一根细细的、近乎透明的丝线，从屋顶某处缝隙垂落下来，末端似乎系着一个小巧的、如同小喇叭一样的东西，正悬在她床榻上方不远处，轻轻晃动。
紧接着，一个刻意压低的、带着熟悉活泼劲儿的嗓音，仿佛直接钻进了她的耳朵，清晰得让她以为自己产生了幻觉：
“沈小姐？沈小姐？能听见吗？是我，星闻！”
沈月陶浑身一激灵，混沌的脑子瞬间清醒了大半。
她瞪大了眼睛，盯着那悬在半空的“小喇叭”，又惊又疑。这是简易的传声筒？
伸出手，把那传声筒放在耳侧。
“太好了！您终于醒了！” 星闻的声音里透出如释重负的欢喜，他来了许久都叫不醒沈小姐，随即语速加快，但每个字都咬得很清楚，“殿下让我告诉您，后日，也就是五月二十三，邢贵妃在宫中流芳苑设宴，主要是为招待您这位西域别吉，也会请一些官家女眷作陪。殿下说，这是个机会，让您务必想办法出席！”
机会？沈月陶心脏猛地一跳。
“您之前提的事，殿下会答应您！”
沈月陶的眼睛瞬间亮了起来，仿佛被注入了甘霖，重新焕发出生机。巨大的惊喜让她甚至暂时忘记了身体的疼痛，苍白的脸上浮现出一抹激动的红晕。
她用力地、小幅度地对着传声筒点头，仿佛这样就能将她的决心和感激传递过去。
“您好好养着，后日务必要去赴宴！我先走了，您保重！” 星闻最后嘱咐了一句，那细丝轻轻一颤，传声筒被迅速收了回去，屋顶再次恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是她病中短暂的梦境。
五月二十三，赴宴前。
尽管有了星闻带来的希望作为强心剂，但身体的亏空不是一时半刻能补回的。正午时醒来，沈月陶依旧感到浑身关节酸沉，心口时不时传来钝痛，起身时眼前阵阵发黑。
博敏见她脸色比前两日更差，眉宇间忧色更深：“别吉，今日宴席，若实在撑不住，不若称病……”
“不。” 沈月陶打断她，声音虽虚弱，语气却异常坚决。她靠在床头，由着博礼洁为她梳头，努力调整呼吸，让自己的声音听起来平稳一些，“邢贵妃盛情相邀，关乎两国体面，尽管我只是暂代别吉之职，也必须去。”
她不能错过这个机会。这是赵珩为她争取到的，也可能是唯一的机会。
“那好，奴婢为您仔细装扮，尽量显得精神些。” 博敏妥协了，亲自去挑选衣物首饰。
最终，沈月陶穿上了一套茜红色为主、绣着金色蔓草纹的西域宫装，颜色明艳，能提气色，款式相对庄重又不失异域风情。
长发梳成西域贵族少女常见的发髻，戴上一顶镶嵌着红宝石和珍珠的小金冠，额前垂下半透明的轻纱，既能稍掩病容，又符合西域女子的装扮习惯。
博敏还特意在她苍白的面颊和嘴唇上多敷了些胭脂口脂。
揽镜自照，镜中人虽然眉眼间依旧带着挥之不去的倦色，但华服美饰之下，总算有了几分“别吉”该有的光彩，不再是先前那样奄奄一息的模样。
“走吧。” 沈月陶深吸一口气，将手搭在博敏伸过来的手臂上，借力站稳。
每一步都像踩在棉花上，关节酸痛不已，心口也因紧张和激动而跳得飞快，但她咬牙忍着，努力维持着表面的镇定和优雅。
马车驶向皇宫。沈月陶靠在车厢内壁，闭目养神，实则心中思绪翻腾。星闻的话在耳边回响，赵珩模糊的身影在脑海中闪现，他们到底会如何操作才能瞒得过博敏她们，事后被发现又会如何？
无论如何，箭在弦上，不得不发。未来，等过了今日这关，再做打算。
为了迎接西域别吉，邢贵妃特意将宴席设在了宫中景致最佳、也最为开阔的流芳苑。
