五月初九，河西道，平阳县。
日头毒辣得像是要把大地烤裂。田里的麦子本该抽穗灌浆，此刻却蔫头耷脑地垂着，叶子焦黄卷曲，风一吹，扬起一片灰扑扑的尘土。
王老栓蹲在田埂上，盯着自家那三亩薄田，眼睛红得像是要滴出血来。从三月到现在，整整两个月没下一滴雨。井水见了底，河床干裂得能塞进拳头。村里老人说，这是五十年不遇的大旱。
可旱灾还不是最要命的。
最要命的是“青苗贷”。
去年冬天，县衙的差役挨家挨户宣传，说是朝廷推行新政，设“青苗法”。春耕时农户可向官府借贷种子钱粮，秋收后按两分利偿还。当时说得天花乱坠——“解民之急”“皇恩浩荡”。
王老栓不识几个字，但算账还是会的。往年青黄不接时向地主借粮，利息至少五分，碰上黑心的要七分八分。朝廷只要两分，听起来确是好事。
他便签了借据，借了三两银子，买了种子，又咬牙多租了一亩地，想着秋收多打些粮食，除了还债，还能给女儿攒点嫁妆。
可谁想到，开春就遇大旱。
麦子长不出来，秋收眼看要绝收。而前两天，县衙的刘师爷带着几个差役上门了，笑呵呵地说：“王老栓，青苗贷的银子，该还了。”
王老栓当时就懵了：“刘、刘师爷，这麦子还没熟呢……”
“没熟也得还。”刘师爷依旧笑着，但眼神已经冷了，“朝廷有规定，青苗贷五月清账。你这三两银子，连本带利是三两六钱。今天是最后期限，拿不出来，可别怪我不讲情面。”
“可是地里……”
“地里的事我不管。”刘师爷打断他，“我只管收账。拿不出来也行，按规矩，以地抵债。你这三亩地，抵三两六钱，正好。”
王老栓只觉得天旋地转。
三亩地，是他们一家五口活命的根本。没了地，吃什么？喝什么？
他跪下来磕头，额头磕在硬土上咚咚响：“刘师爷，您行行好，宽限些日子吧！等秋收，等秋收我一定还……”
“秋收？”刘师爷嗤笑，“就你这地里，能收几粒麦子？别废话了，地契拿来。”
差役上前就要搜身。
王老栓的老婆王氏扑过来，死死护住丈夫，哭喊道：“你们不能这样！这是要逼死我们啊！”
“逼死？”刘师爷脸色一沉，“欠债还钱，天经地义！朝廷好心借贷给你们，你们倒想赖账？来人，搜！”
差役一把推开王氏，从王老栓怀里搜出一个小布包。里面是地契，还有几十个铜板——那是他们家最后一点钱。
刘师爷接过地契，看了看，满意地揣进怀里。又掂了掂那几十个铜板，随手扔给旁边的差役：“赏你们喝酒。”
说罢，转身就走。
王氏瘫坐在地上，嚎啕大哭。王老栓呆呆地看着差役离去的背影，又看看龟裂的田地，忽然发出一声野兽般的嘶吼，抓起地上的锄头就要追上去。
“他爹！”王氏死死抱住他的腿，“不能去啊！去了就是造反，要杀头的！”
“杀头就杀头！”王老栓双眼赤红，“没了地，横竖都是死！”
正拉扯间，村里的锣声忽然急促地响起来。
“出事了！出大事了！”里正连滚带爬地跑过来，脸色惨白，“刘、刘师爷他们……在村口被李铁柱他们围住了！”
王老栓一愣：“李铁柱？”
“他也借了青苗贷，五两银子。”里正喘着粗气，“刚才刘师爷去他家收账，要收他家的牛。李铁柱急了，招呼了十几个后生，把刘师爷堵在村口了！”
王老栓只觉得一股热血冲上头顶。
他扔下锄头，拔腿就往村口跑。
村口的老槐树下，已经围了上百人。李铁柱是个三十出头的壮汉，此刻正举着一把柴刀，挡在刘师爷的马车前。他身后是十几个青壮，个个手里拿着农具，眼睛通红。
刘师爷坐在马车里，掀开车帘，脸上倒不见慌张，只是冷笑：“李铁柱，你想造反？”
