晨光——如果这片被永恒阴云笼罩的荒原上，那从灰黑色天幕缝隙中艰难渗透下来的、惨白黯淡的光线也能称之为晨光的话——吝啬地洒落在岩洞口堆积的灰烬上，未能带来丝毫暖意，反而将荒原的苍凉与死寂映照得更加分明。
经过近一日的休整与准备，岩洞内的气氛与昨日已然不同。空气中弥漫着一种蓄势待发的凝重，以及强行压下的、对未知前路的隐隐不安。
杨凡站在洞口内侧，最后一遍检查着自身的装备与状态。金煌刀归鞘，斜挂腰间，刀鞘古朴，唯有手掌握住刀柄时，才能感受到其内敛的锋芒与淡淡的暖意，这是长时间以自身真元温养后的默契。玄龟盾依旧黯淡，被他收入储物袋深处，短期内是指望不上了。损失裂风梭后，代步与快速袭扰的手段少了一样，但他早已习惯在各种不利条件下作战。
他的神识内视，气海之中，戊土真元已恢复至八成左右，如同厚重沉稳的深潭，波澜不惊却蕴含着充沛的力量。青玄煞罡丝丝缕缕，游走于经脉窍穴，虽量不多，却凝练异常，是他攻坚破邪的底牌之一。神识经过养神丹的修复和一夜静修，亦恢复至九成以上，敏锐而稳定。《冰心诀》的清凉意境常驻灵台，让他时刻保持着超乎寻常的冷静。
他的目光扫过储物袋内新准备的符箓：五张加强版“照明符”（不仅发光，更附着一丝纯阳破邪之气，对阴邪之物有轻微克制）；三张“驱邪符”（专为应对影傀类精神侵蚀和阴气干扰而改良）；两张“厚土藏身符”（结合土遁与隐匿效果，在岩石环境效果更佳）；以及若干常规的防御和攻击符箓。这些符箓耗费了他不少材料和心神，但为了此次侦查，值得。
在他身后，顾诚已经恢复了行动能力，脸色虽还有些苍白，但眼神重新变得坚定有神。冰魄傀囊安静地挂在他腰间，昨日施术后的悸动已完全平息，此刻如同沉睡。他换上了一身更便于行动的深灰色劲装，手中握着一柄备用的精铁长剑，剑刃上被他以残余的冰魄之力附上了一层薄霜，散发着淡淡寒意。他的修为依旧只是练气后期，但经历过腐泽和影傀之战，气质中少了几分青涩，多了几分沉稳。
柳燕也做好了准备。她换下了破损严重的青霖宗服饰，穿上一套不知从哪位陨落师弟储物袋中找到的、同样制式但完好的衣袍，长发利落地束在脑后，用一根简单的木簪固定。她的脸色依旧带着伤病后的虚弱，但眼神中燃烧着一种混合了悲痛与决心的火焰。一柄青光流转的细剑悬在腰间，剑柄被她擦拭得锃亮。她对鬼哭峡的记忆，是此行最重要的向导。
陆山依旧是那副沉默干练的模样，灰色劲装，朴实长刀。他检查着洞口自己布下的一些预警小机关，确认无误后，才转身看向众人。他的气息沉凝扎实，经过休整，状态已调整至最佳，作为团队中除杨凡外的另一个筑基战力，他是此次侦查的坚实后盾。
在他们身后的岩洞深处，新开辟的简易密室内，周明依旧平静地躺着，呼吸均匀。冰封着赵师弟的幽蓝玄冰被小心地放置在角落，周围布置了简单的聚灵和隔绝阵法，由柳燕提供了维持数日的灵石。密室外，杨凡又额外布置了两层隐匿和防护符阵，确保短时间内不会被打扰或发现。这是他们无奈之下的选择，也是必须承担的风险。
“都准备好了？”杨凡的声音打破了洞内的沉寂，平稳而清晰。
顾诚、柳燕、陆山同时点头。
“路线再确认一次。”杨凡看向柳燕。
柳燕上前一步，取出那张沾染了血迹和尘土、但被小心修复过的简陋地图，指向上面一个用炭笔重点标记的扭曲峡谷符号。“我们从这里出发，向西北方向偏西行进约四十里，会穿过一片被称为‘风蚀碑林’的区域，那里有大量风化的巨石柱，地形复杂，但相对隐蔽，可以作为中途观察点。穿过碑林，再向北十里左右，就能看到鬼哭峡的入口。入口处有两座如同犬牙交错的黑色山峰，中间是一道狭窄的裂口，终年有阴风呼啸，如同鬼哭，故而得名。我们之前便是在入口内不远处的侧谷采集阴魄草时遇袭的。”
“冯家伏击的具体位置还记得吗？”陆山问道。
柳燕手指在地图上滑动，指向鬼哭峡入口内侧一个不起眼的凹陷处：“大概在这里。他们应该是早就潜伏在此，等我们与影傀交战正酣时才突然出手。”
