冷却的熔岩管道像巨兽的肠道般在黑暗中蜿蜒。团队进入这片区域已有一小时，除了自己脚步的回声和远处熔岩流动的闷响，再没有其他声音。但这种寂静比贝斯缇拉克的蛛潮和巴塞洛斯的咆哮更令人不安。
“温度在下降。”维琳·星歌低声说，她的法杖顶端亮着柔和的奥术光球，照亮前方十码的范围，“从平均四百摄氏度降至一百左右。这不正常——我们正在深入火焰之地，温度应该升高才对。”
莱拉尔·影刃的手指拂过岩壁，上面覆盖着一层奇特的灰色苔藓。“这些植物……不是火焰变种。它们是普通的、耐热的苔藓，但生长模式被扭曲了。看，所有菌丝都指向同一个方向，像在朝拜。”
艾伦·斯托姆走在最前，手里握着一面临时用岩石和圣光固化成的简陋盾牌。他的视线扫过每一个阴影角落。“这里有风。微弱，但方向恒定。火焰之地深处不该有自然风。”
“除非是通风系统。”布雷恩·铜须突然说，矮人猎人虽然左臂用撕下的布条固定着，但专业本能仍在运作，“我们在某个大型结构的管道网络里。看头顶那些规则的凸起——那是加固结构。这里不是天然洞穴，是建造出来的。”
塞拉·吉尔尼斯走在队伍末尾，她的狼人形态没有解除，耳朵不时转动。自从释放了部分戈德林的记忆后，她的感官似乎变得更敏锐，但也更脆弱。“有声音……不是物理声音。是……回响。这片区域记得事情。”
“记得什么？”艾伦回头问。
“狩猎。”塞拉的声音很轻，“无数次的狩猎。猎物逃窜，猎人追逐，结局总是相同。这片土地浸透了猎物的恐惧和猎人的愉悦。”
仿佛为了印证她的话，前方管道突然分岔，三条几乎一模一样的通道出现在眼前。岩壁上用某种发光的矿物画着简易的符号：左通道画着一个向下箭头，中通道是圆圈，右通道是叉号。
“路标？”维琳靠近查看，“矿物是磷光石，发光可以持续数百年。这些符号很新，不超过几天。”
“陷阱的标志。”布雷恩蹲下来，检查地面。矮人锐利的眼睛发现了细微的差别：左通道入口的地面有几乎看不见的磨损痕迹，比另外两条更光滑。“左通道走得最多。中通道和右通道的灰尘分布均匀，但左通道的灰尘在入口处有被风吹动的扇形图案——说明里面有气流。”
“所以该走左通道？”莱拉尔问。
“或者这正是设陷阱者希望我们想的。”艾伦皱眉，“标记太明显了。如果是自然形成的路标，应该更隐蔽。”
塞拉突然按住额头，身体晃了晃。“幻象……我看到我们走了左通道……然后天花板塌了，熔岩灌进来……走中通道……地面打开，下面是刀锋般的结晶簇……右通道……我们走到了一个开阔地，那里有水和食物，但当我们靠近时……”
她没说完，但痛苦的表情说明了一切。
“沙恩诺克斯。”维琳说出那个名字，“总纲里提到的猎手。它能投射恐惧幻象，干扰猎物的判断。”
“那我们该信哪个？”布雷恩站起来，“或者都不信？也许三条都是死路，真正出路在别处。”
他们仔细检查分岔口周围。岩壁、天花板、地面，每一寸都不放过。十分钟后，莱拉尔在右通道入口上方发现了一个几乎与岩石同色的凸起——不是天然形成的。
“压力板。触发机制不明。”维琳用奥术丝线探测后得出结论，“很精巧，连接着岩层深处的某个能量源。触发后果……可能是熔岩，也可能是毒气，或者更糟。”
“所以三条通道都是陷阱。”艾伦总结，“那出路在哪？”
塞拉闭上眼睛，深深吸气。当她再次睁眼时，瞳孔收缩成野兽般的竖线。“跟我来。”
她没有走向任何一条标记的通道，而是来到分岔口正对的岩壁前。那里看起来是实心的，但塞拉伸出手，狼爪轻轻敲击。不同位置发出不同的回声——第三下时，声音空洞。
“这里。”她开始挖掘。狼爪与岩石摩擦出火花，但岩层比想象中脆弱。挖开半尺厚的表层后，露出了后面的空间：一条狭窄的、未经修整的天然裂缝，勉强可供一人侧身通过。
