江东急报如风火一样冲进建康。
“吕蒙夜遭魏军突袭，大败！三万兵溃，子明重伤，几乎身死！”
孙权正在殿中试剑，听到消息的一瞬间——
剑哐当一声掉在地上。
他整个人僵住了几息，随后猛地回身，声音冷得像被冻住：
“……谁？”
来报将领跪下：
“虎侯曹彰。”
孙权踉跄坐回虎皮椅上，半晌说不出话。
周围文武大气都不敢喘。只有鲁肃挺身而出：“主公，此事不是子明无能——
是虎侯太强。”
孙权眼中血丝涌动：“虎侯……
他一战之力，竟压过吴军三将。”
他想到大哥孙策当年威震江东，如今这股威势……
竟在敌人曹家的儿子身上重新出现。
孙权深吸一口气，压下翻滚的怒意：
“传令！所有水军、步军……进入戒备！”
他忽然咬牙低语：“若曹氏三子皆成大器……
中原天下，还容得下江东否？”
鲁肃上前一步：“主公，不必与曹家正面硬攻。”
孙权抬眼：“子敬有何策？”
鲁肃沉声道：“以江东之力，困不得虎侯；
但若想拖住他——
那……要另寻薄弱环节。”
孙权眉动：“你是说？”
鲁肃压低声音：
“荆州。”
孙权陡然明白过来。
江汉大捷传回邺城后，整个魏国都震动了。
但没有人比曹昂更清楚背后的危险。
郭嘉半躺在胡床上咳了一声：“太子，将军彰弟的功……大得有些过头了。”
司马懿微微点头：“是。
自古功高震主者，皆危险。”
曹昂眉头紧锁：
“皇上若疑心我们，必不会只疑我一个人……”
司马懿接道：“而是疑整个魏国。”
郭嘉笑了笑，眼中却透着清醒的冷意：“太子可知？
江汉一战后，全天下都在看——
曹家三子将来谁会威胁皇帝。”
曹昂叹：“彰弟功勋，他无法收敛；植弟才华，皇上爱惜；
我……反成最不显眼的。”
司马懿忽然走到窗前，望向远处的天光：
“太子，不显眼——
正是优势。”
曹昂愣住：
“你是说……？”
司马懿转身，目光如鹰：
“曹家三子之中，唯有你——
能让皇帝既依赖又不疑。”
郭嘉点头：
“让皇上感到‘你是在保护他，而非取代他’，这是关键。”
曹昂缓缓沉默，心中浮现一个从未认真面对的事实：
我是世子。
但世子……最不能让皇上害怕。
司马懿忽然跪地：
“太子，彰弟以勇立威，植弟以文立名。
你……该以德立本。”
郭嘉扶着床站起身：
“江汉一战你虽然不在，却可借势树立威望，这才是太子的路。”
三人目光交汇。
谋士两人终于说出他们真正想说的话——
“太子要让天下知道：
曹家的未来不是虎，不是凤……
而是你。”
胜报传入洛阳。
宫中所有人都欢欣鼓舞——唯独汉献帝喜中带忧。
他看着宣读捷报的侍中，心底复杂难名：
“虎侯之功，不下当年父亲破黄巾之威……”
在他身侧，曹植静静斟茶，侧颜沉静，像一方温玉。
汉献帝忍不住问：“子建，你……为你兄长高兴吗？”
曹植毫不犹豫：
“自然高兴。
虎兄为国立功，子建深感荣耀。”
汉献帝轻轻叹息：
“你们兄弟三人，真乃上天赐予曹公的福分。”
他忽然压低声音：
“但对朕而言……
这福分，太盛了。”
曹植手中茶盏微微一顿。
汉献帝看着他，声音忽然变得柔软：
“子建，你愿永远留在朕身边吗？”
曹植抬起头，眼底微闪：
“陛下之恩，臣此生难忘。”
汉献帝笑了：
“好。
只要你在朕身侧……
朕便不惧曹家过盛。”
曹植怔在原地。
他第一次明白——
汉献帝不仅信任他，
更是依靠他来牵制曹家。
而他……竟无力拒绝。
烛火摇曳，二人影子映在丹壁上。
既像主臣，又像朋友，
更像……互相依存的孤魂。
霜雪压着关山。
曹彰率先头部队抵达邺城北门，铁骑踏雪而来，蹄声如战鼓。
百姓自发夹道而立。
“虎侯回来了！”
“虎侯威震江东！”
“虎侯护我魏国！”
曹彰从马上跳下，卸盔昂然，身上仍带着血痕与烟火的味道。
他不是文士，不懂矜持，看到兄长便大步扑上去：“兄长！我回来了！”
曹昂稳稳接住他，多年的镇定此刻也忍不住笑意：
“回来就好。”
曹丕在一旁打趣：
“虎侯名动天下，我等文弱之辈，都快被盖下去了。”
