江州大捷的消息，迅速传遍大江南北。
那山东水泊梁山，昔日不过是一处盗匪聚义的所在。
而今替天行道的杏黄大旗猎猎飞扬，仿佛凝聚了一道凛然不可犯的煌煌正气。
这消息不仅引得四方震动，更令那些只敢欺压良善的宵小之徒闻风丧胆，再不敢轻易来投。
同时，却也如一盏明灯，照进了许多被官府豪强逼得走投无路的真好汉心中。
一时间，北上投梁的风潮，在江湖暗流中悄然涌动。
千里之外，太湖，榆柳庄。
烟波浩渺，万顷碧波荡漾。
庄内，四位好汉围坐，面前虽摆着肥鱼美酒，却掩不住眉宇间的凝重。
这四人，正是并称太湖四杰的赤须龙费保，卷毛虎倪云，太湖蛟卜青，瘦脸熊狄成。
“费大哥，消息确凿了！”
倪云性子最急，将碗中酒一饮而尽，重重砸在桌上，碗沿都崩了个口子。
“梁山好汉在江州，不仅宰了揭阳岭上那几个为祸乡里的恶霸，更正面击溃王庆大军，连那不可一世的吕师囊也授了首！这才是真正替天行道的好汉！”
卜青洪声接口：“正是，反观王庆，遣使三番五次前来，名为招揽，实为胁迫。话里话外，若我等不归顺，便要派兵清剿！这太湖基业，只怕再无宁日！”
一向沉默的狄成也重重点头，目光灼灼地望向首座的费保，意思不言而喻。
费保那一部惹眼的赤须无风自动，虎目之中精光乍现。
他抚摸着伴随多年的分水刺，刺身寒光映照着他眼中的波澜。
费保何尝不知，此一去，便是将诸位兄弟与全庄老小的性命前程，都押在了那素未谋面的白衣秀士王伦身上。
然而王庆咄咄相逼，与其坐以待毙，不如奋起一搏，投向那真正敢向天下豪强亮剑的所在！
他蓦地起身，魁梧身躯仿佛能扛起太湖的万顷风浪。
“王庆虽势大，却霸道凌人，非是真英雄！这太湖虽好，终究池浅水浑，非我等久居之地！”
他环视三位生死弟兄，眼中尽是决绝：“我意已决，举庄投奔梁山，共聚大义！诸位兄弟，可愿随我一行？”
“愿随大哥！”
倪云，卜青，狄成轰然应诺，声震屋瓦，豪气干云！
当日，四条快船驶出榆柳庄，破开万顷碧波。
太湖四杰立于船头，身影在烟波浩渺间英姿勃发，直指北方那八百里水泊。
……
几乎在同一时间，江南，睦州清溪洞。
明教总坛，伪皇宫内气氛肃杀。
方腊身披锦绣龙袍，原本志得意满的脸上此刻阴云密布。
他刚接到吕师囊求援，尚未调兵，江州兵败的噩耗便已传来。
“那梁山草寇，安敢杀我大将，坏我声威！”
方腊猛拍龙椅扶手，怒喝声震彻大殿，文武百官皆是一颤。
“王伦…梁山？此仇不报，我方腊誓不为人！”
他眼中寒光四射，如同择人而噬的猛虎，厉声点将。
“石宝！王寅！”
“末将在！”
两员虎将应声出列，杀气瞬间弥漫开来。
但见一人，面色冷峻如铁，腰悬一口名震江南的劈风刀，正是南离大将军石宝。
另一人，气度沉稳，面容儒雅中透着英武，乃是文武双全、有尚书之称的王寅。
“命你二人率浙江四龙并精兵三万，即刻驰援江州！给朕把江州城杀个鸡犬不留，以祭吕枢密在天之灵！”
“臣等遵命！必不负圣公所托！”
石宝与王寅抱拳领命，杀气腾腾而去。
……
淮西，王庆的大楚皇宫内，气氛同样凝重。
楚王王庆盯着手中语焉不详却透着败绩的战报，脸色阴沉欲滴。
本想趁乱夺取江州，却被半路杀出的梁山坏了好事！
麾下大将杜壆下落不明，酆泰竟还降了，这让他颜面大损，心头滴血。
他强压怒火，看向身旁那位始终气定神闲，背负金剑的道人。
“国师，江州之地关乎我大楚东进门户，不容有失。此番，还需劳你亲自走一遭。”
李助淡然一笑，指尖不经意划过背后金剑剑鞘，发出一声几不可闻的轻吟。
“陛下放心，贫道早想会一会梁山上的入云龙，看看是他的道法高，还是我的剑利。”
他顿了顿，续道：“为保万全，还请闻人世崇将军率水军同往，水陆并进，方可无虞。”
王庆当即准奏：“就依国师！”
言罢，他眼中凶光一闪，似是想起一事，咬牙切齿。
“那危昭德作战不力，致令大军受挫，着实可恨！来人，速将其革职查办，以正军纪！”
李助闻言，微微摇头，好言相劝。
“陛下息怒。危将军虽有小失，然其精通水战，熟知江情，正是用人之际。不如暂且宽宥，许他戴罪立功，归于闻人世崇将军麾下听用。若再无功，两罪并罚不迟。”
