通道尽头的弯道之后，预想中更加混乱、灼热、充满毁灭气息的“熔炉之心”外围景象并未出现。
相反，映入眼帘的，是一片令人几乎要怀疑自身是否产生幻觉的、极致的“秩序”与“洁净”。
那是一条无比宽阔、无比高远、一眼望不到尽头的银白色回廊。
回廊的地面、墙壁、穹顶，皆由一种光滑如镜、非金非玉、散发着柔和恒定白光的奇异材质构成，几乎看不到任何接缝或瑕疵。回廊的宽度超过百丈，高度目测不下五十丈，两侧墙壁上，每隔一段固定距离，便嵌有一枚拳头大小、散发着纯净白光的照明晶石，将整个空间映照得纤尘不染，亮如白昼。
空气冰冷、干燥、几乎不含任何杂质，只有一股极淡的、类似精密机械运转后特有的臭氧与金属冷却剂混合的味道。这里的温度恒定得可怕，光线均匀得令人不安，寂静得能听到自己血液流动的声音。
与之前经历的冰原、冰窟、污染哨站、法则畸变通道相比，这里仿佛是另一个极端——一个被绝对“洁净”与“秩序”统治的、毫无生机的冰冷天国。
回廊向前笔直延伸，两侧偶尔可见一些紧闭的、与墙壁浑然一体的门户，门上没有任何标识，只有一些极其细微的、不断流淌的银色数据流光。回廊中央的地面上，每隔数百丈，便有一个略微凸起的、直径丈许的银色圆环，圆环内部蚀刻着极其复杂、远超之前所见任何符文的立体能量纹路，散发着微弱但稳定的空间波动。
“净械回廊……”墨星澜喃喃道，眼中充满了震撼与深深的忌惮，“我听说过这个地方。‘熔炉之心’外围最重要的缓冲区与净化层。所有试图接近核心区域的物质、能量、甚至信息，都必须在这里经过最高级别的‘秩序化’与‘净化’处理，祛除一切混沌污染与不稳定因素。这里的一切——墙壁、地面、空气、能量——都是净化机制的一部分。”
他指向那些银色圆环：“那是短距定向传送阵，也是检疫扫描点。未经许可的生命体或物质进入回廊，会立刻触发净化协议。”
仿佛是为了印证他的话，四人踏入回廊的瞬间，整个空间“嗡”地一声轻响。
柔和的白光变得略微刺眼，空气中传来一阵极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的扫描波动。回廊深处，传来了低沉而规律的机械运转声，由远及近。
紧接着，前方百米处，一处地面无声滑开，三尊造型简洁、线条流畅、通体银白、高约一丈的人形机械体，如同从水面浮出般，缓缓升起。它们没有明显的五官，头部是一个光滑的椭圆体，闪烁着纯净的蓝色光芒，作为“眼睛”和扫描器。双臂并非战斗武器，而是由无数细密的、可自由组合的银色微粒构成，此刻凝聚成类似检查器械和能量发射器的形态。它们的移动无声无息，脚下离地寸许，悬浮前行，动作精准、协调，充满了一种非人的、冰冷的效率感。
“是‘警械守卫’！”墨星澜低声道，“回廊的自动净化单位。不要表现出任何攻击性或混沌污染迹象！尽量收敛气息，尤其是混沌残留！宋峰，你的星霜核心和净化之力或许能被识别为高秩序侧能量，尝试沟通！”
三尊净械守卫瞬间分散，呈三角阵型将四人包围，头部的蓝光扫描束如同实质，笼罩下来。宋峰能感觉到，那扫描蕴含着难以理解的高阶探测技术，仿佛要将他们从物质结构到能量构成再到灵魂波动，彻底剖析一遍。
他立刻将星霜核心托于掌心，同时全力运转净化之力，散发出纯净的秩序波动。婉儿也努力收敛玉佩的光芒，只维持最基本的温润。雷震和墨星澜更是将自身气息压制到最低。
扫描光束在宋峰和婉儿身上停留时间稍长，尤其是宋峰的星霜核心和婉儿的玉佩，似乎引起了守卫数据库中某些预设条件的比对。蓝色光芒微微闪烁，频率变化。
