工坊的自毁倒计时如同死亡的丧钟，在每一个人的意识中敲响。
“——系统过载。熔炉核心将在四十五秒后爆炸。建议所有人员撤离。” 一个单调的机械声音在工坊各处响起，用的是生硬的泰坦语，但所有人都听懂了——那是烙印在工坊结构中的基础指令。
古雷曼格的四条手臂停止了攻击性的动作，转而开始快速操作着控制台上的符文。它的独眼中闪烁着疯狂的计算光芒。“自毁程序已启动。地脉之钉将在三十秒后释放全部储存能量，完成第一次试探性嫁接。你们可以尝试阻止我，但每浪费一秒，海加尔山就离毁灭更近一秒。”
它的意图清晰得残酷：用自毁逼迫团队做出选择——要么全力阻止它，但可能来不及逃离爆炸；要么尝试拆除地脉之钉，但古雷曼格会干扰；要么干脆逃离，眼睁睁看着嫁接发生。
艾伦·斯托姆的大脑在祝福带来的超高速思维中运转。四十五秒。三十秒。十五秒的差异意味着什么？
“维琳！拆钉需要多久？”他吼道，同时举盾挡住古雷曼格射来的一道高温射线。
维琳·星歌和莱拉尔·影刃已经在地脉之钉旁。法师的双手按在钉身上，奥术能量如手术刀般切入符文结构。“符文网络是自锁的！强行拆除会立刻触发能量释放！我需要至少……六十秒来解构！”
六十秒。他们没有六十秒。
塞拉·吉尔尼斯刚刚切断了最后一根实验体的锁链。那些半熔岩半血肉的生物虚弱地瘫倒在地，大多已失去意识，只有少数几个还能勉强移动。“我能带他们走……但最多三四个！其他的……”
“带不走的就放弃！”布雷恩·铜须罕见地厉声道，“矮人都知道：矿塌了，能救一个是一个，但别把自己也埋进去！”
古雷曼格发出齿轮摩擦般的笑声。“正确的选择，矮人。但你们连自己都救不了。看——”
它的一条手臂指向工坊的穹顶。那里原本封闭的结构正在打开，露出外面燃烧的天空。但此刻，天空中出现了一个巨大的、旋转的火焰漩涡，漩涡中心，有什么东西正在缓缓下降——那是一根虚幻的、由纯粹能量构成的巨钉虚影，与地脉之钉的轮廓完全一致。
“嫁接已经开始。”古雷曼格的声音充满自豪，“能量投影正在定位海加尔山的地脉节点。三十秒后，投影将实体化，刺穿两个位面的屏障。到时候，就算你们摧毁了这根实体钉，第一次连接也已经建立。拉格纳罗斯大人将获得一个稳定的坐标，后续的嫁接……将无法阻挡。”
绝望如冰冷的藤蔓缠绕心脏。但艾伦的眼中突然闪过一道光。
“维琳！如果我们不拆除，而是‘重定向’能量呢？”他喊道，“把能量释放的方向……指向别处！比如——指向古雷曼格自己！”
维琳一愣，随即明白了他的意思。“理论上可行！地脉之钉的本质是能量导管，我们可以尝试扭曲它的输出端坐标……但需要精确的时空定位，而且需要有人承受重定向时的能量反冲！”
“我来。”艾伦毫不犹豫，“告诉我怎么做。”
“你疯了！”布雷恩吼道，“那种能量足够把你烧成灰烬，就算有红龙女王的祝福也一样！”
“也许不会。”塞拉突然开口，她看向那些被解救的实验体，“古雷曼格抽取他们的生命力来为地脉之钉供能……如果反向呢？如果我们把地脉之钉的能量……导回他们体内？”
莱拉尔的眼睛亮了。“治愈！用毁灭性的能量来治愈！但必须极其精准，多一丝就会撑爆他们，少一丝就达不到效果……”
“二十二秒。”古雷曼格平静地报时，它似乎很享受猎物的挣扎。
维琳的手指在地脉之钉表面飞速移动，奥术符文如流水般生成又消散。“艾伦，我需要你用手触碰钉子的根部，那里是能量流动的起点。我会引导你的圣光和生命之力，在能量流中建立一个临时的‘阀门’和‘转向器’。塞拉，莱拉尔，你们负责连接实验体——用自然魔法和狼人的共鸣建立能量通道。布雷恩……”
她看向矮人，眼神决绝：“你负责打断古雷曼格。不惜一切代价，给我们争取十五秒。”
布雷恩啐了一口血沫，将最后三支箭搭上弓弦。“十五秒。矮人说到做到。”
