当真？”
祝玉妍轻嗤：“不信？”
“《慈航剑典》本是从我圣门武学中化出。据我所知，此典原名《彼岸剑诀》，直至第九代掌门云想真手中，才更名《慈航剑典》。”
师妃暄踉跄退后半步，眼中尽是惊疑：“绝无可能！佛魔自古殊途，我静斋武学怎会源于魔门？”
“魔门？”祝玉妍忽而长笑，“你年纪尚轻，又懂得什么是魔？”
师妃暄定神道：“滥杀无辜便是魔。这般行径，你魔门两派六道之中还少么？”
祝玉妍摇头：“世间门派，良莠自古并存。你敢说佛门之中，便从未出过害群之马？”
“圣门约束门人确不如你佛门严苛，但若论及祸害苍生，佛门所为只怕更甚。”
“你若仍不信，便看看这个罢。”
她将一卷《魔道随想录》推至师妃暄面前。
师妃暄接过书册，才翻开首页，神色便已凝住。
随着书页渐深，她呼吸愈急，眼底惊涛翻涌。
“怎会如此……剑心通明之境，竟与魔道随心境界几乎同源？”
“难道我静斋修行之路……始终与魔道并行？”