建安二十五年夏末，长江上风浪渐大。
江东的天空压得极低，像是预示着什么将要发生。
荀彧死后不满两月，江东便先动了。
建业城外，练兵场铁铠连片，刀盾反光。
孙权立于高台，披着紫金甲，神情凝重而锋利。
他看着台下将领，开口第一句便是：
“诸位——荆州之战，不能再拖了。”
话音落下，众将震动。
吕蒙、甘宁、蒋钦、凌统等纷纷拱手。
鲁肃却皱眉：“主公，荆州如今由曹氏掌控，刘琮任牧，曹昂设兵备粮，民心又稳。贸然进攻，只怕……”
孙权抬手打断：
“文若已死，曹家势正盛，但朝堂必乱。
曹操方遭刺杀，北方内部有裂，不趁此时动，更待何时？”
吕蒙抱拳：“主公所言极是。曹氏虽稳，然时机难得。
若我军以迅雷攻取江北、江南两岸，夺夏口、武昌，将可逼荆州割地。”
甘宁大笑：“哈哈！宁愿要战，不愿等死！主公一声令下，我甘宁第一个渡江！”
众将士气高涨。
只有鲁肃仍旧叹息：
“若荆州民心向刘琮，我们攻之则不得人心；若荆州士族向曹昂，便更难攻。”
孙权沉声：“我早已派人前往荆州探查。蔡瑁虽死，但他的旧部仍在，有人愿意为我开江门。”
这句话让鲁肃心中一震——
原来孙权已布置许久。
孙权环视众人：
“此战非占荆州全境……
只要拿下江北三郡——南郡、江夏、江陵，我东吴便能控江而望天下！”
众将齐声呼喝：“请主公早定大计！”
军议散后，鲁肃被孙权留下。
建业的竹影斜落在地，鲁肃抬头望着主公：
“主公是否真的要与曹氏正面交锋？”
孙权闭上眼许久：
“文若死，刘琮弱，曹操退，曹昂忙于北方整兵、司马懿筹粮……
此时荆州，是天下最软的一块。”
鲁肃沉声：
“若主公夺荆州，刘备未得寸土，必与我交恶；曹氏必出兵报复。
从此东吴孤立，将与两家为敌。”
孙权睁开眼，一字一句：
“没有荆州，我孙家永无出江之日。”
他手掌握得极紧：
“哥哥孙策走得太快，江东根基未稳。
若我不能继续北拓，将来我孙权在天下，只是一个地方豪强，再无争霸希望。”
鲁肃默然。
孙权缓缓道：
“子敬，你曾劝我夺荆州后善待刘琮，我记得。
但江东若不战，就会死。”
他抬起头，看向天边。
“此战——我孙权必须赢。”
鲁肃低下头，终于叹息：
“主公既已决意，肃愿尽死力相辅。”
孙权拍了拍他的肩：
“子敬，你仍旧是我最信任的人。
此次出使荆州——还需你走一趟。”
鲁肃心里一沉——
这是要他稳住刘琮和曹植，使他们不疑有他。
建安二十五年八月。
孙权下令：“三路大军——往荆州而进！”
吕蒙、甘宁从鄂县水陆并进，逼近江夏。
陆逊、徐盛攻向湘口，以扰荆南。
蒋钦、凌统牵制夏口军，逼迫刘琮出兵。
建业号角连日不绝，江上水军帆影如林。
孙权亲点大纛，朗声一喝：
“此役若成，我东吴自此不再受制于人！”
将士们呐喊震天。
刘琮正在江陵巡察军营时，听闻东吴大军压境。
他脸色瞬间发白，捂着额头：
“怎么……怎么来得这么快？”
蒯越沉声：“主公，东吴此战志在必得，恐非虚张声势。
他们兵分三路，我军虽有曹氏援军，但难全力守三处。”
傅巽更是直言：
“若不能及时请邺城援军，荆州必危。”
刘琮咬唇：
“但若向太子（曹昂）求援，岂非让他以为我无能？”
这句话让众人心冷。
蒯越闭眼叹：“主公……不是无能，是大势如此。
东吴来势凶猛，荆州若不借曹氏之势，怕是守不长久。”
刘琮忽然问：
“曹植公还在江陵吗？”
蒯越点头：“近日仍在。”
刘琮低声：
“……我想先问问他。”
江陵的城楼上，夜风徐徐。
刘琮与曹植对立而站，烛火在风中摇曳。
刘琮声音颤动：“子建公……我是不是……守不住荆州了？”
曹植拍了拍他的肩，语气温和：
“刘荆州，你不是战将，你是守土之主。
守不守得住，不全在你，而在大势。”
刘琮抬头：“那……该如何是好？”
曹植注视着远处江面：
“我会写信给太子，让他加派援军。你只管稳住军心，不可轻言退让。”
刘琮眼中湿润：
“子建公若不在……我真不知该怎么办。”
曹植笑了：“文若公若还在，也会教我如此说。
我不让你担这天下之重——你安你的心，我挡一阵风雨便是。”
刘琮深深一拜。曹植望着远处江东火光，心中却在想：
