傍晚的风裹着初春未褪尽的凉意，漫过城市的天际线。
叶凡结束了一周连轴转的忙碌，难得推掉了所有应酬，也没有被办公室的文件牵绊，握着方向盘的手终于卸下了整日的僵硬。车子平稳地穿梭在渐渐亮起霓虹的街道，车流如织，路灯次第晕开暖黄的光，映着行人匆匆的眉眼，喧嚣从车窗缝隙钻进来，又被他轻轻按下的车窗吹走。
他没有设定导航，只是凭着本能往前开，直到轮胎碾过江边的石板路，发出轻微的颠簸，才猛然回过神——车子竟停在了上次与唐若雪通话的那片江滩。
江风比白日里更凉些，带着江水特有的湿润气息，拂过他的额发，吹散了眉宇间的疲惫，也卸下了他刻意维持的从容。叶凡倚在斑驳的栏杆上，指尖无意识地摩挲着冰凉的金属纹路，目光投向江对岸。
那里灯火璀璨，高楼的霓虹次第闪烁，将夜空染成一片朦胧的暖紫，光影落在江面上，随波荡漾，碎成漫天流动的星子，温柔得不像话。可这份温柔，却没能熨帖他心底的褶皱，反而让一种莫名的空荡，顺着江风一点点蔓延开来，填满了胸腔的每一个角落。
权力场中的喧嚣与算计，此刻都被江风隔绝在身后。那些明里暗里的博弈，那些身不由己的权衡，那些深夜办公室里的孤灯与草稿纸，那些酒局上言不由衷的寒暄与试探，全都在此刻沉淀下来，褪去了表面的浮华与沉重，最终化作一种深刻的、无人能懂的孤独。
他忽然就有些怀念起过去，怀念那些没有权力裹挟、没有利益牵绊的日子——那是他与唐若雪在大学里的时光，阳光正好，梧桐叶落在图书馆的窗台上，他们凑在一张书桌前，为了一个法律条文的释义争得面红耳赤，为了一个案例的辩护思路各执一词，声音都带着少年人的执拗与热忱，可眼底却藏着彼此才懂的默契与欣赏。
那时的他们，世界简单得纯粹。眼里只有法律的公正，心中只有守护公平的理想，脚下只有奔赴正义的坦荡。不像现在，他身处体制核心，站在权力的十字路口，每一个决策都牵动着无数人的生计与利益，每一步前行都要兼顾复杂的人心与规则。他再也不能像年少时那样，肆无忌惮地坚守非黑即白的准则，再也不能仅凭一腔热血去奔赴理想，更多的时候，是在妥协中寻找平衡，在周旋中谋求突破。
叶凡缓缓掏出手机，指尖划过屏幕，下意识地翻到与唐若雪的聊天框。对话框停留在许久之前，最后一条消息，依旧是她发来的那句“望守心如玉”，字迹简洁，却像一记重锤，轻轻落在他的心上，每次翻看，都能掀起一阵酸涩的涟漪。那是她对他的期许，也是他们曾经共同的信仰，可如今，这份信仰似乎在现实的浪潮中，渐渐被磨出了裂痕。
他的手指悬在输入框上方，微微停顿。想发一句“最近还好吗”，又觉得太过敷衍，不足以承载心底的千言万语；想跟她报告近况，说说项目办的繁杂，说说自己在改良路上的挣扎，又怕她无法理解，怕换来的是更深的隔阂；想问问她是否还在坚持那些纯粹的理想，是否还在为了公益案件奔走，却又没勇气触碰那道早已存在的鸿沟。指尖在屏幕上犹豫了良久，终究还是轻轻收回，按下了锁屏键。
他清楚地知道，他们之间，横亘着的从来都不只是地理上的遥遥相望，更是道路选择的分岔，是价值观的渐行渐远。他身处体制之内，试图以己之力从内部改良，便不可避免地要运用权力，要与那些复杂的规则打交道，甚至在某些时候，不得不做出一些违心的妥协，只为换取更长远的改变；而唐若雪，始终站在体制的边缘，像一株倔强的松柏，以法律为剑，以初心为盾，执着地守护着那些被忽视的个体，坚守着公益的底线，她的世界里容不得丝毫杂质，容不得半点妥协，姿态决绝，不肯退让半步。
