寅时三刻，司礼监值房。
烛火彻夜未熄，在青瓷灯盏里摇曳着将尽的光。林夙靠在榻上，身上盖着厚重的锦被，却仍觉得寒意从骨头缝里渗出来。他手中捏着一份刚送到的密报，纸页被指尖的温度浸得微潮。
“督主，”小卓子端着药碗进来，见林夙还醒着，眼圈顿时红了，“您又是一夜没睡……”
“睡不着。”林夙的声音沙哑得厉害，说完又忍不住咳嗽起来。这次咳得不算剧烈，却绵长不止，像是要把胸腔里最后一点热气都咳出去。
小卓子慌忙放下药碗，上前替他拍背。手掌触及那瘦削的脊骨时，心里一颤——这才几天，督主又瘦了一圈。
咳了好一阵，林夙才缓过气来，接过小卓子递来的帕子擦了擦嘴角。帕子上有淡淡的血丝，他没让小卓子看见，随手将帕子拢进袖中。
“沈锐回来了吗？”
“还没。”小卓子端起药碗，试了试温度，“督主，您先把药喝了吧。程太医说了，这药得按时服，否则……”
“否则什么？”林夙抬眼看他，眼中带着一丝疲惫的笑意，“否则我活不过这个月？”
小卓子手一抖，药汁差点洒出来：“督主！您别胡说！”
“不是胡说。”林夙接过药碗，看着碗中黑褐色的药汁，神色平静，“我自己的身子，自己清楚。程太医瞒着我，你也瞒着我，但脉象做不了假。”
他将药一饮而尽，苦涩的味道在舌根蔓延开来，却早已习惯了。
“小卓子，”林夙放下药碗，靠在引枕上，“你跟了我多少年了？”
小卓子一愣，想了想：“回督主，八年了。奴才十二岁进宫，分到东宫当杂役，是您把奴才要过来的。”
“八年……”林夙喃喃道，“那时陛下还是太子，东宫冷清，没几个人愿意来。你年纪小，却肯吃苦，我就留下了你。”
“督主对奴才恩重如山。”小卓子跪下来，声音哽咽，“若不是您，奴才早就……”
“别说这些。”林夙摆摆手，“起来。我有件事要交代你。”
小卓子起身，擦了擦眼睛：“督主吩咐。”
林夙从枕下摸出一串钥匙，递给他：“这是我私库的钥匙。里面没什么值钱东西，只有一些旧物——陛下赏的、太子妃当年送的、还有我进宫时带的那几本书。若我哪日不在了，你把这些都烧了，一样也别留。”
“督主！”小卓子又要跪，被林夙用眼神止住。
“听我说完。”林夙喘了口气，“还有一封信，在左边第二个抽屉里，封着火漆。那是我写给陛下的……遗书。等我死了，你亲手交给高公公，让他转呈陛下。记住，必须是高公公，别人不行。”
小卓子接过钥匙，手抖得厉害：“督主，您别这么说……程太医说，只要好好养着，会好的……”
“傻孩子。”林夙笑了笑，笑容很淡，“这宫里，哪有什么‘好好养着’？陛下登基这些年，我树敌太多，想让我死的人能从午门排到德胜门。如今我病重，正是他们下手的好时机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但我还不能死。至少在确保陛下平安之前，还不能死。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
沈锐一身夜行衣，带着寒意闯进来，单膝跪地：“督主，办妥了。秦夫人已经递了牌子，说是急病，想见陛下最后一面。宫里准了，明日辰时入宫。”
“好。”林夙精神一振，“秦岳那边有消息吗？”
“有。”沈锐从怀中取出一封密信，“这是秦将军八百里加急送来的，走的是咱们东厂的密道，没经过兵部。”
林夙接过信，拆开火漆。信是秦岳亲笔所书，字迹潦草，显然写得很急。
“臣秦岳叩首：北疆局势危急，三部联军已增至五万，日夜袭扰。臣虽全力抵挡，然兵力不足，防线屡被突破。若朝廷再不增援，恐一月之内，北疆必失。另，探子回报，联军中确有汉人谋士，疑为代王府幕僚周明。臣恳请陛下速做决断，迟则生变。”
林夙看完，将信纸在烛火上点燃。火光映着他苍白的脸，眼中跳动着冰冷的火焰。
“五万联军……好一个萧景铖，真是下了血本。”他低声说，“沈锐，咱们在京中能调动的东厂人手，有多少？”
沈锐略一思索：“能打的，不超过三百。其余多是探子、眼线，不适合正面冲突。”