“猎手不会标记真正的猎物通道。”塞拉说，“它会标记诱饵通道，然后把真正的路藏起来。”
裂缝内部潮湿得反常，岩壁上凝结着水珠。温度进一步下降，现在只有五十摄氏度左右——对火焰之地来说简直是严寒。他们排成一列缓慢前进，艾伦打头，布雷恩断后。
走了约两百码，裂缝突然开阔，变成一个天然洞穴。洞穴中央有一池清水——真正的、液态的水，在火焰之地这简直是神迹。
“不要碰！”维琳厉声阻止正要上前探查的莱拉尔，“火焰之地的核心区域不可能有自然水体。这是幻象，或者更糟。”
她弹出一枚奥术光点。光点飞向水池，在接触水面时没有折射，而是直接穿了过去——水池如海市蜃楼般波动、消散，露出下面的真实：一个深坑，坑底插满了燃烧的结晶尖刺，几具半熔化的骸骨散落其间。
“饥饿陷阱。”布雷恩啐了一口，“设陷阱的人知道长途跋涉的猎物最渴望什么：水、食物、安全。然后把这些变成致命的诱饵。”
继续前进。洞穴另一头有三个出口，这次没有任何标记。但塞拉再次“看到”了幻象：走左边，会被落石封死；走中间，会触发连环爆炸；走右边，会在出口处遭遇伏击。
“又是全部错误？”莱拉尔问。
“不。”艾伦盯着三个出口，“这次有一个是真的。猎手知道我们会识破全假陷阱，所以这次真假混合。问题是，哪个是真的？”
维琳开始施法，奥术能量如蛛网般扩散，探测每一个出口的结构和能量流动。“左边……结构稳定，但后方三十码有大量热能聚集，可能是埋伏。中间……能量混乱，确实有爆炸物，但威力不大，更像是驱赶而非杀死。右边……出口外是开阔地，但我探测到了生命信号——不止一个。”
“驱赶。”艾伦抓住关键，“它想驱赶我们去某个方向。中间通道的爆炸不会致命，只会逼迫我们选择左边或右边。而左边有伏击，右边有生命信号——可能是其他被困者，也可能是诱饵。”
“所以我们该走中间？”布雷恩问，“硬闯爆炸？”
“或者……”塞拉再次闭眼，这次时间更长。当她睁眼时，眼中闪过一丝银芒，“走左边，但在伏击触发前，反击。猎手在左边布置了真正的杀招，因为它认为我们会避开中间选择右边——右边才是诱饵，那里的‘生命信号’是伪造的。”
复杂的心理博弈。猎手在第三层，他们在第四层？还是猎手已经在第五层？
时间在流逝，他们必须选择。
“我相信塞拉的感知。”艾伦最终说，“走左边，准备战斗。”
他们进入左通道。三十码后，通道突然变宽，形成一个圆形大厅。大厅中央，三头熔岩猎犬正趴着假寐——但艾伦一踏入大厅，它们立刻睁眼起身，没有咆哮，只是喉咙里发出低沉的呜呜声，那是猎犬发现猎物时的兴奋声。
没有伏兵，只有三头猎犬。
“不对……”维琳突然意识到什么，“太简单了。这不是真正的——”
她话没说完，大厅的六个出口同时降下石门，将他们彻底封死。紧接着，天花板打开数十个小孔，某种无色无味的气体开始涌入。
“毒气！闭气！”莱拉尔喊道，同时变形成巨熊，试图撞开石门。但石门厚达两尺，表面覆盖着抗魔符文。
维琳立刻施展净化结界，但毒气似乎有生命，避开结界范围，从其他方向继续渗透。布雷恩用斧头劈砍石门，只留下浅浅的白痕。
艾伦将圣光扩散成防护罩，暂时隔绝毒气，但圣光消耗极快。“塞拉，能找到机关吗？”
塞拉没有回答。她站在原地，身体微微颤抖，眼睛盯着大厅的某个角落——那里什么都没有，但在她的视野里，一个身影正缓缓显现：修长、矫健，由火焰和阴影交织而成，肩扛燃烧长矛，脸上带着残忍的笑意。
沙恩诺克斯的真身并不在这里，但它的投影在此。
“欢迎来到我的巢穴，小老鼠们。”投影开口，声音直接从所有人脑中响起，“你们比之前的猎物聪明，但也仅此而已。现在，让我们玩个游戏：我会慢慢注入神经毒素，它会麻痹你们的身体，但保持意识清醒。然后，我会一个一个地……解剖你们，研究是什么让你们如此顽强。从谁开始呢？那个矮人猎人？他的眼睛很锐利，值得收藏。”