曹彰一把揽住他脖子：“二哥放心！我打江东，你写《典论》，咱兄弟各有用处！”
三兄弟的笑声在雪夜里散开。
但所有在场的大臣，都悄悄观察着：
——虎侯的军威、世子的稳重、曹丕的器度。
魏国的未来，或许就在这三人之间。
而站在远处的司马懿，更是心中暗暗盘算：
“曹家三龙齐聚，天下之势……更难撼动。”
夜深，宫灯如豆。
曹植坐在御书房中陪汉献帝饮茶，忽见太监小步飞奔：
“陛下！虎侯凯旋，威名大振，邺城百姓夹道相迎！”
汉献帝手中茶盏轻轻一顿。
他仰头笑了，笑里有欣慰，却也带着掩不住的忧色：
“虎侯……好一个虎侯。”
曹植察觉出那一瞬的情绪。
汉献帝缓缓道：
“若朕手中有如此武将，该有多好。”
曹植握紧茶盏，轻声答：
“陛下若愿，彰兄自然也愿为汉家出力。”
汉献帝看了他一眼，淡淡道：
“你心太好了。
你可知——
如今天下的功臣，能为朕出力的，又有几人？”
曹植低下头。
汉献帝语气忽然柔和起来：“但子建你……朕是信的。”
这句话，让曹植胸中陡然一暖。
皇帝继续道：
“明日朕要在宗庙祭天，你随朕一同前往吧。”
曹植怔住了。
这是天子才会对至亲、至信之人发出的邀请。
他明白——
皇帝，将他当成了心灵唯一倚靠。
庆功宴散后，曹昂留下曹彰、曹丕与最核心的谋士。
郭嘉倚着柱子，轻笑着开口：“虎侯一战，让江东闻风丧胆。
但太子，你要慎防皇帝误会这是‘曹氏武力过盛’。”
曹彰愣了：“我为国打仗，他误会什么？”
司马懿摇扇，气定神闲：
“因为——
你太强了。”
曹彰：“……”
曹昂缓缓开口：“彰弟，你要记住。
你的功——
要为国，而不是为自己。”
曹彰挠头：“我就是这么想的啊？”
郭嘉叹息：“你想着是一回事，天下怎么看是另一回事。”
曹昂走到曹彰面前，拍了拍他的肩：
“彰弟，你替我守军威；
我替你守皇上的心。”
曹丕在旁轻笑：
“倒像兄长娶了两个弟弟做将军似的。”
曹昂也笑了：
“你说得不错。
曹家想安稳，就得三兄弟拧成一股绳。”
曹彰重重点头：“好！我听兄长的！”
司马懿眼底泛起微光。
这，就是世子最可怕的力量——能将武德如虎的曹彰、城府渐深的曹丕都稳稳收拢。
夜雨敲窗。孙权展开新获得的情报，脸色越来越沉：
“虎侯虽撤军，但荆州已全面整编为魏国重镇。
曹昂亲自派司马懿主持粮运。
他们要固守荆州。”
吕蒙重伤未愈，被抬着入殿，艰难道：
“主公……曹军补给不断，江北城防坚不可摧。若强攻，只会再败。”
孙权捏紧拳头：“曹昂、曹彰……曹家这是要以荆州为心脏，南据大江！”
鲁肃上前一拜：“主公，不能急攻。荆州若稳住士民，就不是我们短期能夺的。”
孙权咬牙：
“那我们怎么办？”
鲁肃抬头：
“等待时机。
等到‘曹氏兄弟之间，出现裂痕’。”
孙权沉默了很久。
雨声中，他低声道：
“……那他们若不裂呢？”
鲁肃心中一凛。
因为大家都看到了——
曹家三子，丝毫没有要分裂的迹象。
反而越走越近。
江东众臣第一次意识到：曹家的未来，比曹操本人……更难对付。
宗庙之祭已毕。
大殿里只剩烛火与回声。汉献帝独自坐在御榻前，轻轻摩挲着祭器的纹理。
“曹彰武勇……曹昂稳重……曹丕聪敏……
而曹植温雅近人。”
他轻声笑了。
“朕的皇位……
还能坐多久？”
无人回答。
片刻后，他疲惫地闭上眼：“但只要子建在朕身边——
朕便不怕。”
烛火摇曳，将他的影子拉得很长——
孤独却固执。
虎侯凯旋的消息传到洛阳后，朝中震动比想象更大。
第二日清晨，百官列于太极殿下，风声猎猎。
汉献帝端坐龙座，眸中虽显疲色，却精神异常振奋。
“虎侯立江汉之功，威震南北——是朕之幸，是国之幸。”
此言一出，满朝文武交互视线。
曹彰功大？
当然。
但皇帝一直有意限制曹氏军权，今日却公开赞扬？
让许多人摸不清他的心思。
侍中伏完轻轻咳了声，上前奏道：
“陛下，如今虎侯功高震主，民心所向，此乃魏国之福，也是汉家之祸。”
声音温和，却刀锋藏在棉里。
曹植站在侍臣列中，眉心一皱。
他看得出来伏完不是刺曹操——