“三百……”林夙闭了闭眼，“够了。你把这三百人分成三队，一队暗中保护陛下，尤其是陛下出宫时，必须寸步不离；一队盯死代王府，萧景铖和他那些心腹，一举一动都要记录在案；还有一队……”
他睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“去西山。”
沈锐一惊：“西山？督主，那里已经被禁军贴了封条，咱们再去，会不会……”
“禁军贴封条，是走个过场。”林夙打断他，“我要你去把那些兵器‘处理’掉。”
“处理？”
“对。”林夙的声音很轻，却字字如刀，“能运走的，连夜运走，找个安全的地方藏起来；运不走的，一把火烧了。记住，要做得干净，不能留下任何痕迹。”
沈锐倒吸一口凉气：“督主，这……这可是违抗圣命啊！陛下只是贴封条，没说要销毁。咱们若私自处理，万一陛下追究起来……”
“他不会追究。”林夙看着跳动的烛火，神色平静，“因为等他发现时，已经来不及追究了。萧景铖不是傻子，他既然敢把兵器藏在西山，就一定有后手。那些兵器留在那里，迟早会成为他起事的借口。与其等他拿这个做文章，不如咱们先下手为强。”
沈锐还想说什么，但对上林夙的眼神，话又咽了回去。
那是一种近乎偏执的坚定。沈锐跟了林夙这么多年，从没见过他这样的眼神——像是濒死之人抓住最后一根稻草，拼尽全身力气也要护住什么。
“属下明白了。”沈锐重重点头，“今夜就动手。”
“小心些。”林夙叮嘱，“萧景铖在西山肯定有眼线。你们去的时候，分几路走，制造些动静，引开他们的注意力。得手后不要回城，直接去城外的庄子，等我下一步指示。”
“是。”
沈锐领命退下。小卓子送他出去，回来时见林夙又拿起笔，在纸上写着什么。
“督主，您该休息了。”小卓子劝道，“天都快亮了。”
“还有些事要安排。”林夙头也不抬，“你去把咱们在六部的暗桩名单拿来，还有各王府、侯府安插的人，我都要过一遍。”
小卓子不敢违逆，只得去取。回来时捧着一摞厚厚的册子，放在榻边的小几上。
林夙翻开第一本，手指在密密麻麻的名字上划过。这些都是他这些年苦心经营的眼线，有些已经爬到了不低的位置，有些还隐藏在底层。平日里，这些人只是传递消息，不轻易动用。但现在，是时候让他们活动活动了。
“户部主事张诚，是咱们的人吧？”林夙问。
“是。”小卓子翻到对应那一页，“他是三年前被咱们抓住贪赃的把柄，不得已投诚的。这些年一直很安分，传递过几次有用的消息。”
“让他查查，最近三个月，户部调拨往北疆的物资，有没有异常。”林夙一边说一边在纸上记下，“特别是粮草和布匹，哪些是走的正常渠道，哪些是私下调拨的，经手人是谁，都要查清楚。”
“是。”
“兵部武选司郎中李兆，也是咱们的人。”林夙继续翻册子，“让他留意近期武将的调动，尤其是京营和禁军。若有异常升迁或调防，立刻报上来。”
“工部呢？”小卓子问。
“工部……”林夙沉吟，“让咱们在军器局的人，查查最近有没有大批兵器出库的记录。萧景铖在西山藏的兵器，不可能全是私造的，肯定有从军器局流出去的。”
他一口气点了十几个名字，每个名字后面都跟着具体的任务。小卓子在一旁飞快地记录，手都酸了，却不敢停。
等全部交代完，窗外的天色已经蒙蒙亮了。
林夙放下笔，靠在引枕上喘气。这一夜耗神太多，眼前又开始发黑。
“督主，您歇会儿吧。”小卓子心疼地说，“这些事属下会安排下去，您放心。”
“我怎么能放心……”林夙喃喃道，“萧景铖不是一个人，他背后有永昌侯府，有江南盐商，有清流里的某些人，还有北狄部落。这些人聚在一起，就是一股能掀翻天的力量。而陛下……”
他顿了顿，声音低了下去：“陛下还觉得，这只是‘小患’。”
小卓子不知该说什么，只能默默替林夙掖好被角。
就在这时，门外又传来脚步声。这次很轻，带着小心翼翼。
“督主，”一个低低的声音传来，“宫里来人了，是高公公身边的小太监，说有要事禀报。”
林夙精神一振：“让他进来。”
一个面生的小太监低着头进来，跪下行礼：“奴才小顺子，奉高公公之命，给林公公认信。”
他从怀中取出一封没有署名的信，双手呈上。
