海战在天明时分基本结束。
大齐海军凭借绝对的火力与纪律优势，以及林玉宣下药制造的混乱，彻底肃清了“望南礁”周围海域的抵抗。
那些携带特制火药的亡命之徒，在“海鹰号”付出一定代价后，被逐一击沉或被迫投降。浓烟与血腥味混杂在海风中，久久不散。
岛上，陆战队的清剿战斗也接近尾声。负隅顽抗的“公子”亲卫大多被歼灭，余者投降。核心石堡内外，一片狼藉，尸横遍地。
然而，最重要的目标——“公子”本人，却不见了踪影。
司徒清羽面色阴沉地踏上了主岛，罗霆已经将林玉宣安全护送到临时指挥部，这位卧底虽然脸色苍白，衣衫染血，但神情还算镇定，正快速汇报着他所知的关于“公子”最后的活动轨迹和可能藏匿的地点。
“报——！”一名浑身湿透、脸上带着灼伤痕迹的海军军官快步跑来，正是奉命追击的“海燕号”快艇艇长，“禀提督大人！西南水道追截成功！我等在出口处截获一艘试图逃窜的快船，船上……俘获七人，其中一人，疑似贼首‘公子’！只是……”
“只是什么？”司徒清羽追问。
“只是……我等行动时，快艇遭到顽强抵抗，那人也受了些伤，昏迷不醒。且……”
艇长脸上露出一丝古怪，“我等将其擒获时，恰逢……恰逢太上皇座舰‘安闲号’在附近。太上皇……传谕，命将此人带至‘安闲号’上，他要亲自……问话。”
司徒清羽眉头紧锁，太上皇突然出现在战场边缘，本就蹊跷，如今又要亲自提审“公子”？
他心中疑虑重重，但事关太上皇，他不敢擅专。略一沉吟，他道：“将人严加看管，本督亲自护送，面见太上皇。”
他命罗霆继续清剿岛上残敌，安置俘虏，自己则带着几名亲卫，押送着昏迷的“公子”，登上了停泊在不远处、仿佛与这场激烈战斗格格不入的“安闲号”。
“安闲号”船舱内，布置得清雅舒适，焚着淡淡的安神香，与外面的血腥硝烟味形成鲜明对比。
太上皇司徒星竹穿着一身半旧的常服，坐在窗边的软椅上，望着窗外渐渐亮起的海平线，神情平静无波，仿佛只是来此观景。他比几年前离京时苍老了些，但眼神依旧深邃。
司徒清羽上前行礼：“臣侄，司徒清羽，叩见太上皇。”
“起来吧，清羽，辛苦你了。”太上皇语气温和，目光却落在了被两名侍卫架着、低垂着头昏迷不醒的“公子”身上，“就是他？”
“正是贼首，自号‘公子’，身份不明。”司徒清羽答道，“只是……”
“把他弄醒。”太上皇直接吩咐。
侍卫用冷水泼面，又掐了人中。那“公子”呻吟一声，悠悠转醒。
他看起来约莫三十多岁，面容清癯，眉眼间带着一股挥之不去的阴郁与桀骜，即便此刻狼狈不堪，重伤在身，依旧试图挺直脊梁。
他睁开眼，目光先是茫然，随即聚焦，扫过船舱，最后落在太上皇司徒星竹的脸上。
那一瞬间，他眼中爆发出极其复杂的光芒——震惊、怨毒、不甘，还有一丝……难以言喻的畏惧。
“司徒……星竹？”他嘶哑地开口，声音因为疼痛而变形，却直呼太上皇名讳。
太上皇并不动怒，只是平静地看着他，缓缓道：“你认识朕。那么，你知道自己是谁吗？”
“公子”挣扎着，试图摆脱侍卫的挟持，冷笑道：“我是谁？太上皇陛下当真不知？还是明知故问？我乃先帝嫡孙，太子庶长子——司徒清霖！”
此言一出，船舱内顿时一静！连司徒清羽都震惊地看向那人。
太子？那个很多年前因谋逆被废、最终死于非命的先帝嫡长子！如果此人真是戾太子遗孤，那身份确实敏感！
然而，太上皇司徒星竹脸上却没有任何惊讶之色，反而像是听到什么荒谬的笑话，轻轻摇了摇头，语气平淡却带着一种不容置疑的肯定：“不，你不是司徒清霖。”
“你怕了？所以不敢承认我？” “公子”，或者说自称司徒清霖的人，轻蔑一笑，“我乃东宫血脉，陈皇后嫡亲孙儿！当年若非你们这些乱臣贼子构陷我父王，我何至于流落海外，与海寇为伍！”
太上皇依旧不急不躁，他甚至端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，才慢条斯理地开口：
“朕并没有胡说。当年戾太子事败，东宫被围。清霖那孩子……确实可怜。他才五岁，受了惊吓，发起高热。当时的东宫良娣，也就是他生母，心急之下买通了守卫队长，求他去请当时还是定国公主的朕那皇姐帮忙，希望定国公主能帮忙去请太医，或者至少递个消息出去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝对往事的追忆与一丝冷意：“可惜，她心太急，求错了人，朕那皇姐，为人素来精明自私，眼看戾太子气数已尽，她生怕被牵连，不但不帮忙，连清霖病重的消息也一并压了下来。等陈皇后得到风声，带着太医强行闯入东宫时……一切都已经晚了。朕当时随侍先帝左右，亦在场。朕亲眼看着，那孩子……咽了气。他颈后处，有一小块天生的红色胎记，形似枫叶，朕记得很清楚。所以，你不是司徒清霖。”
