朋友反馈说工抵房的事似乎有那么一点影子，但不确切。至于“胡老板”，没人认识。中介小刘则每天几个电话催促，说又有别人在谈，机会不等人。
就在志远一家几乎要被这“天降馅饼”砸晕、准备咬牙凑钱试一试的时候，志远发现有些不对劲。
那天，他在公司附近快餐店吃饭，无意间瞥见窗外马路对面，那个“胡老板”正和一个穿着夹克、戴着帽子的男人低声交谈，神态鬼祟。而且中介小刘也在旁边，拉着一个陌生人，应该也是要拉着去看房的。
他心里那点侥幸彻底破灭——这绝对是个陷阱！
他立刻报警，并终止了所有与“胡老板”和小刘的联系。警方受理了，但一时也难以定性，只能先记录，提醒他注意安全。
然而，麻烦并未结束。就在码头血案发生后的第二天，志远接到了一个陌生电话，对方声音沙哑凶狠：
“赵先生，房子不买了可以，但有些事，看到了最好当没看到。管好自己的嘴。再报警事情就没有这么简单了。” 说完就挂断。
志远惊怒交加，立刻再次报警，并提供了之前拍到的照片和电话号码。这就是后来本地新闻报道的“热心市民赵先生险遭恐吓”事件的由来。警方加强了对他家附近的巡逻，但对方神出鬼没，压力始终存在。
志远一家陷入恐慌，买房的事彻底搁置，每日生活在阴影之下。
志远怎么也想不明白，自己只是想买个房，怎么就招惹了这么一群无法无天的恶徒？那个“胡老板”，到底是什么人？他们究竟想干什么？
他更不知道，这张他拍下作为证据、交给警方的模糊照片，会通过某种渠道，流落到已经改名换姓、身处黑暗世界另一端的扎西手中。
此刻，刚刚拿到新身份“周强”、还未来得及喘息、正为如何处理志远这个“麻烦”而内心激烈挣扎的扎西，通过老鬼的特殊渠道，看到了关于志远被恐吓的新闻报道，也拿到了那张模糊照片更清晰一点的版本。
照片上，志远眉头紧锁，脸上带着疲惫和焦虑，与记忆中那个曾经开朗、坚毅的大哥判若两人。
而他对面那个戴着帽子、只能看到侧影的夹克男……扎西几乎可以确定，就是黑皮手下负责“处理麻烦”的一个小弟，外号“老鼠”。
一切都串联起来了。
黑皮团伙利用虚假的“工抵房”信息设置骗局，目的可能不仅仅是骗钱，或许还想利用这种交易洗钱或设下更深陷阱。
志远不幸成为目标，又在察觉不对、报警并拍到照片后，成了黑皮团伙眼中需要“警告”和“闭嘴”的潜在麻烦。
而黑皮的倒台，并未让这个“麻烦”自动消失，反而可能让某些残余的小弟或相关利益方，更加疯狂地想要消除隐患。
扎西握着手机，指尖冰凉。志远的困境，竟然间接源于黑皮，而黑皮的覆灭，又是他亲手促成的！这荒谬而残酷的因果，像一把钝刀切割着他的心脏。
他必须做点什么。不能眼睁睁看着志远惹上不必要的麻烦而担惊受怕，甚至遭遇不测。
可是，怎么帮？以他现在的身份和处境，直接露面等于自投罗网，也会将志远进一步卷入更深的黑暗。
九爷的警告言犹在耳。但让他袖手旁观？他做不到。
一个计划在他脑中艰难成形，危险，且必然再次违背九爷的指令，但可能是唯一能在不暴露自己的情况下，暗中保护志远、并彻底解决这个“尾巴”的办法。
他需要利用新身份的资源，也需要冒极大的风险。更重要的是，他可能永远无法让志远知道是谁在帮他，甚至可能因为手段的问题，让志远对他更加失望和心寒。
但，顾不了那么多了。
扎西，或者说周强，深吸一口气，眼神重新变得冷硬决绝。他拨通了老鬼的电话：
“老鬼，帮我查一个人，外号‘老鼠’，原来是黑皮的手下，专门干脏活的。我要知道他现在的下落、最近接触了谁、接下来想干什么。要快，要隐蔽。”
“另外，”他顿了顿，声音压得更低，“准备点‘干净’的钱，还有……找个绝对可靠的、和我们没有任何直接关联的中间人。”
夜色渐浓，城市的灯火掩盖着无数秘密与交易。一条看不见的线，将志远的惶恐不安与扎西的孤注一掷，再次紧密地缠绕在一起。这一次，扎西的选择，会将他们各自带向何方？
夜，深得像化不开的浓墨。
城北一处廉价出租公寓楼外，老鬼缩在一辆不起眼的破旧面包车里，膝盖上放着的笔记本电脑屏幕泛着幽幽的蓝光。
屏幕上分割着几个小窗口，是这栋楼几个出入口和关键楼层的实时监控画面——当然，是非法的、临时接驳进去的。
“目标在407，进去两个小时了，没出来。屋里还有另一个人，应该是他姘头。”老鬼对着耳麦低语，“楼下车里还有两个放风的，应该是‘老鼠’新找的帮手，面生，估计是黑皮倒了后散出来的小鱼小虾。”
距离公寓楼两条街外的一个二十四小时便利店门口，扎西穿着连帽衫，帽子压低，靠着电动自行车，像是等单的外卖员。
他手里拿着手机，屏幕上是老鬼传过来的实时画面和“老鼠”及其同伙的清晰照片。
“确定是他？”扎西问。
“确定。比对了你给的照片和警方内部流出的部分协查图像特征，吻合度超过90%。而且我追踪了他的手机信号和最近的活动轨迹，他最近几天频繁在志远大哥家附近区域出现，还和一个被标记过的号码（之前威胁志远的号码）有联系。”
老鬼的声音透着冷静的分析，“他应该是接了‘善后’的活，想从志远大哥身上榨出最后一点价值，或者纯粹是泄愤灭口。”
扎西眼神冰冷。老鼠这种底层烂仔，主子倒了，不但不收手，反而可能因为失去约束和财路而变得更加疯狂危险。志远一家，就像被毒蛇盯上的兔子。
“那两辆车和放风的人，能处理吗？”扎西问。
“已经安排了。”接话的是泥鳅，他此刻正在公寓楼对面一栋建筑的楼梯间里，透过窗户用红外望远镜观察，“‘清洁工’十分钟后到，会制造点小麻烦把他们引开或者控制住。都是生面孔，办完事就走，查不到我们。”
扎西“嗯”了一声。所谓的“清洁工”，是他们用新身份建立的关系网里，专门处理这类“脏活”的匿名团伙，只认钱，不问事，用完即散。这也是九爷资源的一部分，现在被扎西谨慎地调用。
“阿彪呢？”
“在407正下方的307，借了个空房间。听楼上动静呢。只要上面一乱，三十秒内他就能上去。”老鬼回答。
计划很简单：用“清洁工”引开或制住楼下放风的人，然后由阿彪出面，以“查水表”或“邻居投诉”等名义敲开407的门，快速控制住“老鼠”和他的同伙。
不伤人，但要问出口供，拿到证据，然后……交给警方，或者用更“江湖”的方式让他们永远闭嘴，同时确保志远那边的威胁彻底解除。
风险在于，一旦“老鼠”认出阿彪或者行动中闹出太大动静惊动警方，后续会非常麻烦。
而且，动用九爷的关系和资源办私事，尤其是牵扯到警方正在追查的码头案相关人物，万一被九爷察觉……
扎西握紧了手机。没有万全之策，只能冒险。
“开始吧。”他低声下令。