他不知道该如何向她解释，项目办的每一项工作都牵扯着多方利益，每一次推进都步履维艰，那些看似“妥协”的背后，是无数人的生计与未来；他也知道，唐若雪或许永远无法理解，他为何要与那些她深恶痛绝的“规则”与“潜规则”周旋，为何不能像从前那样，干脆利落地站在正义的一方，义无反顾。他们就像两条曾经平行相伴的直线，在某个路口骤然分岔，一条走向灯火通明却布满荆棘的体制核心，一条走向寂静坚守却纯粹坦荡的边缘之路，往后，只能朝着各自的方向前行，距离越来越远。
“嘀——”
一声清脆的微信提示音，骤然打断了他的思绪，将他从回忆与感伤中拉回现实。叶凡收敛心神，指尖划过屏幕，是综合一处的处长发来的消息，附件是下周移民安置示范点现场会的最终方案，末尾还附带一句“叶处，麻烦您审阅后回复，有需要调整的地方我们连夜修改”。
指尖落在屏幕上，先前的柔软与感伤瞬间被严谨与冷静取代。他点开文件，逐字逐句仔细审阅，目光锐利如鹰，不放过任何一个细节——现场会的流程安排、移民安置的具体细则、各部门的分工衔接、可能出现的突发情况及应对方案，每一项都关乎移民的切身利益，也关乎项目办后续工作的推进，容不得半点马虎。工作的浪潮，就这样毫无预兆地再次将他淹没，那些片刻的感伤、深刻的孤独，还有对过往的怀念，全都被这份沉甸甸的责任冲刷得无影无踪，只剩下心底的坚定与清醒。
不知过了多久，叶凡审阅完方案，回复了一句“整体可行，重点完善突发情况应对部分，明早给我修订版”，便关掉了微信。夜色渐深，江风更凉了，吹得他微微拢了拢外套。就在关掉手机屏幕的瞬间，漆黑的屏幕映出他眼底的疲惫与落寞，而江面上流转的光影，忽然恍惚成唐若雪的模样——那双清冷而执着的眼睛，带着年少时的热忱，也带着如今的疏离，仿佛在江水中一闪而过，轻轻触碰了他心底最柔软的地方，留下了一道清晰的、带着微痛的痕迹，挥之不去。
旧日的影子，与眼前新的征程，在他身上交错重叠。年少时与唐若雪并肩前行的纯粹时光，是刻在心底的温暖印记，是他坚守初心的底气；而如今身处宦海、肩负重任的征程，是他必须扛起的责任，是他无法逃避的选择。他不知道自己在这条布满荆棘的路上最终会变成什么模样，不知道会不会在日复一日的周旋与妥协中，渐渐弄丢曾经的自己，不知道这份深入骨髓的孤独，会伴随他走多久，更不知道，他与唐若雪之间，是否还有重逢与和解的可能。
但他清楚地知道，有些东西，他必须尽全力去守护——守护那些信任他的人，守护移民安置工作背后无数家庭的希望，守护心底那份尚未被权力腐蚀的初心，哪怕代价是日益加深的孤独，哪怕代价是与那个曾经最懂他、最与他志同道合的人，渐行渐远，直至形同陌路。
叶凡深吸一口气，将心底的酸涩与落寞压下，直起身，拍了拍身上沾染的江风与尘埃。他转身走向汽车，拉开车门，坐进驾驶座，发动引擎。车子缓缓驶离江边，重新汇入城市的车流。车窗外，是飞速倒退的夜景，霓虹闪烁，光影流转，如同他无法回头的人生——那些年少的纯粹、并肩的时光，都已成为过往，再也回不去了。
宦海浮沉，波谲云诡，他的征程才刚刚开始。权力的腐蚀、利益的诱惑、人心的复杂，都是他必须面对的考验；而情感的迷航，那份爱而不得的遗憾、志同道合者渐行渐远的孤独，或许，是比权力腐蚀更严峻、更难熬的考验。
车子在车流中平稳前行，朝着城市中心的方向驶去。那里有等待他的工作，有他必须扛起的责任，也有他无法挣脱的命运。叶凡握着方向盘，目光坚定地望着前方，眼底是化不开的深邃——往后的路，无论多难，无论多孤独，他都要一步步走下去，守好初心，不负所托，哪怕前路漫漫，无人同行。