布雷恩怒吼一声，朝投影射出一箭，箭矢穿过虚影，钉在墙上。
投影笑了。“愤怒，很好。愤怒会让神经更活跃，毒素生效更快。啊，已经开始了。感觉到指尖麻木了吗？”
艾伦确实感觉到了。圣光能抵御毒素入侵，但无法完全阻止。维琳的净化法术效果有限，莱拉尔的自然魔法对合成毒素束手无策。
塞拉却突然动了。她没有攻击投影，而是冲向大厅中央的三头熔岩猎犬。猎犬们扑向她，但她以不可思议的敏捷穿梭其间，狼爪不是攻击，而是——抚摸？
更准确地说，是触碰猎犬颈部的项圈。每个项圈上都镶嵌着一颗小小的紫色水晶。
“暮光控制法阵……”塞拉嘶声道，“猎犬不是野生的，是被控制的。戈德林的记忆里有这种手法——撕裂控制，释放狂野！”
她的狼爪划过项圈，紫色水晶应声碎裂。三头猎犬同时僵住，眼中的狂乱褪去，露出原始的、野性的困惑。然后，它们闻了闻塞拉身上的气息——不是猎物的气息，而是某种更古老、更威严的存在留下的印记。
戈德林的印记。
猎犬们低伏身体，发出顺从的呜咽。
“现在，”塞拉指向石门，“撞开它！”
三头猎犬转身，燃烧的身体重重撞向同一扇石门。一次，两次，三次——石门上的符文开始闪烁、黯淡。第四次撞击时，石门轰然碎裂。
新鲜空气涌入，稀释了毒气。团队冲出大厅，回到之前的洞穴。
沙恩诺克斯的投影还在，但笑意消失了。“有趣。你身上有古老者的印记。但这改变不了结局。迷宫有九层，你们才到第二层。每一层我都会更了解你们，每一层陷阱都会更针对。最终，你们还是会倒下，成为我的收藏品。”
投影消散。
团队喘息着，检查彼此状态。毒素影响还在，但脱离了密闭空间后，身体逐渐恢复知觉。
“它说得对。”维琳脸色苍白，“我们在明，它在暗。它观察我们，分析我们，调整陷阱。这样下去，我们迟早会失误。”
“那就别让它观察。”艾伦说，一个计划在脑中成形，“塞拉，你能感知到它的真身位置吗？哪怕是大致方向？”
塞拉闭眼感知，然后指向洞穴深处：“那边……很远，但在移动。它像蜘蛛一样守在迷宫中心，通过某种网络观察整个区域。”
“网络……”莱拉尔若有所思，“那些苔藓的菌丝指向同一方向，通风系统，能量流动……这个迷宫本身就是一个巨大的感知器官。沙恩诺克斯是它的神经中枢。”
“那就破坏中枢。”布雷恩活动着恢复知觉的手臂，“矮人擅长破坏。”
“直接进攻是送死。”维琳摇头，“但如果我们能让它暂时‘失明’呢？如果迷宫某个区域的感知被干扰，它可能会亲自来查看——那就离开了它的安全巢穴。”
“用什么干扰？”艾伦问。
所有人看向塞拉。她身上的戈德林印记，她对暮光控制法阵的识别，她看到幻象的能力。
“我……”塞拉犹豫，“我不确定能不能做到。戈德林的记忆是碎片，我需要时间……”
“我们没有时间。”莱拉尔温和但坚定地说，“但你有我们。我的自然魔法可以加强你与大地记忆的连接。维琳的奥术可以稳定你的精神。艾伦的圣光可以保护你不被反噬。布雷恩……布雷恩可以确保没有物理干扰。”
布雷恩咧嘴一笑：“专业对口。”
塞拉看着同伴们，看到的不只是期待，还有毫无保留的信任。在吉尔尼斯陷落、成为狼人、加入团队后，她一直在寻找归属。此刻，她找到了。
“好。”她点头，“我们设一个陷阱，给猎手。”
计划很简单：他们前往莱拉尔之前注意到的菌丝集中指向的区域——很可能是迷宫的某个关键节点。在那里，塞拉将尝试唤醒戈德林记忆中最具“干扰性”的部分：狼神狩猎时的隐匿领域，那是一种能欺骗感知、模糊踪迹的原始魔法。
