夏末的梁山泊，水波潋滟，芦苇随风轻曳。
远远望去，一派宁和安详的水泽风光。
张叔夜车驾甫入济州，眉心的川字纹便不由深了三分。
月前自东京出发，沿途饿殍遍野，流民塞道，路旁新冢累累，土色犹新。
可这济州境内，竟是田畴如织，秧苗含翠，俨然太平丰年气象，不见半分灾气。
道上商旅络绎，市井炊烟袅袅，百姓面容虽带风霜，眼中却有这乱世罕见的活气。
更令他心头一凛的，是沿途税吏执律分明，铜钱过手，竟无半分勒索克扣。
如此秩序井然，反比路遇强梁更令他惊心。
张叔夜下意识捻紧袖中告身文书，暗忖：“事若反常必有妖。这太平景象之下，究竟藏着何等乾坤？”
长子伯奋手持税册，轻声赞叹：“父亲，此地市井繁荣，赋税分文不差。上任知府章洪，看来是位能吏。”
张叔夜未置可否，只淡淡道：“章洪若真有此能，此刻便该在东京枢密院，而非在青州蹉跎岁月。”
他信步走入田间，俯身捻起一撮泥土，入手乌黑湿润，显是精心养出的熟地。
又见道旁匠户修缮水渠，动作麻利，秩序井然，绝非寻常官府征夫那般怠惰疲沓。
待他入了府衙，翻阅半年来的卷宗赋税，这位新任知府的眉头锁得愈发紧蹙。
次子仲熊不解，低声问：“济州井井有条，赋税无亏，岂非大好事？父亲何以仍忧心忡忡？”
“正因为太清明，才是大患！”
张叔夜掷下卷宗，目光如刀：“周边州府是何光景？何以独济州风调雨顺？除非…此间秩序，并非出自府衙。”
张伯奋闻言一怔：父亲之意…是梁山？”
“正是。”
张叔夜望向窗外梁山的方向，一字一顿。
“唯有他们，才需在巢穴之畔，营造一个王道乐土的假象！”
“备马！”
他倏然起身：“我当亲赴梁山，一窥真容。”
二子大惊，竭力劝阻。
“那梁山贼寇若心怀不轨，父亲此去，岂非自陷险地？”
“正因如此，我才非去不可。此非疥癣之疾，乃腹心之患。”
张叔夜神色凛然，语气斩钉截铁。
“若真是他们所为，便不会明着加害府尹。此去，正可窥其虚实，探其真心。”
……
张叔夜一袭便装，孤身走入梁山地界，于周边村镇细细查访。
但见田垄齐整如划，村中学塾书声琅琅，更有梁山所设义仓平价售粮，不欺不满。
晒谷场上，有梁山士卒帮着农人打谷子，军民笑语相闻。
若非旗帜分明，几令人以为身在世外桃源之乡兵之中。
百姓谈及梁山，虽不敢高声，可那神情中的感激与信赖，却遮掩不住。
张叔夜心中波澜暗涌。
这田亩井然，书声不绝的景象，竟是他梦中致君尧舜上的图景。
奈何…奈何这一切，竟出自贼寇之手！
他不再犹豫，直赴梁山关隘，亮明身份，要求面见寨主刘备。
“知府稍候，容我等通禀。”
守关喽啰闻听他是济州新知府，执礼甚恭，不惊不惧，更让张叔夜暗生几分警惕。
这等气度，已非寻常草寇可比。
消息传入山寨，刘备当即传令，大开寨门，鼓乐相迎。
然而最心神激荡的，却另有其人。
闻知张叔夜亲至，呼延灼心头巨震。
他命韩滔与彭玘守住要道，自己按鞭独立于廊下，暮色将他的身影拉得格外凝重。
“张叔夜…此人与高俅之辈不同，是朝中罕有的实干清流。”
呼延灼望向刘备，声音低沉。
那双历经风霜的眼中，却有一点将烬的星火隐隐闪烁。
刘备仿佛早已看透他心中波澜，只轻轻拍了拍他的臂膀。
“且听其言，观其行。”
这份毫不迟疑的坦然信任，如一道暖流，瞬间涌过呼延灼心头。
当张叔夜步入聚义厅前庭时，一道铁塔般的身影横跨一步，拦在路中。
呼延灼手按双鞭，抱拳行礼，声音沙哑：“张知府…别来无恙。”
张叔夜驻足，审视着这位昔日的朝廷栋梁，语气中带着一丝不易察觉的惋惜。
“呼延将军。想不到再见之时，你竟在此处，为他人守门。”
守门二字如针，狠狠刺在呼延灼心头。
他脸颊肌肉微一抽动，沉默片刻，才再度开口。
“张知府，您可知末将初上梁山时，心中所想？”
“愿闻其详。”
“那时我以为，这不过是权宜之计，暂避奸佞锋芒，待朝廷明察，自有招安之日。”