“造反？”李铁柱声音嘶哑，“是你们要逼死我们！大旱两个月，地里颗粒无收，你们还要收账，还要收地收牛！这是不给我们活路！”
“活路？”刘师爷提高了声音，“朝廷借你们银子的时候，怎么不说这话？现在还不上了，倒怪朝廷不给活路？我告诉你们，青苗法是陛下钦定的新政，谁敢阻挠，就是抗旨！抗旨什么罪名？诛九族！”
人群中一阵骚动。
有人害怕了，手里的农具放低了些。
李铁柱却挺直了腰杆：“诛九族？好啊！反正没地没牛，全家也得饿死！不如拼了，拉几个垫背的！”
“对！拼了！”
“反正活不下去了！”
人群又激动起来。
刘师爷脸色变了变，但很快又镇定下来：“好，好，你们有种。不过我可提醒你们，县衙的捕快已经在路上了。等他们到了，你们一个都跑不了。”
正说着，远处传来马蹄声。
二十几个捕快策马而来，领头的正是平阳县令赵德全。赵德全年过四十，身材微胖，此刻骑在马上，脸色铁青。
“怎么回事？”他勒住马，扫视人群。
刘师爷连忙下车，凑到马前低语几句。
赵德全听完，眉头紧皱，看向李铁柱等人：“你们聚众闹事，阻挠公差，可知罪？”
李铁柱梗着脖子：“大人，不是我们要闹事，是实在活不下去了！青苗贷的利息虽低，但旱灾这么严重，地里没收成，拿什么还？官府还要收地收牛，这是要我们的命啊！”
“旱灾是天灾，与朝廷何干？”赵德全冷声道，“青苗法是新政，利国利民。你们借了钱，就该还。还不上，以物抵债，合情合理。”
“可当初借钱时，没人说旱灾也要还啊！”王老栓忍不住喊道。
赵德全看向他：“借钱时约定了还款期限，白纸黑字写着。天灾人祸，那是你们自己的事。”
这话一出，人群彻底炸了。
“这是什么道理！”
“朝廷这是要逼死我们！”
“跟狗官拼了！”
不知谁先扔了一块石头，砸在赵德全的马腿上。马受惊嘶鸣，前蹄扬起。
赵德全又惊又怒：“反了！反了！给我抓人！”
捕快们拔出刀，冲进人群。
混乱开始了。
农具对官刀，自然是吃亏的。很快就有几个村民被打倒，鲜血染红了黄土。李铁柱红了眼，挥着柴刀乱砍，砍伤了一个捕快的手臂，但很快被几个捕快按倒在地。
王老栓想逃，却被一个捕快一脚踹翻，锁链套上了脖子。
哭喊声、怒骂声、刀兵碰撞声，混成一片。
赵德全坐在马上，看着这场面，脸色越来越白。
他想起半个月前，知府大人召见各县县令时说的话：“青苗法是朝廷重策，必须全力推行。收不上来钱，就拿你们的乌纱帽顶！”
他也不想这么狠。可上头压着，他能怎么办？
“大人，”刘师爷凑过来，低声道，“闹成这样，怕是……要出人命。”
赵德全咬牙：“出人命也得收！收不上来，你我都没好果子吃！”
他顿了顿，又说：“把这些闹事的都关进大牢。另外，传令下去，三日之内，全县青苗贷必须清账。还不上的一律收地，敢反抗的，以谋逆论处！”
刘师爷打了个寒颤，但还是点头：“是。”
夕阳西下时，平阳县衙的大牢里塞进了三十多人。
李铁柱被单独关在一间牢房，身上全是伤，但眼睛还睁着，死死盯着牢门外。
王老栓和他关在一起，抱着头蹲在墙角，喃喃道：“完了……全完了……”
夜深了，牢房里弥漫着血腥味和绝望。
没人知道，这场发生在河西道平阳县的冲突，会像一粒火星，点燃整个大胤王朝积压已久的民怨。
也没人知道，远在千里之外的京城，一场更大的风暴，正在酝酿。
五月十二，京城，养心殿。
景琰看着御案上堆积如山的奏折，太阳穴突突地跳。