林夙接过，拆开一看，只有短短一行字：“陛下已准秦夫人入宫，辰时三刻，永寿宫偏殿。”
下面还有一个字，写得极小而潦草，但林夙一眼就认出来了——那是“慎”字。
高公公在提醒他，要谨慎。
林夙将信在烛火上烧掉，看向小顺子：“高公公还说什么了？”
小顺子犹豫了一下，压低声音：“高公公让奴才转告林公公，今日早朝，永昌侯陈延联合十几位勋贵，再次上书要求暂停清丈田亩。陛下……陛下似乎动摇了。”
林夙的心一沉。
清丈田亩，是他力主推行的新政之一，旨在清查被勋贵豪强隐匿的土地，增加朝廷税收。这项新政触动了太多人的利益，从推行之初就阻力重重。陈延等人已经上书多次，景琰都顶住了压力。可现在……
“陛下怎么说？”林夙问。
“陛下没当场决断，只说‘容后再议’。”小顺子道，“但下朝后，陛下单独召见了首辅方大人，谈了半个时辰。具体谈了什么，高公公也不清楚，只听说……方大人出来时，脸色不太好看。”
林夙闭上眼睛。
方敬之是朝中老臣，向来主张“稳”字当头。对清丈田亩这种激进的改革，他一直是反对的。景琰在这个时候召见他，意思再明显不过——陛下开始考虑妥协了。
而这，正是萧景铖希望看到的。
新政受阻，朝局动荡，皇帝威信受损……这一切，都为“清君侧”创造了最好的借口。
“你回去告诉高公公，”林夙睁开眼，对小顺子说，“就说我知道了。另外，请高公公多留意陛下这几日的动向，尤其是……陛下是否私下召见代王。”
小顺子一愣：“代王？陛下怎么会……”
“让你传话就传话。”林夙打断他，“去吧。”
小顺子不敢多问，躬身退下。
人走后，值房里又安静下来。小卓子看着林夙凝重的神色，小心翼翼地问：“督主，您是担心……陛下会召见代王？”
“不是担心，是必然。”林夙淡淡道，“萧景铖是陛下的亲叔叔，如今北疆不稳，朝局动荡，陛下于情于理都该召他进宫问问。而以萧景铖的性子，他一定会趁这个机会，给陛下灌迷魂汤。”
“那咱们……”
“咱们阻止不了。”林夙苦笑，“陛下是君，我是臣。君要见谁，臣能说什么？只能提前做准备。”
他挣扎着要起身，小卓子连忙扶住他：“督主，您要做什么？吩咐奴才去做就行。”
“我要去一趟东厂衙门。”林夙说，“有些事，必须我亲自安排。”
“可是您的身子……”
“死不了。”林夙咬咬牙，在小卓子的搀扶下站起来。刚一站直，眼前就是一阵天旋地转，差点栽倒。
小卓子急得快哭了：“督主！”
“没事……”林夙扶着榻沿，缓了好一会儿才站稳，“去，给我拿那件厚斗篷来。再让人备轿，从后门走，别让人看见。”
小卓子知道劝不住，只得照办。
一刻钟后，一顶青布小轿从司礼监后门悄无声息地抬出，穿过晨雾弥漫的宫巷，朝东厂衙门的方向而去。
辰时初，东厂衙门。
虽然天色已亮，但衙门里依旧灯火通明。番子们进进出出，神色匆匆，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
林夙的轿子直接从侧门抬进后院。他下了轿，在小卓子的搀扶下走进正堂。
堂内已经等着几个人，都是东厂的核心人物——掌刑千户沈锐、理刑百户赵奎、掌班百户孙胜，还有几个得力档头。
见林夙进来，众人齐齐跪下行礼：“参见督主！”
“都起来。”林夙在主位坐下，示意小卓子关上房门，“情况紧急，长话短说。沈锐，西山那边怎么样了？”
沈锐上前一步：“回督主，属下带人连夜去了西山，按您的吩咐，把能运走的兵器都运走了，大概有三百多件，主要是刀枪弓弩。剩下的都是笨重器械，搬不动，属下就……一把火烧了。”
“烧了多少？”
“大概两百多件，主要是攻城车、投石机这些。”沈锐顿了顿，“火势很大，惊动了附近的驻军。不过咱们的人撤得快，没被抓住。”
林夙点点头：“做得好。那些运走的兵器，藏在哪里了？”
“城外三十里的黑风岭，有个废弃的矿洞，咱们的人已经守在那里了。”沈锐道，“督主放心，那地方隐秘，除了咱们没人知道。”
“好。”林夙看向赵奎，“赵百户，让你查的事呢？”