呼延灼声音渐低，眼中却愈亮。
“可我在梁山这些时日，亲眼见到他们如何安顿流民，如何开垦荒地，如何在这乱世中为百姓撑起一片天。而朝廷…朝廷又在做什么？”
他不等张叔夜回答，猛地抬头，眼中星火已成燎原之势。
“张知府，您是朝中少有的清流！我且问您，若招安，您可能担保，扫除奸佞，还我等兄弟一个堂堂正正的前程？若能，我呼延灼，连同身后这班兄弟，愿效前驱，万死不辞！”
韩滔与彭玘在他身后，亦是神色凝重，微微颔首。
张叔夜深深看了呼延灼一眼，心中诧异更甚。
此人傲骨犹存，却已心属梁山，此等手段，更显其主可怕。
他神色肃然，话语真诚却也点明局限。
“呼延将军，朝廷法度自有章程。张某人微言轻，无法承诺清除谁人。但我必以性命担保，据理力争，为将军在御前争一个公平。”
呼延灼闻言，嘴角扯出一抹苦涩的笑。
“公平……”
他低声重复，宛如在咀嚼一枚苦果。
“高俅一句谗言，便可让千万个公平化为齑粉。您的一片赤诚，呼延灼心领了。但这朝廷…早已不是将门效死的那个朝廷了。”
他不再多言，侧身让开道路。
只是铁塔般的身躯竟显得有些佝偻，仿佛卸下了对朝廷最后的幻想。
“知府请。只要您在梁山一日，末将…定护您周全。”
张叔夜怎看不出其心思，暗叹一声，拱手还礼：“那便有劳将军了。”
……
片刻，张叔夜步入聚义厅，青衫磊落，神色平静。
但见厅阔十丈，左右各有交椅数十，众头领按序而坐，虽服饰各异，却个个精气内敛。
厅中并无奢华装饰，唯有一面替天行道的杏黄大旗高悬。
张叔夜目光掠过豹头环眼的林冲，面露佛相却煞气隐现的鲁智深，神色桀骜的武松…
最终与主位之上，那位气度沉静如渊的刘备目光相接。
“济州张叔夜，冒昧来访，寨主勿怪。”
刘备起身还礼：“张知府请坐。知府单车简从，深入险地，胆识令人敬佩。”
张叔夜落座，直言不讳。
“张某到任，闻贵寨与别处不同，少有扰民，反而施药济贫。故特来一见。”
他言辞恳切，并不绕弯。
“梁山泊虽险，终非王道乐土。寨主与诸位好汉皆是人杰，何必屈居水泊，负此有用之身？若能归顺朝廷，张某愿以身家性命担保，必为诸位争取一个前程。”
话音未落，厅内已是一片哗然。
武松当即跳将起来，指着张叔夜道：“哥哥休听他鸟说！朝廷甚么德行，俺在阳谷县早见识够了！这官儿再会说，也不过是高俅门下一犬！”
阮小七双手抱胸，冷笑：“招安？招安了再去给赵官家捉鱼不成？”
鲁智深将禅杖重重一顿，嗤笑一声：“朝廷的官，洒家高攀不起！”
然而，如秦明、杨志等原官军出身的头领，虽未出言，眼神却已下意识投向主位。
他们不信朝廷法度，却信刘备一人。
更多的则是以林冲与徐宁为首的好汉，彼此对视一眼，神色渐渐沉定。
招安与否，于他们而言本无分别。
这厅中绝大多数人，心中所奉从不是朝廷纲纪，而是刘备一人。
纵是刀山火海，只要哥哥一声令下，他们也闯得。
若哥哥摇头，便是御前金山银山，他们也嗤之以鼻。
厅内气氛，一时微妙难言。
刘备一直安静听着，直到张叔夜言毕，才缓缓抬手。
说来也怪，就这么一个简单的动作，厅内的喧哗便如潮水般退去。
“知府拳拳之心，此心可敬。”
刘备目光扫过厅内众兄弟，最终平静地看向张叔夜，话锋微转。
“然，知府所欲引我等效忠之朝廷，是太祖太宗时廓清天下之朝廷，还是如今蔡京掌枢要，高俅典兵马，童贯握枢密，朱勔掠东南之朝廷？”
一言既出，满厅皆静。
张叔夜身形微顿，这四个名字，便是四座他无法撼动的大山。
“若效忠前者，是为大义。若效忠后者，是为虎作伥。知府欲让我等，对此等朝廷，对此等宰执，俯首帖耳，献上头颅与刀兵，换一纸空文诰命？”
刘备不等他回应，继续道，声音不高，却字字诛心。
“张知府清正刚直，然则，您能改变这朝廷分毫吗？您能保证，今日之招安，非明日之坟冢吗？”
张叔夜脸色发白，刘备的话，戳中了他作为能臣干吏最大的无力感。