这些奏折，十之八九都在说同一件事——青苗法推行受阻。
有的说地方官吏执行粗暴，强逼借贷，引发民怨。
有的说豪强地主暗中抵制，煽动农户抗贷。
有的说旱涝灾害频发，农户无力偿还，官府却依旧催收，导致民变。
最严重的一份来自河西道巡抚周文正，八百里加急送到京城。奏折上说，平阳县因催收青苗贷引发民变，死伤数十人，全县农户怨声载道，已有流民开始往府城聚集。
“民变……”景琰低声重复这两个字，只觉得胸口发闷。
青苗法是他登基后力推的新政之一，借鉴前朝经验改良而成。本意是在青黄不接时借贷给农户，收取较低利息，既解民急，又能增加国库收入，同时打击民间高利贷。
构想是好的。
可推行起来，怎么就变成这样了？
“陛下，”高公公小心翼翼地上前，“首辅方大人、户部钱尚书、刑部严尚书求见。”
景琰揉了揉眉心：“宣。”
三位重臣进来时，脸色都不好看。
方敬之率先开口：“陛下，河西道民变之事，想必您已经知道了。老臣以为，此事非同小可，须立刻处置。”
“方爱卿有何建议？”
“暂停青苗法。”方敬之直言不讳，“至少，在受灾严重的州县暂停。待灾情缓解，再徐徐图之。”
景琰还没说话，户部尚书钱有道先急了：“不可！青苗法推行半年，已贷出白银三百万两。若此时暂停，这些银子怎么收回来？收不回来，国库如何填补？”
刑部尚书严正道：“钱大人，是银子重要，还是民心重要？河西道民变已死伤数十人，若再不处置，恐酿成大祸！”
“严大人这话不对。”钱有道反驳，“青苗法是国策，岂能因一时挫折就放弃？地方官吏执行不力，该惩处就惩处，但新政不能停。”
“惩处？”严正冷笑，“钱大人说得轻巧。青苗法从制定到推行，户部是主责。如今出了事，户部难道没有责任？”
“你！”
“够了。”景琰打断两人的争执，“现在不是推卸责任的时候。方爱卿，你说暂停青苗法，具体如何操作？”
方敬之沉吟道：“老臣建议，陛下可下旨，受灾州县暂停催收青苗贷，已收上来的银子暂存地方府库，未收的暂缓。同时，派钦差前往河西道，安抚民心，查办渎职官吏。”
“那国库的亏空怎么办？”钱有道急道，“三百万两不是小数目！”
景琰沉默。
三百万两，确实不是小数目。这些年连年战争、推行新政，国库早已捉襟见肘。这三百万两收不回来，今年的军饷、官员俸禄、河工修缮，都要受影响。
可若强行催收，民变扩大……
两难。
正犹豫间，殿外又传来内侍的声音：“启禀陛下，永昌侯陈延、都察院右副都御史张文远，联合十三位官员上书，恳请陛下……废止青苗法。”
景琰脸色一沉：“上书呢？”
高公公连忙呈上。
景琰展开一看，洋洋洒洒数千字，核心意思就一个：青苗法害民误国，必须废止。
奏折里列举了青苗法推行以来的种种问题：官吏强贷、利息不公、催收酷烈、民怨沸腾。最后说：“陛下圣明，当以民为本。此等祸国殃民之政，早废一日，早救万民一日。”
话说得冠冕堂皇，但景琰知道，这背后是陈延等勋贵豪强的利益。
青苗法打击高利贷，断了他们一条财路。他们巴不得新政失败。
可问题是，奏折里说的那些，确实存在。
“陛下，”方敬之低声道，“陈延等人上书，虽别有用心，但所言并非全无道理。青苗法推行至今，确实问题重重。老臣以为，当务之急是稳住局面，从长计议。”
景琰闭上眼睛，许久才睁开：“传朕旨意，河西道及周边受灾州县，暂停催收青苗贷。已收银两暂存地方府库，未收的……等秋收后再说。”