分工在瞬间完成。艾伦冲向地脉之钉根部，手掌按在灼热的金属表面。圣光与生命之力交融，如细密的根系渗入钉体内部。他“看到”了能量的奔流——那是被压缩到极致的火焰与地脉之力的混合物，正在疯狂地涌向顶端的输出口，准备与天空中的投影汇合。
维琳的奥术紧随其后，像精巧的手术器械，在能量流的关键节点上构建出临时的控制结构。她的额头渗出汗水，祝福的力量在高速消耗，她能感觉到自己的生命潜能如沙漏般流逝。
塞拉和莱拉尔将还能动弹的三个实验体拖到地脉之钉旁。莱拉尔用自然之力在他们之间构筑出能量通路，塞拉则用狼人的野性共鸣稳定他们的生命体征——这些被折磨许久的灵魂脆弱如风中残烛。
“十五秒开始！”布雷恩吼道，射出了第一箭。
箭矢不是射向古雷曼格，而是射向控制台的一处关键符文。焚化者不得不用一条手臂去挡，这打断了它的操作节奏。矮人像发狂的野猪般冲锋，斧头砍向古雷曼格的腿部关节。
“愚蠢！”古雷曼格的一条手臂挥下，重锤般的拳头砸向布雷恩。矮人没有躲，而是用肩膀硬扛了这一击——骨骼碎裂的声音清晰可闻。但他也成功地将斧头劈入了关节的缝隙中。
“十秒！”维琳的声音在颤抖，她正在完成转向器的最后部分。
艾伦感觉自己像是在试图用双手阻挡洪水。地脉之钉的能量狂暴地冲击着他建立的临时结构，圣光在不断崩解又重组。他的皮肤开始龟裂，鲜血渗出就被蒸发，生命之力在疯狂修复，但修复速度赶不上破坏。
“五秒！转向器就位！塞拉，莱拉尔，准备接收能量！”
天空中的火焰漩涡加速旋转，投影巨钉的下落速度猛然加快。古雷曼格发出胜利的嘶鸣。
“三秒！古雷曼格，享受你自己的造物吧！”
维琳完成了最后一道符文。艾伦用尽全部意志，将“阀门”彻底打开——但不是向上，而是向下、向侧面，通过塞拉和莱拉尔构筑的通道，涌向那三个实验体。
狂暴的能量冲入他们残破的身体。
第一个实验体——一个曾经是牛头人的生物——发出震耳欲聋的咆哮。他体表的熔岩外壳开始剥落，露出下面新生的、健康的皮肤和毛发。他残缺的鹿角重新生长，眼中恢复了理智的光芒。
第二个，一个暗夜精灵形态的女性，她烧焦的肢体如时光倒流般复原，火焰的痕迹褪去，银色的长发重新生长。
第三个，一个龙人，他的鳞片从暗红转变为健康的青铜色，扭曲的翅膀舒展。
能量治愈了他们，但远远没有耗尽。多余的能量无处可去，开始在地脉之钉内部积聚。
“它要爆炸了！”莱拉尔喊道。
“不，还不够！”维琳看向天空中的投影巨钉——它已经下降到了工坊穹顶上方不足百尺，“我们需要把剩余的能量……导向那个投影！用它的能量去冲击它自己！”
理论可行，但需要一个新的输出口，一个比原本输出口更强大的定向爆发。
塞拉做出了决定。她冲向地脉之钉的顶端——那里是原本的输出口，此刻正因为能量逆流而极不稳定。她张开双臂，抱住了钉身。
“塞拉，不！”艾伦想阻止，但维持阀门已经耗尽了他的力量。
“戈德林的记忆里有这个……”塞拉的声音通过狼人的共鸣传来，“远古时期，狼神曾用身体作为桥梁，将月神的力量导向敌人……我能做到！”
她的身体开始发光，银色的狼人形态与金色的生命祝福交织，形成了一个临时的、活的能量导管。地脉之钉内积聚的剩余能量找到了新的出口——通过她的身体，向上喷射。
一道银金色的光柱从塞拉身上爆发，直冲云霄，精准地命中了下落的投影巨钉。
两股能量在空中碰撞。
没有声音，只有纯粹的、撕裂现实的闪光。整个火焰之地的天空在那瞬间变成了白茫茫一片。工坊的穹顶在冲击波中彻底粉碎，坠落的天花板石块被能量余波碾成粉末。
古雷曼格的控制台爆炸了，焚化者被自己的造物反噬，四条手臂中的两条被炸断，金属与熔岩的躯体上布满了裂痕。“不可能……计算错误……样本变量超出预期……”
它踉跄后退，独眼中的光芒快速黯淡。