然而，当扫描光束扫过雷震，尤其是他身上那几处被冰傀腐蚀、虽然经过处理但依旧残留着细微混沌污染痕迹的伤口时，守卫头部的蓝光陡然变成了警示性的黄色！
“检测到未净化混沌污染残留。生命体编号未知。执行净化协议：局部湮灭。”
冰冷的、毫无感情的合成音从其中一尊守卫体内发出。它那由银色微粒构成的手臂瞬间变形，前端凝聚出一个碗口大小、中心闪烁着危险白光的能量发射口，对准了雷震手臂上的一处伤口！
“等等！那是旧伤！正在净化！”宋峰急喝，同时试图以意念通过星霜核心传递信息。
但净械守卫的程序似乎只认结果。发射口白光骤亮！
“小心！”雷震又惊又怒，想要闪避，但在这片秩序场中，他感觉动作都变得迟滞！
就在这千钧一发之际，宋峰手指上那枚一直沉寂、只在能量微调时偶尔闪过一丝灵光的古朴戒指——“寰宇”，忽然微微一震！
没有光华万丈，没有能量爆发。戒指表面那些玄奥的量子云纹路，仿佛活了过来，极其细微地流转了一下。
紧接着，那尊正要发射净化光束的净械守卫，动作猛地一滞！它头部的黄色光芒疯狂闪烁了几下，如同受到了某种无法理解的干扰，发射口凝聚的白光竟然出现了不稳定的涣散、偏移，最终“嗤”地一声，射向了雷震身旁空无一物的地面，在地面上留下一个浅坑，坑壁光滑如镜，显示出其湮灭性的威力，却未伤到雷震分毫。
另外两尊守卫的扫描光束也出现了瞬间的紊乱，蓝色光芒明灭不定。
“错误……目标丢失……能量轨迹异常偏离……重新扫描……”守卫的合成音带上了罕见的、断断续续的杂音。
墨星澜瞳孔骤缩，难以置信地看向宋峰手指上的戒指。他身为高阶观测者，见识过无数文明造物，却从未见过能如此轻描淡写、近乎“修改现实概率”般干扰高等净化机械运作的东西！那戒指刚才那一瞬间的波动，仿佛强行在守卫的“必然”攻击中，插入了一个极其微小的“意外”与“不确定”！
宋峰自己也感到意外。这枚得自神秘洞府、一直主要辅助能量精细操控的“寰宇”戒指，竟在此刻展现出如此诡异的能力。他隐隐感觉到，戒指并非直接对抗守卫的能量，而是以一种他无法理解的方式，微妙地影响了守卫攻击指令执行过程中的某个“环节”，使得那本应必中的一击，出现了极小概率的“失误”。
趁着三尊守卫陷入短暂的程序紊乱和自我检错状态，墨星澜急声道：“快！通过前面的传送阵！我们的‘非标准’状态在这里只会不断触发更高级别的净化协议！必须尽快离开回廊，进入缓冲区内部！”
四人不敢耽搁，立刻冲向距离最近的一个银色圆环传送阵。
踏入圆环范围的瞬间，柔和但无法抗拒的空间之力包裹了他们。同时，更加密集的扫描光束从穹顶落下，这一次，扫描的重点似乎集中在了宋峰的“寰宇”戒指和婉儿手中的玉佩上。
“检测到超高阶未知秩序造物……特征部分匹配‘火种协议’关联信物……检测到异常概率干涉现象……威胁等级重新评估……确认为‘待观察访客’……予以临时通行权限……传送至第七缓冲区观察站……”
断断续续的合成音在脑海中响起。
银光一闪。
四人消失在了警械回廊中。
再次出现时，他们已经身处一个相对较小、但同样充满洁净秩序感的银白色房间内。房间呈圆形，直径约十丈，中央是一个类似控制台的圆柱体，四周墙壁光滑，只有一扇紧闭的门户。这里的光线更加柔和，空气中多了一丝类似植物的清新气息，温度也适宜了许多。
“我们……进来了？”雷震惊魂未定地看着自己完好无损的手臂，又看向宋峰的手指，“师兄，你那戒指……”
宋峰低头看着“寰宇”戒指，它已经恢复了沉寂，表面的量子云纹路黯淡无光，仿佛刚才那惊人之举耗尽了它积攒的某种力量。他尝试感应，只能察觉到戒指内部一片深邃的虚无，以及一丝极其微弱的、正在缓慢恢复的“活性”。