钱有道脸色一变：“陛下！”
“至于钦差……”景琰顿了顿，“让刑部侍郎去吧，查办渎职官吏，安抚民心。”
方敬之躬身：“陛下圣明。”
“还有，”景琰看向钱有道，“户部尽快拿出个章程，看看如何填补这三百万两的亏空。”
钱有道苦着脸：“臣……遵旨。”
三人退下后，养心殿又安静下来。
景琰独自坐在御案后，看着那堆积如山的奏折，忽然觉得一阵无力。
登基三年，他夙兴夜寐，励精图治，推行新政，想做一个好皇帝。
可为什么，总是事与愿违？
清丈田亩，勋贵反对。
改革税制，官吏阳奉阴违。
如今青苗法，又闹出民变。
是他太急了吗？还是这积弊已深的王朝，根本无力回天？
“陛下，”高公公轻声提醒，“时辰不早了，该用膳了。”
景琰摆摆手：“朕没胃口。”
他起身走到窗边，推开窗户。五月的夜风带着暖意，却吹不散心头的阴霾。
“高公公，”他忽然问，“林夙……最近怎么样？”
高公公犹豫了一下：“林公公他……还是老样子。程太医每日去诊脉，说病情稳定了些，但要好起来，还需时日。”
“他没问朝中的事？”
“没有。”高公公顿了顿，“自陛下让他养病后，他就再没问过朝政。每日只是喝药、休息，偶尔看看书。”
景琰心里莫名有些失落。
他知道自己夺了林夙的权，伤了那人的心。可那是为了他好——病成那样，还操心国事，只会加重病情。
可如今，当他真正需要人商议时，却发现满朝文武，竟没有一个人能像林夙那样，给他冷静的分析、坚定的支持。
“你说，”景琰低声问，“若是林夙在，他会怎么劝朕？”
高公公低头：“老奴……不敢妄测。”
“朕恕你无罪。”
高公公想了想，谨慎地说：“以林公公的性子，大概会说……新政虽有问题，但方向没错。问题出在执行，而非政策本身。当务之急是整顿吏治，严惩害群之马，而非因噎废食。”
景琰苦笑。
是啊，林夙一定会这么说。
那个人总是那么冷静，那么坚定，即使面对再大的困难，也从不说放弃。
可他现在，连见自己一面都不敢了。
“陛下，”高公公小心翼翼地说，“要不……老奴去请林公公过来？就说陛下想问问新政的事……”
“不必了。”景琰摆摆手，“让他好好养病吧。”
他怕见到林夙。
怕看到那人苍白的脸，怕看到那人眼中的失望，更怕自己会心软，会动摇。
皇帝不能心软。
皇帝必须做出最理智、最冷酷的决定。
哪怕那决定，会伤了最亲近的人。
“传膳吧。”景琰转身走回御案后，“朕饿了。”
高公公暗叹一声，躬身退下。
夜还很长。
奏折还有很多。
而千里之外的民怨，正在发酵。
五月十五，司礼监值房。
林夙靠在榻上，手中拿着一本《资治通鉴》，却一个字也看不进去。
小卓子端药进来时，见他怔怔地望着窗外，眼圈又红了：“督主，您又在想朝中的事了？”
林夙回过神，接过药碗：“没有。”
“您骗人。”小卓子嘟囔，“您这些天总是发呆，程太医说了，思虑过重伤神，对病情不好。”
林夙笑了笑，没说话。
他怎么能不想？
青苗法引发民变的消息，他三天前就知道了。高公公虽然没明说，但每次来送药时欲言又止的样子，已经说明了一切。
他知道景琰现在一定很为难。
新政推行不顺，朝臣反对，民怨沸腾……那个他从小看着长大的太子，如今坐在龙椅上，该有多孤独？
可他什么也做不了。
景琰夺了他的权，让他“好好养病”。这是圣旨，他不能违抗。
“小卓子，”林夙喝完药，忽然问，“外面……有什么消息吗？”