王庆面色稍霁，沉吟片刻，点头应允。
“也罢，就依国师！便让危昭德在那闻人将军麾下效命，将功折罪！”
一时间，方腊与王庆这两头被激怒的猛兽，皆将最犀利的爪牙狠狠指向江州。
风云汇聚，杀机暗藏。
江州府衙内，知府蔡得章面如土色，早已没了昔日衙内的威风。
他惊魂未定，探子便接二连三传来噩耗。
方腊与王庆大军不日即至…梁山这头猛龙刚走，又迎来两头恶虎。
蔡九仿佛已见江州城化为齑粉，而他自己，必将死无葬身之地！
“快！快修书给我父亲！”
他几乎是哭喊着对手下心腹吼道：“不能再瞒了！就说…就说方腊与王庆二寇势大，已与梁山勾结，欲图江州，危及江南半壁，恳求朝廷速发天兵救援啊！”
他瘫坐在地，浑身冰凉，只觉得江州天空已是黑云压城，末日将至。
……
汴京，太师蔡京府邸。
书房内檀香袅袅，却化不开那几乎凝成实质的凝重。
蔡京看着儿子从江州送来的密信，脸色阴沉得可怕。
信中，蔡九虽极力掩饰，但那被梁山擒放，如今又面临方腊王庆威胁的惊惶失措，几乎透纸而出。
“蠢材！”
蔡京低骂一声，将密信狠狠摔在地上，犹不解气，又上前踩了两脚。
此事若传扬出去，蔡家颜面何存？必须在官家知晓前，将此事定性！
翌日，垂拱殿早朝。
蔡京手持玉笏，出班奏对，神情悲愤。
“陛下！江南乃我朝财赋根本，膏腴之地！如今方腊逆贼猖獗于睦州，若再与淮西巨寇王庆合流，窃据江州要冲，则长江天险与人共享，东南半壁危矣！届时漕运断绝，财源枯竭，恐动摇国本啊！”
龙椅上的宋徽宗赵佶闻言，顿时惊容浮现。
他虽不懂军事，但他的花石纲，他的艮岳，他的书画雅趣，皆赖东南供给！这是他绝不容触碰的逆鳞。
“太师所言极是！绝不能让二贼得逞江州。只是…”
赵佶面露难色：“童贯正于北地整军备辽，事关国体，不可轻动。这江南之事，该派何人去解围？”
蔡京立刻道：“陛下圣明，北地确为重中之中。老臣之意，亦无需调动童太尉北征主力。臣闻西军之中，杨业后人杨震素有勇略，忠烈之后，其麾下杨家子弟兵骁勇善战，堪为国之干城。何不遣杨震将军率本部精锐南下江州，以御贼寇？此不需劳师动众，却能收奇效，可保江州无虞，江南安稳。”
赵佶龙颜稍霁：“善！杨家满门忠烈，必不负朕望。”
当即下旨，语气带着他特有的客气：“速传朕意与童爱卿，着他权衡北事，若可协调，即遣杨震将军南下，为朕镇守江州，扫清妖氛。朕在东京，静候佳音。”
河北路，童贯征辽大军的行辕内。
太师童贯身披紫貂大氅，踞坐虎皮帅椅之上。
他颐下生须十数，且身材魁梧、皮骨如铁，阳刚之气十足，狭长眼中精光内敛，带着久居上位的威严与一丝不易察觉的阴鸷。
面前长案上，一侧堆叠着北边辽人频繁异动的紧急军报，压力如山。
就在这时，帐外传来八百里加急的马蹄声。
亲兵呈上皇帝手谕，童贯细细看过，嘴角勾起一丝了然于胸的冷笑。
他何等人物，立刻猜出这背后必有蔡京那老狐狸的手笔，是为遮掩他那不成器儿子在江州的无能。
“蔡老儿，倒是打得好算盘，想让咱家给他擦屁股。”
童贯嗤笑一声，随手将那绢布手谕置于烛火之上，看着它焦黑成灰。
“哼，官家深居九重，岂知前线之艰难？北辽陈兵边境，乃心腹之患！江南草寇，不过癣疥之疾，安能与动摇国本之辽患相提并论？”
童贯像是在问帐下侍立的几位心腹将领，又像是在说服自己。
帐下诸将屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，无人敢接话。
谁都清楚，此刻十五万西军精锐云集北境，对辽战事一触即发，绝无可能分兵南下，去管江南的烂摊子。
但下一刻，童贯眼中精光一闪，已然有决断。
他目光扫过帐下诸将，最终落在一位面容刚毅，身形挺拔的将领身上。
“杨震！”
“未将在！”
杨震踏步出列，甲胄铿锵，气度沉凝如山。
他年约四旬，棱角分明，剑眉虎目，一部短须更添威猛，迎面便是沙场宿将的凛然之风。
“你乃杨业忠烈之后，将门血脉，咱家一向看重。”
童贯的声音缓和了些，却带着不容置疑的威严。
“如今国难当头，北地烽烟将起，此处一兵一卒皆关乎朝廷灭辽大计，不容有失。”