风险巨大。过度深入戈德林记忆可能导致塞拉的人格被远古意志覆盖，或者引来古加尔的暮光低语卷土重来。但这是唯一能让沙恩诺克斯离开巢穴的机会。
一小时后，他们抵达了节点区域：一个巨大的地下溶洞，中央有一根从洞顶垂至地面的巨型晶柱。晶柱内部流转着火焰与阴影的能量，无数菌丝从周围岩壁延伸过来，连接在晶柱基部。这里就是迷宫感知网络的汇聚点。
“开始吧。”艾伦举盾站在塞拉身前，“我们守护你。”
塞拉盘膝坐下，双手按在晶柱上。莱拉尔将自然之力注入她体内，维琳构筑奥术稳定场，艾伦的圣光如护罩般笼罩。布雷恩则爬上一处高台，箭矢搭弦，警惕任何风吹草动。
塞拉沉入意识深处。
戈德林的记忆如洪流般涌来。这次不是碎片，而是连贯的场景：远古森林，月夜，狩猎。狼神不是猎手，也不是猎物，是平衡的维持者。它的领域不是隐藏，是“存在但不被察觉”——一种比潜行更本质的法则。
她理解了原理，但施展需要代价：燃烧一部分狼人诅咒的本质，那是戈德林祝福与德鲁伊约束的冲突产物。燃烧意味着不可逆的改变，可能让她永远失去某种能力，或者获得另一种。
没有犹豫。塞拉点燃了那份矛盾。
银色的火焰从她身上升起，顺着双手流入晶柱。晶柱内的能量开始紊乱，火焰与阴影的平衡被打破。菌丝一根接一根地萎缩、脱落，就像神经被切断。
迷宫的“视野”开始出现盲区。
在迷宫深处的某个奢华巢穴中，沙恩诺克斯从王座上猛然站起。它面前的监控晶球突然暗了一片——以节点区域为中心，半径三百码内的所有感知全部失效。
“怎么可能……”猎手喃喃，然后笑了，“更有趣了。这才是值得亲自狩猎的猎物。”
它拿起燃烧长矛，吹了声口哨。巢穴阴影中，五头比之前更大的熔岩猎犬现身。
“走吧，孩子们。”沙恩诺克斯舔了舔嘴唇，“真正的狩猎，现在开始。”
而在节点区域，塞拉完成了仪式。她虚弱地倒下，被艾伦扶住。晶柱暗淡无光，周围菌丝全部坏死。迷宫的感知网络出现了一个持续性的空洞。
“它来了。”塞拉喘息着说，“我能感觉到……猎手的杀意，纯粹而兴奋。”
“所有人，准备。”艾伦将塞拉护在身后，面对溶洞唯一的入口，“这次不是躲避陷阱，而是正面迎战猎手。”
布雷恩从高台跃下，站到艾伦身侧，斧头在手。“终于能面对面了。矮人喜欢公平决斗。”
维琳和莱拉尔一左一右站定，魔法与自然能量在手中凝聚。
溶洞入口处，阴影开始扭曲。一个修长的身影缓缓走出，肩扛长矛，身后跟着五头精英熔岩猎犬。沙恩诺克斯的真身比投影更加危险，它每走一步，地面都留下燃烧的脚印，空气因高温而扭曲。
“勇敢的老鼠。”猎手的声音带着真实的愉悦，“但勇敢改变不了食物链的位置。”
猎犬们散开，呈半圆形包围团队。沙恩诺克斯举起长矛，矛尖锁定布雷恩。
“从你开始，矮人。我讨厌猎人的眼神——太像同类了。”
布雷恩啐了一口，斧头横在胸前。
“那就试试看，烧火棍。”
沙恩诺克斯将首个目标锁定为布雷恩·铜须，这不仅是对团队最脆弱环节的打击，更是猎手对猎人的职业性挑衅。一场关乎技艺、耐心与生存本能的生死对决在溶洞中展开。布雷恩必须用受伤的身体和几乎耗尽的箭矢，对抗火焰之地最狡诈的猎手和它的精英猎犬。艾伦等人被五头猎犬牵制，无法直接援助，只能成为这场猎人决斗的观众——以及布雷恩一旦倒下后的下一批猎物。在生死边缘，布雷恩回忆起铜须氏族代代相传的狩猎训诫：“真正的猎人不是杀死猎物，是理解它，然后成为它无法理解的存在。”他将用矮人特有的顽固与智慧，将猎手的陷阱变成自己的武器。而塞拉在虚弱中，看到了戈德林记忆的最后一幕：远古狩猎的法则，以及一个被遗忘的、可能扭转战局的真相——关于火焰猎犬的起源，与它们心中残存的一丝未被完全磨灭的荒野之魂。当猎人成为猎物，猎物成为猎人，生与死的界限将在下一次心跳中决定。