小卓子犹豫了一下，低声道：“听说陛下下旨，暂停催收青苗贷了。还派了钦差去河西道查案。”
林夙点点头，这在他意料之中。
以景琰的性子，不会坐视民变扩大。暂停新政，是必然的选择。
可这选择背后，意味着什么？
意味着新政受挫，皇帝威信受损，反对派的气焰会更嚣张。
更意味着，那些隐藏在暗处的敌人，会抓住这个机会，发起更猛烈的攻击。
“还有，”小卓子声音更低了，“永昌侯陈延和都察院的张大人，联合上书，要求废止青苗法。朝中好多官员都附议。”
林夙的手微微一颤。
来了。
陈延果然不会放过这个机会。
青苗法触及勋贵利益，他们早就想反扑了。如今新政出问题，正是最好的借口。
“陛下……怎么说？”
“陛下还没决断。”小卓子道，“但听说，陛下召见了首辅方大人好几次，像是在商议。”
林夙闭上眼睛。
方敬之是朝中老臣，向来主张“稳”字当头。对青苗法这种激进的改革，他一直是反对的。如今出了事，他一定会劝景琰妥协。
而景琰……会妥协吗？
那个曾经在东宫书房里，握着他的手说“林夙，朕一定要改变这个国家”的太子，会向现实低头吗？
他不知道。
他只知道，如果景琰妥协了，那这些年他们所有的努力，都可能付诸东流。
“督主，”小卓子见他脸色不好，连忙说，“您别想了，程太医说了，您要静养……”
“静养？”林夙忽然笑了，笑容有些苍凉，“小卓子，你说，若我当初没有劝陛下推行新政，现在会不会好一些？”
小卓子一愣：“督主，您怎么能这么说？新政是为了百姓好，是为了朝廷好……”
“可百姓并不领情。”林夙打断他，“他们只知道，朝廷逼他们还钱，收他们的地，逼得他们活不下去。”
“那是地方官坏事！不是新政的错！”
“可百姓不会管这些。”林夙低声道，“他们只知道，朝廷的新政，害了他们。”
他顿了顿，声音更轻了：“陛下也不会管这些。他只会看到，自己一心为民的新政，闹出了民变，死了人，丢了民心。”
小卓子说不出话了。
他不懂这些大道理，但他知道，督主很难过。
那种难过，比病痛更折磨人。
“督主，”门外忽然传来高公公的声音，“老奴能进来吗？”
林夙精神一振：“高公公？快请进。”
高公公推门进来，脸色有些凝重。他看了一眼小卓子，小卓子会意，退了出去，关上房门。
“林公公，”高公公走到榻前，压低声音，“出大事了。”
“什么事？”
“河西道……又出事了。”高公公声音发颤，“钦差刚到河西，还没开始查案，就被人刺杀了。”
林夙瞳孔一缩：“什么？”
“昨夜的事。”高公公道，“钦差住在府衙驿馆，半夜有刺客潜入，一刀毙命。现场留下字条，写着……‘贪官该死’。”
林夙只觉得一股寒意从脚底升起。
刺杀钦差，这是公然挑衅朝廷，是谋逆！
“陛下知道了吗？”
“刚知道。”高公公道，“陛下震怒，摔了御案上的砚台。现在召了兵部尚书、刑部尚书进宫，怕是……要动兵了。”
动兵。
这两个字像重锤砸在林夙心上。
一旦动兵镇压，民变就会升级为叛乱。到时血流成河，无论谁赢谁输，受伤的都是百姓，受损的都是朝廷威信。
而这一切，都会算在新政头上。
算在景琰头上。
“高公公，”林夙抓住高公公的手，“你去告诉陛下，不能动兵！一旦动兵，就真的没有挽回的余地了！”
高公公苦笑：“林公公，老奴怎么敢说这话？陛下正在气头上，谁敢劝？”
“那你去请方首辅！请他去劝！”
“方首辅……”高公公犹豫了一下，“方首辅已经劝过了，但陛下不听。陛下说，刺杀钦差是谋逆，必须严惩。”
林夙松开手，瘫在榻上。