是刺他。
因为洛阳人人都知道：
皇帝宠爱曹植。
皇帝看见站得笔直的曹植，忽然淡笑：
“子建，你怎么看？”
全殿寂静。
曹植心中一动。
——这是皇帝的试探。
——也是保护。
他低头出列，衣袍在玉阶上掠过一道柔纹：
“臣以为……
虎侯之功，不是他一人之功，乃是陛下圣威昭昭，使天下勇士皆愿为陛下赴死。”
此言一出，满殿动容。
伏完眼皮轻跳。
曹植继续道：
“若无陛下坐镇洛阳，若无陛下协调四方，
虎侯纵有万夫之勇，又怎能安定江汉？”
汉献帝愣住了，然后忍不住轻轻笑了。
这份话——
既稳住了皇帝的心
又不损曹彰
更不给朝臣借题发挥的口实
一语三得。
殿上众臣忍不住重新评估曹植。
——此人不仅才华横溢，更懂政治。
皇帝收起笑意，起身道：
“传朕旨意——
封曹彰为 ‘骁武将军’，
驻于洛阳，
为朕掌禁军之一翼。”
满殿哗然。
骁武将军？
这相当于把洛阳城防权交给了虎侯！
有人脸色发白：
“皇帝这是……把生死钥匙递给曹家？”
有人窃喜：
“虎侯在洛阳，曹家的力量更集中……那世子的路更稳了。”
有人心惊：
“曹家的荣耀已逼近天子……”
只有曹植明白。
这是皇帝希望借虎侯——拉住曹家。
把虎侯留在自己身边，是一种信任，也是制衡。
曹植悄悄抬头，看见皇帝正望着他——
眼中藏着深深的依赖。
雪霁初晴。
世子府内，曹昂披着白狐裘，在司马懿的陪同下进入议事厅。
群臣齐声：
“参见世子殿下！”
这是曹昂第一次独自主持大政。
司马懿微微侧身提醒：
“殿下，虎侯已封骁武将军，皇帝意在安抚。
邺城也需要表态，以表现礼节，而不显惧。”
郭嘉笑吟吟地补上一句：
“也不能太弱，免得天下觉得我们害怕了。”
曹昂点头：
“我会向朝廷上表祝贺——
但同时宣布：自即日起，荆州粮道、徐州屯田，全面增兵。”
群臣大惊：
“殿下这是……示强？”
“示明志。”
曹昂目如寒星：
“让天下知道——
曹彰是皇帝的虎，
但曹家也是曹家。”
司马懿深深地看了他一眼。
世子锋芒初露。
这少年，已不再是温和的调和者。
他开始长出属于君王的牙齿。
那日祭天毕后，皇帝特地留下曹植同饮。
宫灯昏黄。
汉献帝斟酒给他：
“子建，你知不知道……朕为何这么信你？”
曹植怔了怔。
汉献帝目光落在烛火上，声音轻得几乎要被火苗吞没：
“因为全世界都怕朕。
只有你——
把朕当作一个人。”
曹植心中蓦地一酸。
他以为皇帝宠他是因为诗文、风雅。
没想到——
竟是因为孤独。
汉献帝继续道：
“朕身边的人，要么怕曹操，要么怕权势。
只有你……
你不怕，也不讨好。”
曹植低声：
“陛下，臣……”
“子建。”
皇帝打断他，神情极罕见地温柔，
“朕若没有你，朕就撑不到现在。”
曹植眼眶微热。
而此刻，在宫墙外的暗处，
伏完等几名大臣站在寒风中，彼此交换着复杂的视线。
曹植越被天子信任——
就越可能成为天下权力的风暴中心。
洛阳暗潮，再次翻腾。
建康的夜雨拍打檐角。
孙权披着战甲，被鲁肃急唤醒。
“主公，最新情报——
皇帝封虎侯为骁武将军，留在洛阳！”
孙权一怔：
“什么意思？
皇帝……把禁军交给曹彰？”
鲁肃面色凝重：
“恐怕皇帝是想笼络曹氏，也恐怕——
是曹家更强，皇帝反而不得不靠他们保命。”
孙权冷汗微出。“那……荆州呢？”
鲁肃摇头：
“荆州守军在曹昂整编后，人心稳定。
曹彰若出战，江东再无胜算。”
孙权坐倒在榻上。
虎侯凯旋，曹家三子齐心，皇帝又依赖曹植。
江东与徐州的夹缝……
变得比以前狭窄十倍。
夜深人静。
汉献帝手里捧着祭祀用的玉牌，缓缓坐下。
他轻声念道：
“虎侯在，朕安。”
又默念：
“子建在，朕心安。”
他却忽然再想：
——那曹昂呢？
——那曹丕呢？
若曹家三子齐力护父，曹操即便不在朝堂，魏氏势力也是稳如磐石。
而他，一个皇帝，却仍在风雨中孤身。
他闭上眼，苦笑一声：
“朕若再不抓住子建……
就真的什么都没有了。”
烛火摇曳，映出他瘦削又倔强的侧影。