赵奎是理刑百户，专门负责审讯和情报分析。他躬身道：“督主，属下查了最近三个月进出京城的商队记录，发现有三支商队很可疑。他们名义上是运茶叶丝绸去北疆，但实际上，车队里夹带了大量铁器和药材。”
“铁器和药材？”林夙皱眉，“是治外伤的药材？”
“正是。”赵奎点头，“金疮药、止血散、麻沸散，数量都不小。而且这些商队都有一个共同点——他们的通关文书，都是永昌侯府开的。”
堂内一时寂静。
永昌侯府开的通关文书，商队往北疆运铁器和伤药……这意味着什么，不言而喻。
“还有，”赵奎继续说，“属下查了永昌侯府近半年的账目，发现他们有三笔大额支出，去向不明。合计大概有五十万两银子。”
“五十万两……”林夙冷笑，“陈延那个老狐狸，倒是舍得下本钱。”
他看向孙胜：“孙百户，你那边呢？”
孙胜是掌班百户，负责监视朝中官员。他上前道：“督主，属下这几日盯紧了和陈延来往密切的官员，发现他们最近频繁聚会，地点都在城外的几个庄子。参加的人除了勋贵，还有几个清流官员，其中……有都察院右副都御史张文远。”
“张文远？”林夙眼中闪过一丝寒光，“他不是一向自诩清流领袖，不屑与勋贵为伍吗？”
“此一时彼一时。”孙胜道，“张文远对督主您……一直颇有微词。他觉得宦官干政，有违祖制。如今陈延等人打出‘清君侧’的旗号，正好合了他的心意。”
林夙沉默片刻，忽然问：“陛下知道这些吗？”
孙胜犹豫了一下：“陛下……应该知道一些。但具体到什么程度，属下不敢妄测。”
“他知道了，却没动作。”林夙喃喃道，“是觉得还不到时候，还是……另有打算？”
这个问题，没人能回答。
堂内又陷入沉默。几个百户互相看了看，都从对方眼中看到了忧虑。
东厂虽然权势滔天，但说到底，还是皇帝的鹰犬。若皇帝不信任督主了，或者皇帝想用别的方式解决问题，那东厂所做的一切，都可能成为罪证。
“督主，”沈锐忍不住开口，“咱们现在……到底该怎么做？是继续查下去，还是……”
“查，当然要查。”林夙斩钉截铁，“不仅要查，还要查得更深、更细。萧景铖和陈延不是要‘清君侧’吗？那咱们就让他们看看，这个‘君侧’到底有多难清。”
他站起身，虽然脚步虚浮，但眼神锐利如刀：“沈锐，你继续盯着西山那边，看看萧景铖发现兵器被毁后有什么反应。赵奎，你顺着那三支商队的线索往下挖，查清楚他们到底运了多少东西去北疆，接应的人是谁。孙胜，你重点盯张文远，我要知道他最近见了哪些人，说了哪些话，一字不漏。”
“是！”三人齐声应道。
“还有，”林夙顿了顿，“从今天起，东厂进入一级戒备。所有番子取消休沐，全员待命。衙门里储备的武器、马匹、干粮，都要检查一遍，随时准备动用。”
众人心中一惊。一级戒备，这是东厂成立以来从未有过的状态。
“督主，”赵奎小心翼翼地问，“是……要出大事了吗？”
林夙看着他们，缓缓点头：“如果我所料不差，一个月内，京城必有大变。到时候，咱们东厂就是陛下最后一道屏障。所以，从现在开始，每个人都要打起十二分精神，明白吗？”
“明白！”
众人退下后，林夙又独自在正堂坐了很久。
窗外的天色完全亮了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。可林夙却觉得，这光明之下，隐藏着更深的黑暗。
萧景铖、陈延、张文远、北狄部落……这些人编织成一张大网，正缓缓收紧。而网的中心，就是景琰。
而他，林夙，要做的就是在网收紧之前，撕开一个口子。
哪怕代价是……粉身碎骨。
“督主，”小卓子轻声进来，“时辰不早了，您该回宫了。再晚，怕被人看见。”
林夙点点头，在小卓子的搀扶下起身。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼正堂上悬挂的匾额。
那上面是景琰亲笔题写的四个字：忠勇可嘉。
那是他升任司礼监掌印太监时，景琰赏的。
那时景琰说：“林夙，朕信你，就如你信朕。这江山，朕与你共守。”
言犹在耳，却已物是人非。
林夙收回目光，转身走进晨光中。
背影单薄，却挺得笔直。
辰时三刻，永寿宫偏殿。