完了。
景琰被愤怒冲昏了头脑。
这个时候动兵，正中陈延、萧景铖他们的下怀。他们会把民变的罪责全推给新政，推给景琰，然后打着“清君侧”“除奸佞”的旗号，起兵造反。
而景琰，将陷入内外交困的绝境。
“不行……”林夙挣扎着要起身，“我要去见陛下……”
“林公公！”高公公按住他，“您这个样子，怎么去？再说，陛下现在谁的话都听不进去，您去了，只会……”
只会让景琰更生气。
这句话高公公没说，但林夙明白。
他现在是“养病”之人，是“无权”之臣。贸然进谏，只会让景琰觉得他在干涉朝政，在挑战皇权。
可他能眼睁睁看着景琰走向绝路吗？
不能。
“高公公，”林夙喘着气，“你帮我传个话给陛下。就说……民变虽烈，但根源在吏治，而非新政。刺杀钦差，必有幕后黑手。当务之急是查清真相，安抚民心，而非动兵镇压。一旦动兵，天下必乱。”
高公公看着林夙苍白的脸，眼中闪过不忍：“林公公，您这又是何苦……”
“快去！”林夙厉声道，“晚了就来不及了！”
高公公一咬牙：“好，老奴这就去。”
他匆匆离开。
值房里又只剩下林夙一人。
他靠在榻上，只觉得胸口阵阵发闷，眼前又开始发黑。
他知道自己快撑不住了。
可他还不能倒下。
至少在景琰平安之前，还不能倒下。
窗外，乌云压顶，雷声隐隐。
一场暴风雨，就要来了。
五月十七，河西道，庆阳府。
钦差被刺的消息像野火一样传开，整个河西道都震动了。
府衙贴出告示，悬赏捉拿凶手，但百姓们聚在告示前，指指点点，窃窃私语。
“听说了吗？钦差是被‘义士’杀的。”
“什么义士？就是那些被逼急了的老百姓！”
“活该！朝廷逼我们还钱，收我们的地，还不许我们反抗？”
“可刺杀钦差是死罪啊……”
“死罪又怎样？反正活不下去了！”
民怨像滚雪球一样，越滚越大。
庆阳府城外，已经聚集了上千流民。他们都是从各县逃荒来的，有被收了地的，有被抢了牛的，有亲人被抓进大牢的。
此刻，他们围在城门外，要求官府放人、还地、免债。
知府赵文康站在城楼上，看着下面黑压压的人群，脸色发白。
“大人，”师爷低声问，“怎么办？要不要调兵？”
赵文康咬牙：“调！调府兵来！把这些刁民都赶走！”
“可是……”师爷犹豫，“人太多了，万一激起民变……”
“民变？”赵文康冷笑，“刺杀钦差已经是谋逆了！还怕什么民变？传令下去，半个时辰内不散的，以谋逆论处，格杀勿论！”
命令传下去，府兵开始集结。
城门下的流民看到官兵出动，不但没散，反而更激动了。
“狗官要杀人了！”
“跟他们拼了！”
“反正活不下去了，拼了！”
不知谁喊了一声：“冲进去！抢粮仓！”
人群像潮水一样涌向城门。
府兵拔刀，冲突一触即发。
就在这千钧一发之际，一队骑兵从远处疾驰而来。
领头的是个三十多岁的将领，身穿铠甲，腰佩长剑，正是河西道总兵吴振雄。
“住手！”吴振雄勒住马，大喝一声。
双方都停住了。
吴振雄看向城楼上的赵文康：“赵大人，这是要做什么？”
赵文康连忙道：“吴总兵来得正好！这些刁民聚众闹事，还要冲击府衙，下官正要调兵镇压！”
“镇压？”吴振雄皱眉，“赵大人可知，一旦动兵，会死多少人？”
“可他们……”
“他们也是大胤子民！”吴振雄打断他，“是被逼得走投无路的百姓！”
他转身看向城下的流民，朗声道：“乡亲们！我是河西道总兵吴振雄！我知道你们受了委屈，知道你们日子难过！但冲击府衙是死罪，你们想想家里的父母妻儿，想想他们还在等你们回家！”