——这一步，孙权来得太急了。
九月初，甘宁在江夏献捷：
“已破江夏外围小城三座！”
孙权大喜，拔剑指向北方：“全军听令——江东大军，进！”
江东铁骑踏浪而上，战船破江而来。
江东与荆州、曹氏真正的大战——
终于拉开帷幕。
九月中旬，秋风乍起。
荆州上空笼着沉沉的铅色云影。
江面上，东吴战船旗帜猎猎，如潮水般压来。
荆州……不再是之前那个安稳富庶的南方名州了。
清晨，江陵的军令台上，传来连续三封急报。
第一封——
“甘宁夜袭江夏外垒，斩守将二十余人。”
第二封——
“吕蒙夺江夏东门，城中呼声震天。”
第三封——
“陆逊已破湘口三寨，荆南尽被扰动！”
刘琮看完第三封信时，手一抖，整封奏报“啪”地掉在地上。
“怎……怎会如此之快？！”
蒯越拱手，语气沉重：“这是吕蒙、甘宁、陆逊三人之计——
前者善突袭，中者精水战，后者擅火攻。
三路齐发，荆州确实难挡。”
刘琮咽了口唾沫，声音发干：
“那……那我该如何是好？”
傅巽叹道：
“荆州军心已惶，若不能尽快请援，只怕守不住江夏。”
刘琮犹豫不决，反问：
“可我若向太子求援，他会不会认为我无能？我……我怕失了荆州之位……”
蒯越看着他，眼中既为无奈，也充满怜悯。
“主公，荆州是天下重地，不在主公，也不在太子……
而在天下之安危。”
刘琮低下头，肩膀微微发抖。
他害怕的不是战争——
而是失位。
这就是刘琮与刘备、曹昂、孙权的最大差别。
曹植得知局势后，从城楼上快步而下，披风猎猎。
刘琮迎面走来，脸色惨白地问：
“子建公……难道荆州真的要亡了吗？”
曹植握住他的手腕，让他镇定下来：
“不会亡。
你稳住荆州，我来代你写信。”
刘琮愣住：“写……写什么信？”
曹植目光坚定：
“写给太子曹昂——
请援军。”
蒯越、傅巽都松了一口气。
刘琮却踌躇着：“我……我怕——”
曹植打断他：
“荆州若亡，天下人只会怪东吴，不怪你。
但若你迟疑不决，
——荆州亡了，你难辞其咎。”
刘琮被震住了。
曹植当场铺纸、磨墨，挥笔草就一封援军急信，言辞恳切、理由周全，却丝毫不显软弱。
写完后，他亲手递给刘琮：
“签字吧。”
刘琮看着信，心中那股不甘与恐惧交织，最终浑身一软，咬牙在信尾写上：
“荆州牧 刘琮手书”
曹植见状，轻声道：
“刘荆州，你做了正确的事。”
刘琮低声抽气，像是勉强找回了属于自己的勇气。
邺城，尚书省。
曹昂接到江陵急信时，正与诸葛诞、司马懿处理粮草调拨。
打开信，曹昂眉峰瞬间沉了下来。
郭嘉凑过去一看，轻啧一声：
“孙权终于按不住了。”
司马懿推了推鼻梁上的纶巾：
“主公，这是一场势在必行的大战。东吴若取荆州，则能横扫江汉；若荆州稳，则吴军必退。”
郭嘉盯着地图冷笑：
“这吕蒙，真是白衣渡江无影踪的狠人。他绝不会只想打江夏。”
曹昂深吸一口气：“立即把江东形势告诉父亲和皇上。
再调郡兵五千，作为先遣救援。”
司马懿、郭嘉齐声问：“太子欲亲自南下？”
“暂不！”
曹昂摇头：
“我若南下，北地守备虚空，会被世家与强胡窥伺。
派曹彰！”
司马懿点头：“虎侯善战，是最佳人选。”
郭嘉却笑道：“嘿，子文（曹彰）若知道能打大仗，一定高兴得睡不着。”
曹昂收起信：“荆州必须稳住。
刘琮不能乱，曹植更不能有失，我们必须快。”
曹植在荆州的作用，在这一刻被彻底放大。他召集将领、士族、地方乡老，在城内大堂召开军民大会。
他穿着简素的青衣，声音不大，却传得极远：“诸位——荆州不是刘家一州，而是汉室南方基业。
今日若丢，明日天下秩序皆不存。”
他走到军阵前，朗声：“我从邺城来，不是带命令，而是带承诺——
曹氏不会放弃荆州。”
将士们轰然振奋。
曹植抬手示意：“援军已启程，太子曹昂必来。
在他到来之前——
我曹植，与诸位同生死，共存亡！”
城中响起震天的呼喊：
“子建！子建！”
刘琮站在后方看着这幕，嘴唇都有些发颤：
“若子建公是荆州牧……荆州当无忧矣。”
蒯越听见此话，看了他一眼，没有作声。
但心中默默叹息：
“这就是差距了。”
九月末，江夏城下。
吕蒙立于城外，白袍在风中猎猎。