“它似乎……能干扰某些‘确定性’的事件。”宋峰沉吟道，语气中带着不确定，“但消耗巨大，而且原理不明。”
墨星澜走到房间中央的控制台前，尝试操作。控制台屏幕亮起，显示出他们所在的位置——“熔炉之心外围缓冲区，第七观察站，安全屋（最低权限）”。同时，屏幕上还列出了观察站内可用的基础功能：环境调节、简易医疗、基础信息查询（受限），以及……一条通往“缓冲区内部通道”的入口指示，状态显示为“待解锁”。
“看来，因为我们携带的物品（玉佩、戒指）和你的净化核心，我们没有被直接判定为敌人，而是获得了最低限度的‘访客’权限，被送到了这个安全观察站。”墨星澜分析道，“但想继续深入，恐怕需要满足更多条件，或者……找到提升权限的方法。”
他调出基础信息查询，输入了几个关键词：“熔炉之心现状”、“星火炉心”、“堕落者”。
屏幕闪烁，大部分信息显示“权限不足”或“数据损坏”。但有一条极其简短的、时间戳古老的自动日志条目，吸引了他们的注意：
“警告：‘熔炉之心’核心反应炉（代号‘星火’）能量活性持续异常下降，已跌破维持阈值。外围混沌侵蚀指数同步异常飙升。疑似内部稳定机制失效或遭受人为破坏。最高警戒状态已启动，所有非核心人员立即撤离。重复，立即撤离。”
日志的日期，正是他们之前了解到的“熔炉之心”失控、污染逆流的大致时间。
“星火炉心……能量活性跌破阈值……”墨星澜脸色难看，“难道真的快要熄灭了？那堕落者的目的……”
“如果星火炉心熄灭，‘熔炉之心’的最终防御和净化体系可能会彻底崩溃，里面封存的混沌实验体、失控能量、甚至更可怕的东西……”宋峰接口，语气沉重。
“我们必须进去。”婉儿忽然开口，声音虽然虚弱，却异常坚定。她握着玉佩，玉佩似乎对“星火炉心”这个名字产生了强烈的共鸣，散发着温热的脉动。“玉佩……在指引……它想让我们去那里。”
宋峰看向控制台上那个“通往缓冲区内部通道”的入口指示，旁边显示着一个复杂的、由星辰、火焰、钥匙等符号构成的验证图案。
“提升权限……或者，找到正确的‘钥匙’。”宋峰目光扫过自己的星霜核心、净化之力，婉儿的玉佩，以及手指上暂时沉寂的“寰宇”戒指。
四者齐聚，方有万一之机。
但现在，他们被困在这个安全的“牢笼”里。如何找到那扇门，又如何凑齐并运用这些“钥匙”？
就在众人沉思之际，房间那扇唯一的门户，忽然发出了“嘀”的一声轻响。
门旁的指示灯由红转绿。
一个平静的、与之前净械守卫截然不同的、带着一丝人性化语调的合成女声响起：
“检测到‘火种’关联信物深度共鸣。检测到‘净化’序列高契合度个体。检测到‘未知高等干涉因子’（暂定名）。综合评估，满足‘特殊访客协议’启动条件。”
“第七观察站安全屋权限提升至‘临时合作者’级别。开放基础设施使用权。发布协作任务：修复本观察站受损的‘环境稳定器’与‘通讯中继器’，以获取进一步情报及通往缓冲区内部的部分路径信息。”
“警告：任务区域可能存在未净化的混沌污染残留及失控的维护机械。请谨慎行事。”
门，无声地滑开了。
门外，是一条延伸向未知区域的、同样洁净却略显昏暗的通道。
协作任务？修复设施？
这突如其来的“转机”，是真正的机会，还是另一个更加精巧的陷阱？
宋峰与墨星澜交换了一个眼神。他们别无选择。
“走吧。”宋峰握紧青罡剑，率先踏出了安全屋。
戒指的余温尚在指间，新的挑战已然在前方展开。在这片绝对秩序与潜伏危机并存的“净械”领域，他们的每一步，都将决定“星火”的存续，乃至整个“烬火残墟”的命运。