苑内引活水为曲池，上设精巧水榭，四周花木扶疏，既有江南园林的雅致婉约，又因今日宴客，特意点缀了不少西域风情的元素。
水榭四周悬挂着色彩斑斓的西域织锦帷幔，与苑中本有的素雅纱幔交相辉映。
案几上，除了精致的大临点心、时令瓜果，还特意备上了西域流行的葡萄干、杏仁、以及一种名为“巴哈力”的坚果蜜饼。
乐师演奏的曲子，也在传统丝竹中巧妙融入了些许西域胡旋乐的节奏，显得新颖别致。宫女太监们亦换上了色彩稍显明快的服饰，力求让这位远道而来的别吉能有宾至如归之感。
沈月陶坐在水榭中贵妃旁边，身后站着博敏和博礼洁，博礼芽则在苑外等候。她能感觉到四面八方投来的、或好奇、或打量、或隐含审视的目光。
很快，她在那些锦衣华服的少女中，看到了几张熟悉的面孔——刘侍郎家的千金刘敏，吏部王尚书家的千金王芷兰。
正是去年林婉清刚被赐婚太子时，在游湖宴上对她这个“沈姐姐”明嘲暗讽、极力追捧林婉清的那几位。许久未见之人，尽管不熟，倒是让沈月陶生出了些心安之意。
然而，环顾四周，并未见到那位本该是全都最亮眼的存在——太傅之女林婉清。
沈月陶心中一沉。自打入全都，她身边除了西域使团的人，几乎与外界隔绝，她对故人现状一无所知。
宴席开始，邢贵妃端坐上首，说了些欢迎西域别吉、祝愿两国交好的场面话。
沈月陶依礼应对，由博敏在旁偶尔补充解释，扮演着一位语言有隔阂但礼仪周全的异国公主。
酒过三巡，气氛逐渐活跃。邢贵妃以更衣为由暂时离席，留下年轻女眷们自行交际。
起初，众人还有些拘谨，但见那位西域别吉只是安静坐着，偶尔与身边的副使低声用西域语交谈，实则是博敏在向她转述一些无关紧要的对话，便渐渐放松下来，三三两两聚在一起，低声交谈起来。
偶有胆子大些、或家族有意与西域通商的贵女，会上前与白锦绣寒暄几句，也多是博敏代为应答。
得了这片刻清静，沈月陶反而松了口气。她微微垂眸，做出不甚适应嘈杂环境的模样，实则竖起耳朵，专注地捕捉着随风飘来的只言片语。
起初多是些衣饰、妆容、时新玩意的闲聊。渐渐地，话题开始转向最近都城的“新闻”。
“……听说林婉清的病还未见好？” 一个略显尖细的声音低低传来，是王芷兰。
“可不是么，” 声音接上，带着些微的叹息，“听说就时好时坏的，一直未见起色。太傅府门槛都快被太医踏破了。”
“唉，真是可惜了。林姐姐那般才情品貌……” 另一个声音附和。
“何止是林姐姐，你们没见着林太傅近来上朝时的模样么？瞧着老了不少，精气神也大不如前了。一双儿女……都算是毁了。”
“毁了”两个字，如同两根冰冷的钢针，狠狠扎进沈月陶的耳膜，直刺心口！
她呼吸一滞，指甲几乎要嵌进掌心。
林霁尘……也出事了？那日她只见黄郡君以极恶劣的手段把林霁尘抓了回去。想来那时，黄贼与大临已水火不容。
但是，但，黄郡君不是爱他吗？他的身份也会是最强有力的保证，怎么会用得了“毁”字。
是了，一定是他与黄郡君的婚事被人知晓了，等过些时日，过几年，他再娶一个其他贵女，便会忘了这事。
是的，是的，一定会是这样的。
心脏处传来熟悉的闷痛，比以往任何一次都要剧烈，仿佛被一只无形的手紧紧攥住，让沈月陶几乎喘不过气。
她脸色骤然变得更加苍白，额角渗出冷汗，不得不微微弓起身子，借以缓解那突如其来的绞痛。
博敏立刻察觉她的异样，连忙俯身低声询问：“别吉？可是又不舒服了？”
沈月陶勉强摇了摇头，示意自己无事，但颤抖的嘴唇和失神的眼眸却泄露了她的无助。
“快，快去请大临的太医！”