秦夫人王氏跪在殿中，低着头，肩膀微微颤抖。她今年不过三十出头，却已鬓角见白，眼角有了细纹。常年的边关风霜，在她脸上留下了深刻的痕迹。
景琰坐在上首，看着这个憔悴的妇人，心中有些不忍。
秦岳是他的心腹爱将，镇守北疆多年，功勋卓着。王氏作为秦岳的夫人，本可留在京城享福，却执意随夫赴边，一待就是十年。这份情义，景琰是感佩的。
“秦夫人请起。”景琰温声道，“赐座。”
“谢陛下。”王氏谢恩起身，在宫女搬来的绣墩上坐了半个屁股，依旧低着头。
景琰示意左右退下，殿中只剩下他和王氏，以及侍立在一旁的高公公。
“夫人的病，可好些了？”景琰问。
王氏眼圈一红，又要跪下：“臣妇欺君，请陛下恕罪！”
景琰一愣：“夫人何出此言？”
“臣妇……臣妇没有病。”王氏哽咽道，“是林公公派人传信，让臣妇以病重为由，求见陛下。臣妇不知林公公用意，但想着他定有要事，所以才……”
景琰的脸色沉了下来。
林夙。
又是林夙。
“他让你见朕，所为何事？”景琰的声音冷了几分。
王氏从袖中取出一封信，双手呈上：“这是外子让臣妇转呈陛下的密信。外子说，此信关乎北疆存亡，必须亲手交到陛下手中，不能经过任何衙门。”
景琰接过信，拆开一看，脸色越来越难看。
信的内容和之前秦岳送来的军报大同小异，但更详细，也更紧急。秦岳在信中说，北狄三部联军已增至五万，日夜袭扰边境。守军疲于应付，伤亡日增。若朝廷再不增援，最多一个月，北疆防线必破。
信的末尾，秦岳还加了一段话：“臣疑朝中有人与北狄勾结，输送粮草兵器。西山庄园之兵器，或仅为冰山一角。陛下当速查，迟则祸起萧墙。”
景琰将信重重拍在案上，震得茶盏叮当作响。
“好一个林夙！”他怒极反笑，“他让你进宫，就是为了送这封信？他自己怎么不来？是觉得朕不会见他，还是觉得……朕已经不听他的了？”
王氏吓得跪倒在地：“陛下息怒！林公公他……他病得很重，下不了床。臣妇昨日去司礼监看他，他咳血不止，连说话都费力。这信是他强撑着交代的，说陛下看了自会明白。”
景琰的怒气滞了一下。
林夙病重，他是知道的。程不识每日都来禀报，说林公公的病情越来越重，怕是……撑不了太久。
可即便如此，那个人还在操心国事，还在为他谋划。
心中的怒火，忽然就泄了一半，只剩下复杂的酸楚。
“你先起来。”景琰摆摆手，声音缓和了些，“秦将军的忠心，朕知道。北疆的事，朕自有决断。你回去告诉秦将军，让他再坚持半月，援军……很快就会到。”
王氏大喜，连连叩首：“谢陛下！谢陛下！”
“高公公，”景琰吩咐，“送秦夫人出宫。从朕的私库里取些补品药材，让秦夫人带回去。”
“是。”
高公公领着王氏退下。殿中又只剩下景琰一人。
他重新拿起那封信，一字一句地又看了一遍。秦岳的字迹力透纸背，每一笔都透着焦急和担忧。
“朝中有人与北狄勾结……”
景琰喃喃重复着这句话，脑海中闪过一个个名字。
陈延？有可能。永昌侯府和北狄有生意往来，他是知道的。但勾结外族、资助敌寇……陈延有那么大胆子吗？
萧景铖？他是亲王，是皇叔，按理说不该。可西山那些兵器……
还有林夙在密报中提到的，户部调拨北疆的异常物资，兵部的武将调动，工部的兵器出库记录……
一桩桩，一件件，看似无关，却隐隐指向同一个方向。
景琰忽然觉得一阵心悸。
他登基三年，自问勤政爱民，励精图治。可为什么，还是有这么多人想反他？是他的新政触动了太多利益，还是……他这个皇帝，做得太失败？
“陛下。”
高公公不知何时回来了，轻声唤他。
景琰回过神：“人送走了？”
“送走了。”高公公顿了顿，小心翼翼地说，“陛下，老奴刚才送秦夫人出宫时，看见……看见代王爷的轿子往养心殿方向去了。”
景琰瞳孔一缩：“萧景铖？他来做什么？”
“老奴不知。”高公公道，“但看时辰，应该是陛下早朝后召见的。”
景琰确实召见了萧景铖。昨日下午，他让高公公传的口谕，让代王今日巳时进宫议事。
可没想到，萧景铖来得这么早。
“他现在在哪儿？”
“应该在养心殿外候着。”高公公看了眼滴漏，“离巳时还有一刻钟。”
景琰沉默片刻，忽然问：“高公公，你觉得……代王这个人，怎么样？”