他拍马向前，拔剑一指江夏：“此城若不下——
东吴无颜再见先主孙策！”
甘宁纵马而至，哈哈大笑：“早些破江夏，咱们再去迎江陵！”
陆逊从南方来报：“荆南三郡皆震，我已断其粮道。”
吕蒙、甘宁齐声道：
“主公大业，可成矣！”
他们举刀，指向荆州腹地。
此刻，江东大军如潮涌。
江陵城上的曹植听远处战鼓响起，握紧了拳：
“子文……你要快些来啊。”
夜深露重，灯火摇曳。
院中桂花恰好盛开，香意缭绕，却遮不住空气里的紧张。
明日，曹彰便要率军南下援荆州。
孙绍坐在廊下，披着绣有孙氏纹章的浅金色披肩，目光看似平静，手指却紧紧攥着茶盏的边。
曹彰快步从议事堂回来，盔甲未脱，额角还挂着细汗。
见到她，他停住了。
“绍儿，我回来了。”
孙绍抬眼，目光里闪过担忧，却压下了，轻声道：“我听说……
你明日就要领军南下？”
曹彰愣了愣，随后点头：“是。荆州不能失，我必须去。”
孙绍移开视线，看着夜色中的桂树，半晌才问：
“是太子哥哥让你去的？”
曹彰笑了下：“算是我自己要去。”
他走到她身边，坐下。
孙绍轻轻吸气，问：“子文……江东那边，
——是我的兄长与族中将领在征荆州。
你可曾想过，若战至江陵……你们会兵戎相向？”
曹彰沉默了。
孙绍紧紧握住他的袖子：
“我虽嫁入曹家，但毕竟生于孙氏。
你明日一去，战场无眼……
我怕……”
她说到这里，声音止不住颤了。
曹彰心头一紧，将她轻轻揽入怀里。“绍儿，我不会让你为难。”
孙绍伏在他胸口，却摇头：
“我不是为难……
我是怕你死。”
夜风吹过，吹动两人之间沉默。
曹彰一向豪迈，却第一次在孙绍面前放轻了声音：
“绍儿，我这一生，最盼的就是能上战场建功。
但娶你……让我第一次怕死。”
孙绍怔住了，抬起头。
曹彰低下额头贴住她的：“如果我死了，你会伤心……
我不舍。”
孙绍心中酸涩，眼里悄然泛红。
“那你……可否不亲自上阵？
可否在后方指挥？”
曹彰苦笑：
“我若不冲锋在前，将士们怎会心服？
荆州危急，我若畏战，曹家在天下人心中必受损。”
孙绍听到“曹家”二字，心底某处轻轻一动。
她懂太子曹昂的责任，也知道曹丕、曹植的压力，更明白曹彰作为曹操第三子的处境。
她低声问：“那你想过我吗？
若你死了……我一个外嫁孙氏的女子，该何去何从？”
曹彰的眼神猛地柔下来。
“我有安排。”
他说着，从怀里取出一封封好的信。
“若我死，绍儿，你带着此信，回江东也好，留魏国也罢，都是你的路。”
孙绍盯着那封信，久久不语。
然后她伸手——
却没有拿，而是推回去。
“不。”
曹彰愣住：“绍儿？”
孙绍眼眸坚定，甚至带着几分倔强：“我嫁给你，不是为了替孙家探路、也不是为了做联姻棋子。
我既为你的妻子，就不会在你死了之后，只想着自己怎么活。”
她抓住他的手：“你回来，我才回。
你不回来……我就在邺城守着你。”
曹彰心脏狠狠一跳。
他突然抱住她，抱得很紧，很用力。“绍儿……我不会死。
为了你，我必活着回来。”
孙绍闭上眼，轻声道：
“这句话，你说了，便要做到。”
夜更深了，风也更凉。
曹彰忽然想到什么，从怀里取出一根红绳结。
“这是我在逍遥派学艺时，从师姐那里求来的护身结。
听说……
若夫妻各持一半，
——可保平安。”
他将红绳一分为二，一半系在孙绍手腕，另一半系在自己盔甲内侧。
孙绍捧着那半段红绳，声音低低：
“那我……等你回来，把它重新结在一起。”
曹彰额头轻轻碰着她：
“好。
回来后我们一起去逸园赏桂，去洛阳见陛下，去江南喝娘子家乡的桂花酒。”
孙绍终于破涕为笑：“我就在邺城……
等着你回来喝。”
天亮。
邺城鼓声震天。
曹彰全副武装，骑上烈马，虎侯风采尽显。
孙绍站在城门楼上，穿着淡金色斗篷，抱着袖子，手腕上那根红绳随风轻颤。
曹彰抬头看她。
孙绍朝他扬声：
“子文——
记住你说过的话！”
曹彰扬起战矛，声音如雷：“绍儿，我若不死——
便必凯旋！”
孙绍深吸一口气：
“若你凯旋……我便陪你一生。”
曹彰眼中闪着光，勒马而去。
邺城城门缓缓关上。
孙绍站在风中，盯着那渐远的虎纹大旗，低声呢喃：
“子文……
你一定要回来。”