他深吸一口气，试图反驳。
“朝廷虽有弊政，然正需忠良之士奋力匡正！若人人皆如寨主这般另起炉灶，天下何存？纲常……”
“纲常救不了饿殍，也填不满贪渎的窟窿。”
这时，一道清冷声音募地传来，打断了他。
众人望去，只见一旁静坐的青衫儒生缓缓起身。
那人向刘备微一颔首，得到首肯后，才从容走向张叔夜。
张叔夜见其气度不凡，眉头微蹙：“阁下是？”
“在下许贯忠。”
许贯忠手持一卷册子，向张叔夜微微一礼。
“知府可知，您所要维护的纲常之下，是何光景？为何我梁山能在此偏安，而朝廷却疲于奔命？”
不待张叔夜回答，他展开册子，语气无波无澜，却字字千钧。
“自政和元年至今，大宋户部账面赋税逐年递增，然实际入库，已不足账面六成。去岁，仅两浙路，因花石纲及方腊之乱，流失人口据估……逾百万户。”
每一个数字报出，都像一记重锤，敲在张叔夜的心上。
这些数据远超他所能接触的官方文书，直指这个帝国肌体深处正在溃烂的脓疮。
张叔夜喉头滚动，强自镇定，心中暗惊。
“此人究竟何方神圣？竟对天下钱粮人口了如指掌！”
许贯忠继续道：“而济州，在梁山接手维持秩序后，去岁人口非但未减，反因流民归附，新增五万三千余户。仓廪存粮，可支全州百姓度过一季荒年。而同期，由朝廷直辖的邻近州府，人口平均减损…两成。”
他合上册子，望向张叔夜，眼中透着一丝对天下苍生的悲悯。
“知府，这些不是数字，是一个个易子而食的惨剧，是一座座十室九空的荒村。”
话音落下，聚义厅内落针可闻。
朱武缓缓闭目，指节在袖中微微掐算，最终化作一声几不可闻的叹息。
公孙胜手持拂尘，默然不语，眼中不见激赏，唯有洞悉世事后的深沉悲哀。
满厅寂静，火把燃烧的噼啪声，衬得这沉默愈发沉重，压得人几乎喘不过气。
张叔夜身形微晃，许贯忠的话配合他一路所见，构成了无法反驳的铁证。
他何尝不知？只是从未有人敢如此赤裸地摆在台面上，击碎一切粉饰太平的幻想。
张叔夜脸色发白，却仍强自支撑：“即便如此，朝廷仍是正统，纲常……”
“纲常？”
刘备接口，声音陡然提高，目光如炬。
“民为邦本，本固邦宁！如今的纲常，便是这等让民不聊生之纲常？”
晁盖吼道：“贤弟，休与他废话！拿下这官儿，正好祭旗！”
“要杀便杀，何必多言！张某颈上唯有忠义骨，不似尔等，屈身事贼，妄称替天行道！”
张叔夜冷哼一声，负手望天，竟是一副引颈就戮的模样。
武松早已按捺不住，戒刀铮地出鞘三寸，眼中喷火。
“哥哥！这厮满口纲常仁义，俺这刀便教他晓得，甚么是梁山的纲常！”
若非林冲与鲁智深双双上前，一左一右死死扯住他臂膀，只怕立时便要扑上。
呼延灼，韩滔，彭玘面色变幻，微挪步伐，隐隐将张叔夜护在身后。
厅中杀机四伏，一触即发。
“诸位兄弟且慢！”
刘备一声，镇住全场，语气沉痛。
“若伤此等直臣，我等与蔡京，高俅之流，还有何分别？”
他微微摆手，制止躁动，对张叔夜道：“知府今日前来，是示之以诚，某感念。然道既不同，多说无益。请回吧。他日若再相遇，各为其道，不必容情。”
张叔夜深深看了刘备一眼，复杂无比。
他起身，再次拱手，声音竟带上了一丝自己都未察觉的沙哑。
“既如此，张某告辞。寨主……好自为之。”
张叔夜转身离去，步伐看似稳定，背影在厅外光影中却显得有几分落寞。
刘备望着他离去的方向，默然良久。
厅内众头领也无人说话，方才那场关乎道路与前途的辩论，仍在每个人心中回荡。
终于，刘备回身，目光扫过每一位兄弟的脸庞，神色决然。
“传令！所有计划提前！水陆并进，目标，登州！”
他声音不高，却清晰地传遍聚义厅的每个角落。
“我们要的，不是招安的名分，而是一个能让百姓安居，令天下清平的根基！”
命令既下，众头领眼中最后一丝迷茫尽散，唯余破釜沉舟的坚定。
暮色渐沉，梁山泊的灯火次第亮起，映着水波，恍若星火落人间。
这星火虽微，却已再难熄灭。