人群安静了一些。
吴振雄继续道：“朝廷已经知道这里的事，陛下下旨，暂停催收青苗贷，派钦差来查案。虽然钦差出了意外，但朝廷不会不管你们！给我三天时间，我一定给你们一个交代！”
“我们凭什么信你？”有人喊道。
“就凭我吴振雄在这河西道二十年，从未欺压过百姓！”吴振雄斩钉截铁，“三天！三天之内，我若不能解决你们的问题，你们再闹，我绝不阻拦！”
人群开始动摇。
吴振雄的名声，在河西道确实不错。他治军严明，从不扰民，遇到灾荒还会开仓放粮。
“好！”一个老者站出来，“吴总兵，我们信你一次！三天，就三天！”
“对，三天！”
人群渐渐散去。
吴振雄松了口气，但眉头却皱得更紧。
他知道，这只是权宜之计。
真正的问题不解决，民怨只会越积越深。
而那个问题，在京城，在那金銮殿上。
同一时间，京城，永昌侯府。
陈延坐在书房里，听着管家的汇报，脸上露出满意的笑容。
“好，好，民怨沸腾，朝廷威信扫地，正是我们起事的好时机。”
管家低声道：“侯爷，代王爷那边传来消息，说北狄部落已经集结完毕，随时可以南下。靖王那边也松口了，说只要事成，他愿拥立代王为帝。”
陈延点点头：“告诉代王，五月底，起事。”
“那京城这边……”
“京城这边，有张文远那些清流在，够景琰头疼的了。”陈延冷笑，“青苗法失败，民变四起，刺杀钦差……这些罪名，足够让景琰焦头烂额。等代王起兵，我们再在朝中发难，里应外合，大事可成。”
管家犹豫了一下：“侯爷，林夙那边……”
陈延笑容一僵。
林夙。
那个该死的阉人，虽然被夺了权，但谁知道他会不会又出什么幺蛾子？
“派人盯着司礼监。”陈延沉声道，“一旦林夙有什么异动，立刻回报。”
“是。”
管家退下后，陈延走到窗边，看着窗外的夜色，眼中闪过一丝野心。
二十年了。
他从一个不受宠的侯府世子，爬到今天这个位置，靠的就是审时度势，抓住机会。
如今，最大的机会来了。
只要推倒景琰，扶持代王上位，他陈延就是第一功臣。到时封国公，掌大权，陈家就能真正跻身顶级权贵之列。
至于那些百姓的死活，关他什么事？
成大事者，不拘小节。
夜更深了。
京城表面平静，但暗流已经汹涌到快要破土而出。
而在司礼监值房里，林夙听着高公公带回的消息，脸色越来越苍白。
“陛下……还是决定动兵？”
高公公叹气：“陛下说，刺杀钦差是谋逆，必须严惩。已经下旨，让吴振雄调兵平乱。”
林夙闭上眼睛。
完了。
最后的挽回机会，也没了。
一旦动兵，河西道的民变就会变成叛乱。到时血流成河，无论谁赢谁输，景琰都会失去民心。
而陈延、萧景铖他们，正好可以打着“为民请命”的旗号，起兵造反。
“林公公，”高公公担忧地看着他，“您脸色不好，要不要叫程太医……”
“不用。”林夙摆摆手，声音虚弱，“高公公，你回去吧。我想一个人静一静。”
高公公欲言又止，最后还是退下了。
值房里又只剩下林夙一人。
他靠在榻上，望着屋顶的梁柱，眼中一片死寂。
他知道，自己阻止不了景琰了。
那个他从小守护到大的太子，如今已经成了真正的皇帝——独断专行，听不进谏言。
这是帝王必经之路。
可为什么，他的心这么痛？
“景琰……”他低声喃喃，“你为什么……就是不肯信我一次？”
窗外，雷声炸响，暴雨倾盆。
这场酝酿已久的风暴，终于来了。
而风暴中心的那个人，却还在固执地往前走，走向那个早已注定的结局。