投影巨钉在能量对冲中开始崩解。但它并没有完全消失，而是在溃散前，完成了最后一点使命：一道细微的、几乎不可见的能量丝线，穿过了位面屏障，触碰到了海加尔山的某个地脉节点。
嫁接，没有完全成功，但也没有完全失败。
“警告：嫁接协议部分完成。坐标已记录。能量传输效率：百分之三点七。”机械声音再次响起，“自毁倒计时：十、九……”
工坊开始整体崩塌。熔炉核心过载的光芒从地板裂缝中透出。
“所有人，撤离！”艾伦挣扎着站起来，圣光勉强包裹住身体，“从穹顶缺口出去！”
莱拉尔变形成风暴乌鸦，抓起刚刚治愈的牛头人和暗夜精灵。塞拉虚弱地变回人类形态，被艾伦一把抱起。布雷恩拖着骨折的肩膀，用最后的力气跃向缺口。
维琳最后一个离开，她在跳出前回头看了一眼地脉之钉——那根巨钉表面布满了裂纹，但还没有彻底毁坏。古雷曼格正挣扎着爬向它，似乎还想进行最后的操作。
“永别了，工程师。”维琳弹出一枚奥术火花，射入地脉之钉最大的裂缝中。
她跃出缺口。下一秒，身后传来惊天动地的爆炸。
冲击波将他们所有人推飞，在空中翻滚。火焰、金属碎片、能量乱流如暴雨般从爆炸中心喷发。艾伦用身体护住塞拉，圣光与生命之力构成的护盾在冲击中剧烈波动，濒临破碎。
他们坠落在工坊废墟数百码外的灼热平原上，连续翻滚了十几圈才停下。
一切静止了。
除了火焰之地永恒的背景音，只有废墟深处偶尔传来的二次坍塌声。天空中的火焰漩涡已经消散，投影巨钉无影无踪。但每个人都能感觉到，某种微弱的、令人不安的连接已经建立——就像一根刺扎进了世界的皮肤，虽然小，但真实存在。
艾伦第一个爬起来，检查同伴。布雷恩的肩膀伤势加重，但还活着；维琳法力耗尽，但意识清醒；莱拉尔在坠落时保护了两个治愈的实验体，自己受了些擦伤；塞拉……塞拉的眼睛紧闭，呼吸微弱。
“她过度透支了。”莱拉尔检查后说，“生命之力在保护她的核心，但她的身体几乎被能量流摧毁。需要时间……很长时间才能恢复。”
牛头人实验体缓缓走来。他已经完全恢复了神智，体型健壮，眼中闪烁着智慧的光芒。“我是凯恩·石蹄，来自血蹄村的萨满学徒。”他的声音低沉，“感谢你们……给了我第二次生命。”
暗夜精灵女性也站起来，她的容貌恢复了往日的优雅，只是眼中还残留着痛苦的阴影。“我是莎琳德拉·月影，塞纳里奥议会的德鲁伊。我被俘时……玛法里奥大人正准备发动对火焰之地的反击。”
“反击？”维琳敏锐地捕捉到这个词，“什么时候？”
“按照我被俘前的时间计算……就在三天后，月蚀之夜。”莎琳德拉说，“但那是之前的计划。现在嫁接已经开始，哪怕只有百分之三点七的效率，拉格纳罗斯也已经获得了海加尔山的精确坐标。他的下一次攻击……将更加致命。”
话音未落，阿莱克丝塔萨的龙鳞突然从艾伦的行囊中飞出，悬浮在空中，发出刺眼的红光。红龙女王的声音直接从鳞片中传出，充满了前所未有的紧迫感：
“艾伦·斯托姆，所有能听到我声音的人——立刻寻找掩体！火焰之地正在全面苏醒！拉格纳罗斯被惊动了，他的怒火将席卷整个领域！我无法再靠近你们，他的注意力已经锁定这片区域！隐藏起来，等待风暴过去！”
几乎同时，远方那座巨大的火山——拉格纳罗斯的王座——开始喷发。不是普通的喷发，而是整个山体都在震动，无数道火柱从山体各处射出，直冲天际。天空被染成一种恐怖的深红色，云层如燃烧的棉絮般翻滚。
火焰之地的每一寸土地都在震颤。熔岩河沸腾，火山接连喷发，火焰生物从藏身之处涌出，仰天嘶吼。整个世界仿佛变成了一个正在苏醒的巨兽，而他们，就是巨兽眼中的虫子。
“找掩体！”艾伦吼道，但他环顾四周，只有平坦的灼热平原和远处的废墟。
“这边！”凯恩·石蹄突然指向平原上一处不起眼的凹陷，“那里有古老的防御符文！我能感觉到大地中的记忆——那是泰坦时代留下的观测站残骸！”