这番话，信息量巨大！不仅点明了当年旧事，更指出了关键的生理特征！
自称司徒清霖的人顿时如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇颤抖着，喃喃道：“不……不可能……我是……我明明就是……” 他下意识地想去摸自己的后颈，但手臂被侍卫按住，动弹不得。
太上皇放下茶盏，继续道：“至于你……朕也知晓你的存在。你是陈皇后当年为清霖准备的替身之一，本是用来吸引注意、混淆视听的。当年东宫出事，陈皇后便安排忠仆，假意送走替身，制造嫡孙逃脱的假象。只是阴差阳错，真正的清霖死在了东宫，而你，这个替身，却在躲避追杀时受伤，据说还失了忆。那忠仆……或许是心有不甘，或许是另有所图，竟将错就错，告诉你，你就是真正的司徒清霖。”
他看着对方眼中逐渐崩裂的信念，语气带着一丝复杂的怜悯：“朕当年就知道此事，陈皇后交给那仆人的势力也不多，并不成气候，且朕觉得，你不过是一个被推上前台的可怜替身，一个孩子，翻不起什么大浪。朕身为帝王，不屑于与一个身份不明的替身计较。或许……正是朕当年的轻视，才让你有了机会，在海外经营起这番势力，甚至与江南那些心怀鬼胎的世家勾结，将江南搅得乌烟瘴气。”
“不……我不是替身！我是真的！我是东宫嫡孙！我有玉玺！对！玉玺！”
自称司徒清霖的人仿佛抓住了最后一根救命稻草，歇斯底里地喊道，“你们现在宫里的传国玉玺是假的！真的早就被陈皇后拿走了！我知道真的在哪里！哈哈哈！你们这些篡位者，连玉玺都是假的，凭什么坐拥天下！”
他状若疯狂，眼神涣散，太上皇那平静却笃定的否认，彻底击溃了他数十年赖以生存的身份认同和精神支柱。他不能接受自己只是一个可悲的替身，一个别人复仇的工具！
然而，太上皇听到“玉玺”二字，眼神几不可察地动了一下，但很快恢复平静。
他轻轻叹息一声，对司徒清羽道：“看来，这便是他最后的依仗，也是他敢与朝廷作对的底气之一了。”
司徒清霖（姑且仍用此称呼）看到太上皇的反应，仿佛抓住了对方的软肋，更加癫狂：“你怕了？对不对？你亲自来这海上，不是巧合吧？你就是冲着玉玺来的！哈哈哈，你否认我的身份，不过是想名正言顺地夺走玉玺，彻底掩盖你们得位不正的事实！”
太上皇却缓缓摇头，目光越过他，望向窗外已然大亮的海平线，声音里带着一种历经沧桑后的疲惫与透彻：“朕来，确有玉玺之故。传国玉玺，关乎社稷正统，不容有失。但……”
他转回头，看着眼前这个陷入自我崩溃的“替身”，语气平淡却如重锤，“朕否认你，并非因为惧怕。即便你真是清霖，即便你手握玉玺，如今你已是阶下囚，丧家之犬，朕又有何惧？朕只是说出事实。你不信，朕也无法。”
他顿了顿，补充了一句，更像是自言自语，又像是最后的判决：“况且，即便你是真的，一个与海盗为伍、勾结叛逆、祸乱江南的所谓‘嫡孙’，又有何资格，再提‘正统’二字？”
这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。司徒清霖（替身）最后的疯狂凝固在脸上，他瞪大眼睛，死死盯着太上皇，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却再也说不出一个字。
精神支柱彻底崩塌带来的巨大空虚和绝望，瞬间吞噬了他，他身体一软，若不是侍卫架着，几乎要瘫倒在地，眼神彻底失去了光彩，只剩下空洞和死寂。
船舱内，一片寂静，只有海浪轻轻拍打船舷的声音。
司徒清羽心中翻涌着惊涛骇浪，他没想到，这场海战背后，竟牵扯出如此惊天的皇家秘辛。
一个替身的悲剧，江南世家的野心，太上皇的隐忍与布局……所有的线索，似乎在此刻串联了起来。
太上皇看着失魂落魄的“替身”，对司徒清羽吩咐道：“此人，以及岛上俘获的重要头目，全部押解回京，交由皇帝亲自处置。他所言玉玺之事……亦需彻查。”
“是，臣侄遵旨。”司徒清羽躬身领命。
他明白，海上的战斗虽然结束，但围绕着“公子”真实身份和传国玉玺的风波，最终都将汇聚到京师，由他的皇妹——当今女帝司徒清漓，来做最后的裁决。
海平线尽头，朝阳终于完全跃出水面，金色的光芒驱散了海上的薄雾与硝烟，也照亮了这艘承载着秘密与真相的皇家座舰。
新的一天开始了，但旧日的阴影，似乎仍未完全散去。