杨凡仔细记下这些位置，沉吟道：“我们的目标不是复仇，也不是深入探险。首要任务是观察：观察鬼哭峡入口及周边区域的影傀活动情况、是否有冯家人员驻守或活动痕迹、以及感应是否有异常的空间或灵力波动。次要任务是尝试寻找关于影傀源头或古遗迹的线索，但以不暴露自身为前提。一旦遭遇无法应对的危险，或者获取到足够的信息，立刻按预定方案撤退，返回此处或前往备用集合点（风蚀碑林某处）。”
他目光扫过三人：“顾诚，你的冰魄傀囊是关键，留意它对鬼哭峡环境的任何反应。柳道友，你负责带路和识别地形，但不要被仇恨冲昏头脑，一切行动听指挥。陆道友，你和我负责主要警戒和应对突发战斗，你左我右，交替掩护。”
三人再次点头，表示明白。
“出发。”杨凡不再多言，率先踏出岩洞，身影融入荒原那惨淡的“晨光”与弥漫的灰烬尘埃之中。陆山紧随其后，柳燕和顾诚走在中间。
荒原的风依旧凛冽，卷起地面的灰烬，形成一道道低矮的灰色尘柱，呜咽着扫过裸露的岩石和干涸的沟壑。空气中弥漫着铁锈、尘埃和一种更深沉的、仿佛来自地底的不祥气息。极远处，断魂崖的黑色剪影如同沉睡的太古巨兽，横亘在天际，带来无声而巨大的压迫感。
一行人沉默地行进着，速度不快不慢，尽量利用地形掩护，避开开阔地带。杨凡和陆山的神识如同两张大网，交错覆盖着队伍前后左右近百丈的范围，任何一丝异常的灵力波动或生命气息都逃不过他们的感知。
顾诚走在柳燕身后，右手始终虚按在冰魄傀囊上。自从离开岩洞，踏入这荒原更深处，他就感到傀囊内的胚体传来一种极其微弱、却持续不断的“凉意”，并非寒冷，更像是一种共鸣前的“预热”。他知道，这是傀囊对环境中某种特质（很可能是浓郁的阴气或与石庙类似的气息）产生的本能反应。他不敢大意，时刻注意着这感觉的变化。
柳燕则紧绷着神经，每走一段路，都要仔细辨认方向和地形。荒原的景象大同小异，极易迷失。她的脑海中不断浮现出那日与师兄弟们在此地行进、说笑的场景，以及后来遭遇伏击、血染荒原的惨痛记忆。悲伤和仇恨如同毒蛇啃噬着她的心，但她强行压抑着，告诉自己现在不是冲动的时候，杨前辈说得对，必须冷静，必须查明真相。
前行了约莫十里，周围的环境开始出现变化。嶙峋的怪石逐渐被更多高大、形态奇特的石柱所取代。这些石柱并非天然形成那般毫无规则，反而像是经历了某种统一而漫长的风蚀，呈现出一种诡异的、类似石碑或雕像残骸的轮廓。有些像断裂的巨剑直指天空，有些像扭曲的人形躬身祈祷，更多的则布满了蜂窝状的孔洞，风穿过时发出各种或尖锐或低沉的呜咽，与荒原的风声混合在一起，形成一片令人心神不宁的“碑林交响乐”。
“前面就是‘风蚀碑林’了。”柳燕低声道，声音在风声中显得有些飘忽，“这里的风声能干扰神识，石柱之间阴影错落，是影傀可能喜欢的潜伏地。我们穿过去的时候要格外小心。”
杨凡和陆山闻言，立刻加强了神识的凝聚度，不再追求大范围覆盖，而是如同探针般，重点扫过前方石柱间的阴影区域和那些发出怪异声响的孔洞。
队伍的速度放慢了下来，如同灵活的游鱼，在巨大而沉默的石碑残骸间穿梭。光线被密集的石柱切割得支离破碎，明明暗暗，更添几分诡异。那无处不在的风声呜咽，确实对神识探查造成了一定的干扰，如同背景噪音，让人难以分辨其中是否隐藏着危险的信号。
突然，走在侧前方的陆山脚步一顿，抬手示意停下。他目光锐利地盯向左前方一根半倒塌的、形似巨兽肋骨的巨大石柱下方那片浓重的阴影。
杨凡几乎同时感应到了异常——那片阴影的“浓度”似乎有些不自然，而且正在极其缓慢地、如同水银般向着他们这边“流动”！
“左侧，石柱下，有东西过来了，可能是影傀，一只。”陆山传音道，声音平静无波，握刀的手却微微紧了紧。
杨凡不动声色，右手食指在袖中轻轻一弹，一张“驱邪符”已然扣在指尖。他传音给身后的顾诚和柳燕：“收敛气息，原地戒备，不要轻举妄动。”