高公公心中一凛，低头道：“老奴不敢妄议亲王。”
“朕恕你无罪，说实话。”
高公公犹豫再三，才低声道：“代王爷……心思深。先帝在时，他就常有不臣之举，只是先帝念及兄弟之情，未加严惩。陛下登基后，他表面恭顺，但暗地里……老奴听说，他府上常有各方人士往来，其中不乏对陛下新政不满之人。”
景琰点点头，这些他都知道。
“那你说，他这次进宫，会跟朕说什么？”
高公公想了想：“无非是两件事。一是表忠心，说西山兵器之事与他无关；二是……劝陛下暂缓新政，以安人心。”
景琰冷笑：“他倒是会挑时候。”
正说着，殿外传来内侍的通报声：“启禀陛下，代王殿下求见。”
景琰整了整衣袍，坐直身子：“宣。”
片刻后，萧景铖走了进来。
他今日穿了一身亲王常服，藏青色云纹锦袍，腰束玉带，头戴翼善冠。虽已年过四十，但保养得宜，看上去不过三十五六的样子。行走间步履稳健，神色从容，丝毫看不出是个心怀鬼胎之人。
“臣景铖，参见陛下。”萧景铖跪下行礼，姿势标准，挑不出错处。
“皇叔请起。”景琰虚扶一下，“赐座。”
“谢陛下。”
萧景铖在景琰下首坐了，接过宫女奉上的茶，却不喝，只是端在手中。
“皇叔今日来得早。”景琰开口，语气听不出喜怒。
“臣心中不安，所以早早进宫，想在陛下面前陈情。”萧景铖放下茶盏，起身又跪下了，“陛下，西山庄园之事，臣实在冤枉！”
景琰挑眉：“哦？皇叔何出此言？”
“那庄园虽是臣名下产业，但臣常年不在京城，庄园一直交由管家打理。”萧景铖一脸恳切，“臣那管家贪财，私下将庄园租给了江南来的商人，说是存放货物。臣万万没想到，那些商人竟敢私藏兵器！此事臣确实不知情，还请陛下明察！”
说得情真意切，若是不知道内情的人，只怕真要信了。
景琰看着他，忽然笑了：“皇叔不必如此。朕若不信你，就不会召你进宫了。”
萧景铖心中一喜，面上却依旧惶恐：“陛下圣明！臣对陛下的忠心，天地可鉴！”
“朕知道。”景琰示意他起来，“不过，那些兵器毕竟是在皇叔的庄园里发现的，皇叔总该给朕一个交代。”
“臣已经将那管家拿下，交由顺天府审理。”萧景铖道，“另外，臣愿意捐出十万两白银，充作军饷，以表忠心。”
十万两，好大的手笔。
景琰心中冷笑，面上却不动声色：“皇叔有心了。北疆战事吃紧，这十万两，正好解燃眉之急。”
“北疆……”萧景铖适时露出担忧之色，“陛下，臣听说北狄三部联军已增至五万，秦将军那边压力很大。不知陛下打算如何应对？”
“皇叔有何高见？”
萧景铖等的就是这句话。他正了正神色，道：“陛下，臣以为，当务之急是稳定朝局，凝聚人心。北疆战事固然要紧，但若后方不稳，前方将士如何安心？”
“皇叔的意思是……”
“臣听说，近日朝中对新政议论颇多。”萧景铖小心地措辞，“清丈田亩、改革税制，这些本是利国利民的好事，但推行过急，难免引发动荡。如今外有强敌，内有忧患，陛下是否……考虑暂缓新政，以安人心？”
景琰看着他，久久不语。
萧景铖被他看得心里发毛，却强撑着笑容：“臣只是建议，最终如何决断，全凭陛下圣裁。”
“皇叔的建议，朕会考虑。”景琰终于开口，声音听不出情绪，“不过，新政关乎国本，不是儿戏。朕需要时间权衡。”
“陛下圣明。”萧景铖躬身，“那臣……就先告退了？”
“去吧。”
萧景铖行礼退下，走出永寿宫时，后背已经湿了一片。
刚才景琰看他的眼神，太深，太冷，像是能看透人心。有那么一瞬间，他几乎以为自己暴露了。
好在，最后景琰还是松口了。
“暂缓新政……”萧景铖嘴角勾起一丝冷笑，“景琰啊景琰，你还是太年轻。这一缓，可就再也推行不下去了。”
他坐上轿子，低声吩咐：“回府。另外，让人去告诉陈侯，就说……事情成了。”
轿子抬起，缓缓驶出宫门。
而在永寿宫内，景琰依旧坐在原地，手指在扶手上轻轻敲击。
高公公小心翼翼地问：“陛下，代王爷的话……”
“一句都不能信。”景琰淡淡道，“他越是表现得无辜，就越是有鬼。西山兵器、北疆战事、朝局动荡……这一切，都和他脱不了干系。”
