招安失败的阴影，始终在张叔夜脑海中挥之不去。
那一方水泊，仿佛不只是贼寇盘踞之地。
更是一面镜子，映照出他心中从未言明的困惑。
张伯奋见父亲连日眉峰不展，忍不住轻声相询。
“父亲仍在为梁山之事烦忧？”
张叔夜不答反问：“我辈寒窗苦读，跻身朝堂，所求究竟为何？”
张伯奋不假思索：“自是上忠君国，下安黎庶。”
“忠君……安黎……”
张叔夜低声重复着这四个字，眼中闪过一丝迷茫，旋即被决然取代。
“好！既然如此，有些事便不得不为。”
他首先以整饬军务为由，奏请朝廷让二子接手济州兵权，顺势撤换了剿匪不力的团练使黄安。
待兵权初稳，张叔夜并未急于动武，而是铺开纸墨，行文周边州县。
他以严防资寇为由，严禁向梁山输送铁器，硝石，药材等一切军用物资。
并亲自选派心腹设卡巡查，尤其紧盯那几个与梁山往来密切的大商行。
与此同时，张叔夜精心挑选数名机敏可靠的细作。
不令其行刺杀破坏之下策，只命其潜入梁山基层，观察军政民情，并伺机散播流言。
“王伦拒招安欲自立为王，届时兵连祸结，尔等皆成炮灰！”
“梁山终是贼窝，朝廷大军一到，玉石俱焚！”
他要从内部，悄然瓦解这看似铁板一块的势力。
然而，张叔夜很快发现，自己的谋划竟处处受挫，形同虚设。
某夜他微服巡查，行至一处关卡，竟目睹亲自任命的巡查队长偷偷放行一支满载药材的商队。
“快走，替我向梁山好汉们带个好。”
那语气中的恭敬，不似对贼寇，倒像是对恩人。
张叔夜下令严查的那个商行东家，竟是济州府中人脉最广的士绅。
对方不仅毫无惧色，反而登门劝慰。
“张大人，何必如此认真？您断了这条路，城里多少织工药农要饿肚子？这济州的市面，还要不要了？”
更令他心惊的是，禁运之下，城外渔民竟趁着夜色，驾着小船将一袋袋粮食运往水泊。
他隐于树后，听得渔民交谈。
“官府税赋重，梁山却平价收粮，这是活路啊！”
“张知府要饿死我们，王头领却给条活路，这世道，真是官不官，贼不贼了……”
那一夜，张叔夜独坐书房，对着自己签发的严防资寇的公文，怔怔出神。
烛火摇曳，映照着他脸上从未有过的疲惫。
那些他想要保护的黎民，为何偏偏要奔向贼寇的怀抱？
而，派去的细作更是如泥牛入海。
苦等半月，竟有只有一人主动返回，非但未受刑罚，反而面色红润。
那人躬身一礼，语气诚恳。
“大人，小人…实无法昧心做事。那梁山上，士卒操练虽苦，但三餐饱腹，伤残有抚。百姓分田而耕，讼狱由众人公议。王头领每日与民夫同食一锅饭，亲自下田，探问疾苦。小人…实不忍破坏此地清平气象。”
“此乃王莽谦恭未篡时！尔等岂能被其虚伪所惑！”
张叔夜拍案而起，怒斥声中却带着一丝自己都未察觉的动摇。
更让他心惊的是另一人。
此细作被识破后，刘备非但未杀，反而赠其盘缠，温言相劝。
“回去告诉张知府，无需窥探。若他心存百姓，愿来共事，某依旧扫榻相迎。”
此人归来后，对刘备的人品心服口服，更带回一本梁山的《抚民册》。
张叔夜深夜翻阅此书，只见其中屯田、水利、讼诉、蒙学诸般条例。
设计之精细，考量之公道，远超府衙章程。
他越看越是心惊，冷汗涔涔而下，自己内心深处，竟对刘备产生了一丝认同。
这比任何刀剑相加，都更让他感到恐惧。
心有不甘之下，张叔夜再次便衣简从，踏入梁山势力边缘的市集。
此处喧闹却有序，人流如织，却无寻常市井的推搡争吵。
正行走间，一个七八岁的孩童追逐藤球，嬉笑着从他们身前窜过，险些撞到张伯奋。
伯奋下意识伸手扶住，眉头微蹙，习惯性地低喝。
“小心些！这般莽撞，容易出事。”
若在东京或济州城，这一声足以让寻常孩童噤声呆立。
那孩子却只是站稳身子，拾起藤球，抬起红扑扑的小脸，天真反问。
“官人莫怪，我梁山脚下，又没坏人，跑快些怕什么？”
话音未落，旁边卖炊饼的摊主已笑着探过身，自然地将一个热乎乎的炊饼塞到孩子手里，顺手揉了揉他的脑袋。
“小皮猴，撞了人还有理？拿去吃，别乱跑了。”
随后，摊主转向张伯奋，脸上带着和气笑容。
“几位客官莫怪，乡下孩子不懂礼数。不过咱这儿确实太平，孩子满街跑也不打紧。来，尝尝新出的炊饼，算我赔礼。”
张叔夜默然看着孩童举着炊饼跑开，看着摊主继续招呼生意，看着这熙攘而安宁的街景。
他什么也没说，只是负在身后的手，不自觉地攥紧了。
这份根植于民心的秩序，比他面对的任何明刀明枪，都更让他感到无力。
集市墙上贴着梁山学塾印发的字帖，内容赫然是《孟子·尽心下》中的一句。
民为贵，社稷次之，君为轻。
这句他自幼诵读的圣贤之言，如今竟被一群“反贼”躬身实践。
而他这个“忠臣”，却在竭力维护那“君为贵”的秩序。
“我张叔夜寒窗数十载，自诩读遍圣贤书，身体力行治国之道。为何今日，这国贼所行之政，竟更贴近圣贤教诲？我所忠之君，所护之国，为何反成了百姓之苦？”
瞬间一种前所未有的无力感，如潮水般将张叔夜淹没。
恰在此时，探马来报。
梁山正频繁派人勘探水路，其动向直指东北，其意图不言自明。
是夜，张叔夜凝视地图，心头凛然。
登州地处要冲，若被其跨海而立，则如龙入大海，再也难以制约。
可单凭济州之力已难有作为，他必须寻找盟友，一个同样忠诚且能力卓绝之人。
他铺开信纸，沉吟良久，终是落笔。
“…彼等若得登州，则北可控渤海，南可逼江浙，水师一成，天下震动！届时，恐非梁山之草寇，而是蛰伏待时之东海潜龙矣！弟心力交瘁，智计已穷，所惑者非其势之大，而在其道之…或正。望兄能解我心中之惑。”
写罢，张叔夜屏退左右，独自望着北方登州的方向，长叹一声。
“宗泽兄，若这贼做到了我等想做而未能做之事，你我坚守的忠，究竟是对君，还是对民？”
信使带着这封沉重的信，连夜策马出城。
做完一切，张叔夜唤来亲兵，语气疲惫却带着一丝不容置疑。
“日前查获的那个私放商队的巡查队长…打二十军棍，降为普通兵士，仍留军中效力吧。”
亲兵一愣，按律，此罪当斩。
他抬头看去，只见到知府大人望向北方登州方向的背影，在烛光下显得异常孤独。