顾诚和柳燕立刻屏住呼吸，各自握紧了手中兵器，紧张地看着那片蠕动的阴影。
那阴影移动得极慢，似乎并未明确察觉到他们，更像是在漫无目的地游荡。它从石柱下的阴影中“流淌”出来，逐渐显露出一个模糊的、不断扭曲变化的灰黑色轮廓，大小与之前遇到的普通影傀相仿，幽绿的眼眶光芒黯淡，仿佛半睡半醒。
它朝着队伍侧方约十丈外的一条石缝“滑”去，似乎打算穿过那里。
陆山看向杨凡，眼中带着询问：动手，还是避开？
杨凡迅速权衡。这只影傀看起来状态不佳，且未发现他们。此时动手，固然可以轻易消灭，但可能产生微弱的灵力波动和魂力消散的痕迹，万一附近有其他影傀或冯家侦查手段，可能暴露行踪。避开虽然安全，但需要等它慢慢通过，耽误时间。
“避开，让它过去。”杨凡做出了决定。侦查任务以隐蔽为先，不必要的战斗能免则免。
众人悄然向右侧一块更巨大的石碑后挪动，借助地形和自身收敛的气息，与那只游荡的影傀拉开了距离。那影傀浑然不觉，慢悠悠地滑入石缝，消失在了另一侧的阴影中。
待到那影傀的气息彻底远去，众人才松了口气。柳燕低声道：“看来这里的影傀确实不少，而且似乎在白天也会活动，只是可能不如夜晚活跃。”
“继续前进，保持警惕。”杨凡低声道。这次遭遇印证了柳燕的说法，也让他们更加小心。
穿过风蚀碑林的过程有惊无险，除了又远远避开两只落单游荡的普通影傀外，并未发生其他意外。碑林的风声虽然干扰神识，但也很好地掩盖了他们细微的行动声响。
当众人终于穿过最后一片密集的石柱区，眼前豁然开朗时，一片更加荒凉、地势开始明显向下倾斜的坡地出现在前方。而在坡地的尽头，大约数里之外，两座如同被巨斧劈开、陡峭狰狞的黑色山峰，如同地狱的门户般矗立着！山峰之间，一道狭窄、幽深、仿佛直通地底的裂口清晰可见，即使相隔如此之远，也能听到从裂口中传出的、如同万鬼齐哭的凄厉风声！
鬼哭峡！他们到了！
尚未靠近，一股比荒原其他地方浓郁数倍的阴寒死寂之气，便如同无形的潮水，顺着坡地迎面扑来。空气中似乎还夹杂着一丝若有若无的、极其淡薄的血腥味和焦糊味。
柳燕的身体微微颤抖了一下，看着那熟悉的、如同噩梦入口般的峡谷，眼中闪过难以抑制的痛苦和恐惧，但随即被她强行压下，化为更深的决然。
顾诚腰间的冰魄傀囊，在这一刻，猛地传来一阵清晰的悸动！并非之前的“预热”感，而是一种明确的、带着指向性的“吸引”和“共鸣”！仿佛峡谷深处有什么东西，正在呼唤着它！
杨凡和陆山也同时感应到了异常。不仅仅是浓郁的阴气和影傀残留的气息，在那鬼哭峡的入口附近，似乎还有几道微弱的、但绝非自然形成的灵力波动残留，带着人为布置的痕迹！
“有阵法残留的波动……很新，不超过三天。”陆山眯起眼睛，压低声音道，“还有……淡淡的血腥味，至少是数日前的了。”
杨凡点了点头，他的神识更加敏锐地捕捉到，在峡谷入口两侧的乱石堆和岩壁阴影中，似乎存在着几个极其隐晦的、如同“眼睛”般的监视点气息，虽然此刻似乎空无一人，但结构完整。
“冯家果然在这里有布置，至少曾经有。”杨凡沉声道，“监视点似乎暂时无人，但不能大意。我们分散开，从两侧山坡迂回靠近，在峡谷入口上方的那片裸露岩台汇合。注意观察下方入口、两侧山壁以及峡谷内部浅层区域的情况。顾诚，特别注意你的傀囊反应方向。”
“明白。”三人低声应道。
四人如同四道轻烟，借着坡地上起伏的岩石和稀疏的枯槁灌木（如果那些扭曲的、没有叶子的黑色枝干也能称为灌木的话）掩护，悄无声息地向着鬼哭峡入口两侧的山坡潜行而去。
风，从峡谷深处呼啸而出，带着刺骨的阴寒和无数亡魂哭嚎般的回响，刮过裸露的岩石和他们的身体，仿佛要将一切生机都吹散、冻结。
真正的侦查，此刻才刚刚开始。而峡谷深处那未知的黑暗与秘密，正如同张开的巨口，等待着探索者的到来。