“那陛下刚才为何……”
“为何不拆穿他？”景琰笑了，笑容有些冷，“因为时候未到。朕要等他跳得更高，等他把所有人都聚到一起，等他把‘谋反’的罪名坐实了，再一网打尽。”
高公公心中一惊：“陛下的意思是……”
“放长线，钓大鱼。”景琰站起身，走到窗边，“萧景铖以为朕年轻，好糊弄。那朕就让他看看，这个‘年轻’的皇帝，到底有多不好惹。”
窗外阳光正好，照在宫墙上，一片金黄。
可景琰知道，这平静之下，暗流已经汹涌。
而他能做的，就是在这暗流将他吞没之前，先一步掀翻整条船。
哪怕……要付出惨痛的代价。
未时正，司礼监值房。
林夙刚喝过药，正靠在榻上闭目养神。忽然，一阵急促的咳嗽袭来，他猛地坐起，趴在榻边剧烈地咳起来。
这次咳得比以往都厉害，撕心裂肺，像是要把整个胸腔都咳出来。鲜血从口中涌出，滴在青砖地面上，绽开一朵朵刺目的红梅。
小卓子吓得魂飞魄散，一边拍背一边喊：“快传程太医！快！”
林夙却摆摆手，喘着气：“别……别声张……”
“可是督主您……”
“我没事。”林夙接过帕子擦去嘴角的血，脸色白得像纸，“老毛病了，咳出来……反而舒服些。”
这话当然是骗人的。每咳一次，他的生命就流逝一分。这一点，他自己比谁都清楚。
小卓子红着眼圈，扶他重新躺下。刚要说什么，门外传来沈锐的声音：“督主，属下有要事禀报！”
“进来。”
沈锐快步进来，见林夙的样子，愣了一下，但很快压下担忧，沉声道：“督主，西山那边出事了。”
“说。”
“咱们的人按您的吩咐，烧了那些笨重器械。可今天上午，代王府的人去了西山，发现兵器被毁，勃然大怒。”沈锐顿了顿，“他们……他们抓了附近几个村民，严刑拷打，逼问是谁干的。”
林夙眼中寒光一闪：“村民招了？”
“没有。”沈锐摇头，“村民什么都不知道，自然招不出来。但代王府的人不肯罢休，把村民都关起来了，说要查个水落石出。”
“好一个萧景铖。”林夙冷笑，“这是想借题发挥，把事情闹大。”
他沉吟片刻，问：“陛下知道吗？”
“应该还不知道。”沈锐道，“西山离京城远，消息传过来需要时间。不过……属下担心，代王府的人会恶人先告状。”
“他们一定会。”林夙很肯定，“萧景铖正愁找不到借口，现在兵器被毁，他正好可以倒打一耙，说是有人想陷害他。”
正说着，门外又传来脚步声。一个小太监匆匆进来，跪地道：“督主，养心殿那边传话，让您立刻过去一趟。”
林夙和小卓子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这么快就来了。
“知道了。”林夙平静地说，“小卓子，更衣。”
“督主，您的身子……”小卓子急道。
“死不了。”林夙强撑着坐起来，“扶我起来。”
一刻钟后，林夙坐着轿子来到养心殿。下轿时，他腿一软，差点摔倒，幸亏小卓子眼疾手快扶住了。
高公公在殿外等着，见他这样，叹了口气：“林公公，您这又是何苦……”
“陛下召见，臣不敢不来。”林夙笑笑，“高公公，陛下心情如何？”
高公公压低声音：“不太好。代王爷刚走不久，陛下就发了火，摔了个茶盏。”
林夙点点头，心里有了数。
走进养心殿，景琰正背对着门站在窗边。听到脚步声，他转过身来，脸色阴沉得能滴出水。
“臣林夙，参见陛下。”林夙要跪，被景琰抬手止住。
“你身子不好，坐着说话。”景琰的声音很冷，“高公公，赐座。”
“谢陛下。”
林夙在绣墩上坐了半个屁股，垂着眼，等景琰开口。
殿内一时寂静，只有更漏滴滴答答的声音。
许久，景琰才开口，语气听不出喜怒：“西山庄园的兵器，被烧了。”
林夙心中一跳，面上却不动声色：“臣听说了。”
“你怎么看？”景琰盯着他。
“臣以为，”林夙斟酌着措辞，“兵器被毁，是好事。那些兵器留在西山，迟早是祸患。如今一把火烧了，正好断了某些人的念想。”
“断了念想？”景琰冷笑，“林夙，你当真以为，烧了几件兵器，就能阻止那些人谋反？”
林夙沉默。
“朕今天召见了代王。”景琰走到御案后坐下，“他哭诉冤枉，说兵器是商人私藏的，他毫不知情。还说愿意捐十万两军饷，表忠心。”