他话锋一转，指向南方，语气加重。
“然江州之危，涉及东南财赋重地，亦不可不救。咱家予你一道手令，许你持我旌节，往真定府调你杨家本部子弟兵三千，火速南下江州！”
杨震身躯微不可察地一震。
调自家部曲，这意味着他将脱离北伐主力，独立承担江州战事的全部责任。
胜则功勋卓着，败则万劫不复，甚至可能累及家族声望。
童贯仿佛看穿他的心思，缓缓起身走到他面前，紫貂大氅沙沙作响。
他压低声音，字字千钧：“杨震，你记住。江州，不只是大宋的江州，更是咱家确保南方安稳，全力对辽的屏障！我给你权宜之便，凡有可用之兵，无论禁军厢军，皆可协调节制！务必给咱家守住江州，将王庆与方腊二贼牢牢钉死在城外！让他们互相撕咬，无力北顾！”
他回到案前，取出一枚黝黑沉冷的令箭递去，最后话语带着刺骨寒意。
“北边，自有咱家为官家荡平契丹。南边，就交给你，交给你杨家了。莫要堕了你先祖杨无敌的威名。若事有不成…你，也不必回来见我了。”
杨震深吸一口气，单膝跪地，双手接过那枚重若千钧的令箭。
他仿佛看到百年前血染金沙滩的父辈，童贯那句不必回来更是诛心之言。
胜了，是童太尉调度有方。
败了，便是他杨震无能，辱没门风。
这是一条无法回头的绝路，但他别无选择，因为忠烈之后这四个字，既是荣光，也是枷锁。
杨震起身抱拳，甲胄铿锵：“未将遵令！城在人在，城亡人亡！”
童贯满意点头，沉吟片刻又道：“让杨沂中与你同去，他乃你杨家子弟，年少英锐，正好随你阵前历练，挣份功名，咱家便授他阁门祗候之职，以示朝廷对你杨家的恩宠。”
此举明面是提拔后辈，示恩于杨家，实则不过是顺水人情，用本就将属杨家的功劳换来杨震更深的感激与效忠。
他顿了顿补充：“你那个在乡里以勇武闻名的侄子杨再兴，不是一直想建功立业吗？咱家特授他承信郎，充任你帐前先锋，一并带去！”
“末将代犬子与侄儿，拜谢太师恩典！”
杨震再拜，旋即起身，大步出帐。
帐外寒风扑面，却吹不散他心头的沉重。
童贯将他的子侄一并推上险地，其用意他岂会不知？
名为恩赏，实为质信，是要将他杨氏一门彻底绑在这辆前途未卜的战车之上。
然而， 片刻之后，行辕之外数骑如飞而出。
杨震一马当先，直奔真定府方向。
阳光照在他玄甲之上，反射出冷硬的光泽。
那背影，仿佛与百年前血战金沙滩的杨家先祖们重合，带着一去不返的决绝与担当。
朝廷的波澜，同样波及地方。
与此同时，一道贬谪的旨意，悄然送到了原济州府尹章洪的手中。
章洪面无表情地坐在空荡许多的府衙后堂。
堂外，仆役们正在收拾行装，准备随他前往被梁山攻破，百废待兴的青州上任。
从天下有数的富庶大州济州，贬到残破的青州，几乎等同被告知仕途已断。
“也罢，挪挪窝，也没什么不好的。”
他喃喃自语，声音听不出沮丧，反有一丝难以察觉的如释重负。
毕竟，左手倒右手，都是自家梁山基业，去哪儿不是当官？
“就是…不知道会是哪个倒霉蛋来接任这济州府尹？”
他倒生出几分好奇，在各方目光聚焦江州的微妙时刻，谁会来接这烫手山芋。
这时，他那早已被发展为梁山暗线的心腹师爷快步进来，屏退左右低声道：“东翁，接任人选，吏部已定。”
“是谁？”
“原南丰知府，张叔夜。”
这名字仿佛带着无形寒气，瞬间让章洪脸上轻松消失无踪。
他猛地打个冷颤，从椅上弹起，失声道：“张叔夜…竟然是他？不好……”
师爷不解：“东翁，张叔夜虽说素有清名，但……”
“你不懂！”
章洪打断他，脸色凝重无比。
“此人可不是我等寻常读书人！他是真正知兵之人，当年在西北边陲，对付叛乱羌人部族，可是实打实筑过京观的！那是杀出来的威名！”
师爷凑近一步，声音压得极低：“东翁，还听闻一事。当年羌人叛乱，有个部落诈降，夜袭官军。张叔夜将计就计，翌日不仅将俘获的数百叛军全部处决，更命人将其首领的心腹剜出，悬于营门，上书诈降者鉴！ 自此，西北诸部闻张叔夜之名，小儿不敢夜啼。此来济州，绝非慕容彦达那等纨绔可比啊！”
章洪伫立窗边，望着这座即将不属于自己的繁华府衙，忧心忡忡吩咐师爷。
“正是如此！快，通知山上。务必提醒哥哥小心！济州的天，恐怕真的要变了！”