没有时间质疑。团队冲向那个凹陷。靠近后，维琳果然感知到了微弱的泰坦能量波动。凯恩将手按在地面，用恢复的萨满之力激活了残存的符文。一层淡金色的护盾从凹陷边缘升起，形成一个半球形的隐蔽空间。
他们刚躲进去，风暴就来了。
不是风，是纯粹的热浪和能量乱流。护盾外，温度飙升到足以熔化钢铁，空气在高温中扭曲成诡异的波纹。火焰龙卷风在平原上生成，所过之处，连岩石都被烧成玻璃态。天空中，无数燃烧的陨石如雨点般坠落，砸在大地上引发连环爆炸。
这才是火焰之地的真正面貌——不是他们之前经历的那些“前哨战”，而是元素位面本身对一个世界的愤怒。
护盾在风暴中剧烈颤抖，但顽强地坚持着。凯恩和莎琳德拉帮忙稳定符文，他们的力量虽然尚未完全恢复，但对泰坦符文的理解比团队任何人都深。
艾伦跪在塞拉身边，持续用圣光和生命之力维持她的生机。布雷恩靠坐在护盾边缘，用还能动的右手给自己包扎。维琳和莱拉尔则观察着外面的景象，试图从中分析出什么。
“这不是攻击，是……警告。”维琳喃喃道，“拉格纳罗斯在展示力量，告诉我们反抗的徒劳。但为什么？如果他真的这么强大，为什么不直接现身碾碎我们？”
“因为他还不能。”莎琳德拉说，她的眼中闪烁着德鲁伊的智慧，“嫁接仪式没有完成，他与物质世界的连接依然有限制。他现在展现的力量……很可能是他目前能投射到这一区域的极限。他在恐吓，争取时间来完成真正的降临。”
“那么，我们还有机会。”艾伦抬起头，眼神重新变得坚定，“既然他害怕，说明我们的行动确实威胁到了他。”
龙鳞的红光渐渐减弱，阿莱克丝塔萨的声音再次传出，这次更加虚弱：“风暴将持续数小时……之后，你们必须立刻离开这片区域……前往燃烧林苑……奥利瑟拉佐尔是下一个关键……但小心……拉格纳罗斯的注视已经落在你们身上……每一步都将更加艰难……”
声音消失了。龙鳞恢复平静，但表面的温度高得烫手。
护盾外，火焰风暴仍在肆虐。护盾内，团队沉默地休整、治疗、思考。
他们破坏了一个锚点，但付出了巨大代价，还让嫁接开始了微小的连接。拉格纳罗斯被惊动，火焰之地全面暴走。下一个目标更加危险，而他们已伤痕累累。
但没有人说放弃。
因为在他们身后，是海加尔山，是诺达希尔，是艾泽拉斯。也是彼此。
塞拉的手指动了一下。艾伦立刻握住她的手。
“我……看见了……”塞拉的眼睛没有睁开，但嘴唇微动，“戈德林……在翡翠梦境中……它看到了火焰……它说……议会……必须做出选择……”
“什么选择？”艾伦轻声问。
塞拉没有回答，再次陷入昏迷。
但所有人都明白，风暴过后，当他们前往燃烧林苑时，远在海加尔山的塞纳里奥议会，也正站在命运的十字路口。
而他们的每一次行动，都将影响那个选择。
当艾伦小队在火焰之地深处艰难求生时，海加尔山的守护者们正面临着痛苦的抉择。玛法里奥·怒风从翡翠梦境的预兆中看到了两个可能的未来：一个，他们按原计划在月蚀之夜发动总攻，但可能正中拉格纳罗斯下怀——嫁接的微弱连接会引导他的力量精准打击诺达希尔的核心。另一个，他们放弃主动进攻，转而全面防守，但那样意味着将主动权完全交给炎魔之王，让他有充足时间完成嫁接。萨尔和大地之环、吉安娜和肯瑞托、蛮锤矮人和吉尔尼斯狼人——所有盟友齐聚世界树下，争论不休。而就在议会陷入僵局时，来自火焰之地的第一手情报通过被治愈的德鲁伊莎琳德拉残存的梦境连接传了回来：艾伦小队的存在，以及他们刚刚取得的微小胜利。这情报如同投入平静水面的巨石，将彻底改变议会的决策方向。玛法里奥必须决定：是相信这几个凡人创造的奇迹，将整个艾泽拉斯的命运押注在他们身上？还是选择更稳妥、但也更悲观的防御策略？而在火焰之地，团队对这一切一无所知，他们正朝着燃烧林苑进发，那里等待他们的，是比古雷曼格更狡猾、更致命的敌人：火焰之鸟奥利瑟拉佐尔，以及她培育的、能渗透一切生命的“火种孢子”。