“陛下信吗？”
“朕信不信不重要。”景琰看着他，眼神锐利，“重要的是，他现在有了借口——兵器被毁，他可以说有人想陷害他，可以说朝中有奸臣，可以说……朕这个皇帝，昏庸无能，听信谗言。”
林夙心中一凛。
景琰说的，正是他最担心的。
“陛下，”他抬起头，直视景琰，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“代王萧景铖，反心已露，证据确凿。”林夙一字一句地说，“西山兵器、北疆战事、朝局动荡，这一切都和他有关。陛下若再犹豫，等他准备好了，一切就都晚了。”
景琰盯着他，久久不语。
殿内的气氛压抑得让人喘不过气。
许久，景琰才开口，声音很轻：“林夙，你觉得……朕是个好皇帝吗？”
林夙一愣：“陛下何出此言？”
“新政推行不顺，朝臣反对，勋贵不满，百姓怨声载道。”景琰自嘲地笑了笑，“北疆战事吃紧，国库空虚，朕连增兵的钱都拿不出来。现在连亲叔叔都要反朕……你说，朕这个皇帝，是不是做得很失败？”
林夙看着景琰眼中的疲惫和迷茫，心中一痛。
这个他从小侍奉到大的太子，这个他拼死护上皇位的皇帝，如今被逼到了这个地步。
“陛下，”林夙跪了下来，声音哽咽，“您是明君，是圣主。新政是为了江山社稷，为了黎民百姓。那些反对的人，不过是为一己私利。至于代王……他反的不是陛下，是皇权，是正统。就算没有新政，他也会找别的借口。”
景琰看着他，眼中闪过一丝复杂：“你总是这样，无论朕做什么，你都觉得是对的。”
“因为陛下做的，本来就是对的。”林夙叩首，“臣恳请陛下，早做决断。代王不除，国无宁日。”
景琰沉默了。
他看着跪在地上的林夙，那个曾经聪慧机敏的小太监，如今病骨支离，却还在为他操心。
心中某个地方，忽然软了一下。
“你先起来。”景琰的声音柔和了些，“你的建议，朕会考虑。不过……此事牵涉太广，朕需要时间布置。”
林夙心中一喜：“陛下圣明！”
“但是，”景琰话锋一转，“在这之前，你不许再轻举妄动。西山兵器的事，朕会处理。你好好养病，别的事……不用你操心。”
林夙急了：“陛下，臣还能……”
“这是圣旨。”景琰打断他，语气不容置疑，“林夙，朕命令你，从今天起，好好养病。司礼监的事务，暂时交给高公公代理。东厂那边，朕会另派人接手。”
如遭雷击。
林夙怔怔地看着景琰，不敢相信自己的耳朵。
陛下……这是要夺他的权？
“陛下……”他声音发颤，“臣……臣做错了什么？”
“你没做错什么。”景琰别过脸，不去看他受伤的眼神，“只是你病得太重，朕不忍你再操劳。等你好些了，朕自然会让你回来。”
话说得委婉，但意思很清楚——陛下不信任他了。
至少，不信任现在的他。
林夙只觉得浑身冰凉，连最后一点力气都被抽走了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
最后，他只是深深叩首：“臣……遵旨。”
声音平静，却透着死寂。
景琰听着那声音，心中一阵刺痛。但他强迫自己硬起心肠，挥了挥手：“下去吧。好好养病，朕……会去看你。”
“谢陛下。”
林夙在小卓子的搀扶下起身，一步步退出养心殿。
每一步，都像踩在刀尖上。
走出殿门时，阳光刺眼，他却只觉得冷。
冷到骨髓里。
高公公送他出来，欲言又止：“林公公，陛下他……”
“我明白。”林夙打断他，笑了笑，笑容很淡，“陛下是为我好。高公公，以后司礼监就拜托你了。”
“林公公……”
“我累了，先回去了。”
林夙坐上轿子，轿帘放下，隔绝了外面的世界。
轿子抬起，缓缓前行。轿内，林夙闭上眼，两行清泪无声滑落。
他知道，这一天迟早会来。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。这是帝王心术，也是必然结局。
他只是没想到，会来得这么快。
快到他还没来得及，为景琰扫清所有障碍。
“陛下……”他低声喃喃，“臣……可能真的撑不到您需要我的那一天了。”
轿外，春光正好。
轿内，心已成灰。