清晨，天光未亮，春城还笼罩在一片静谧之中。一辆不起眼的越野车将三人送到了计划中的进山点——一处远离主路、荒草丛生的山坳。
下车后，湿润清冷的空气瞬间包裹而来，带着泥土和植物腐烂的清新又原始的气息。远处层峦叠嶂的墨绿色山影在黎明前的黑暗中如同沉默的巨兽，等待着闯入者。
阿吉深吸一口山里的空气，眼神变得兴奋而专注，他熟练地调整了一下背包带，检查了腰间的开山刀和挂在包侧的工兵铲，低声道：“跟紧我，注意脚下，山里露水重，石头滑。”
端木九和夏冰也背上了沉重的背包。夏冰的背包相对轻一些，但对她而言也是不小的负担，她调整了一下呼吸，握紧了手中的登山杖，眼神坚定。
端木九则显得轻松许多，他最后看了一眼身后隐约的城市灯火，然后毫不犹豫地转身，【灵瞳】在踏上山路的瞬间，便已悄然开启，维持在一种低功耗的持续感知状态。
初入山林，路尚且清晰，是采药人和猎人常年踩出的小径，虽然陡峭，但不算难行。四周是高大的乔木，枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑透过缝隙洒落下来。鸟鸣声清脆，偶尔能看到松鼠在枝头跳跃，一派生机勃勃的景象。
阿吉走在最前面，步伐稳健，如同回到了自己的领地。他时不时停下，用开山刀砍掉横生的枝桠，或者提醒后面的端木九和夏冰注意脚下的盘根和湿滑的青苔。
端木九的【灵瞳】视野中，周围的气场呈现出丰富的层次。树木散发着盎然的青色生机之气；脚下的泥土是厚重的黄色地气；一些岩石则带着冰冷的灰白色泽。空气中漂浮着各种颜色的能量光点，代表着不同的自然属性。整体气场虽然活跃，但还算平和有序，与城市中被人工干预过的气场截然不同。
他也能清晰地“看”到阿吉周身的气场，是偏向于厚重、与山林亲近的土黄色，带着蓬勃的生命力。而夏冰的气场则是纯净的白色中带着一丝坚韧的银芒，在她胸前的“山鬼花钱”和功德戒指周围，形成了淡淡的光晕，将试图侵扰的细微山岚瘴气隔绝在外。
行程最初几个小时还算顺利。随着海拔逐渐升高，坡度越来越陡，呼吸开始变得急促，汗水浸湿了内衣。夏冰的体力消耗很大，脸色有些发白，但她一声不吭，紧紧跟着阿吉的脚步，每一步都踩得扎实。
端木九偶尔会伸手扶她一把，渡过去一丝微不可查的温和功德之力，帮她驱散疲劳，稳定心神。夏冰感受到那暖流，回头看他一眼，眼神交汇，无需多言。
中午时分，三人找了一处相对平坦、有溪水流过的林间空地休息，补充能量和水。
阿吉取出青稞炒面，用水和了，分给两人。味道粗糙，但确实顶饿。他一边吃，一边警惕地观察着四周，耳朵微微动着，捕捉着山林里的任何异响。
“这山里，不光有野兽，还有些‘老朋友’。”阿吉压低声音，指了指旁边一丛异常茂盛的、开着紫色小花的灌木，“看到没，‘迷魂香’，它的花粉闻多了会让人产生幻觉，绕着一棵树走一晚上都走不出去。”
他又指了指溪水对面一棵被雷劈过、半边焦黑的老槐树：“那种被天雷打过的老树，容易聚阴，晚上最好离远点。”
端木九顺着他指的方向看去，【灵瞳】下，那“迷魂香”灌木周围果然弥漫着淡淡的、带着迷惑属性的粉色气雾；而那棵焦黑的老槐树，则缠绕着一丝不易察觉的灰黑色阴气，虽然微弱，但确实存在。
他心中了然，阿吉所说的，并非全是迷信，而是山里人世代总结下来的、对自然能量和某些特殊动植物的直观认知。
休息了约半小时，三人继续上路。下午的路程更加难走，小径时有时无，很多时候需要阿吉凭经验在密林中穿行。荆棘划破了衣服，蚊虫嗡嗡地围着人转，尽管涂了驱虫药，还是不胜其烦。
端木九的【灵瞳】时刻扫描着前方和周围。他“看”到了一些寻常人看不见的东西——比如一窝盘踞在岩石缝隙里、散发着微弱寒气的“石精”（并非妖怪，而是长年累月吸收地脉阴气形成的低级能量体）；几只躲在树冠阴影里、眼睛闪烁着狡黠灵光的“林貂”（已经初步具备了一丝灵性）；甚至在一处腐烂的树桩旁，看到了一团缓缓蠕动、由腐败气息和怨念凝聚而成的“瘴疠之灵”，散发着令人作呕的污秽气场。
这些“山精野怪”大多只是凭借本能活动，对生人带着好奇或排斥，只要不主动招惹，一般并无大碍。端木九也乐得清静，只是默默记下它们的分布和特性，同时将自身一丝若有若无的、带着功德气息的气场散发出去。那些低级的能量体感受到这股纯正阳和的气息，大多本能地避让开来，不敢靠近。
阿吉虽然看不见这些，但他野兽般的直觉让他感觉到，这一路走来似乎格外“顺利”，连平时常见的毒蛇都少见了许多。他偶尔回头看看神色平静、步伐轻松的端木九，眼神中的敬畏又加深了一层。
傍晚时分，天色暗得很快。密林里更是如同提前进入了黑夜。在翻过一个陡坡后，前方出现了一小片相对平坦的林间空地，空地边缘，依着一块巨大的山岩，搭建着一个极其简陋的、几乎快要散架的木棚。
“到了，野猪岭，这就是我爷爷以前搭的窝棚。”阿吉松了口气，脸上露出笑容，“虽然破了点，但遮风挡雨没问题，比露宿强。”
窝棚里积满了灰尘和落叶，散发着霉味。阿吉熟练地开始清理，端木九和夏冰也放下背包帮忙。
很快，一个简单的宿营地搭建起来。阿吉在窝棚外生起了一小堆篝火，用的是他带来的特制炭块，烟雾小，热量足。橘红色的火焰跳跃着，驱散了山林夜晚的寒意和黑暗，也带来了一丝安全感。
围着篝火，吃着加热后的自热食品，听着棚外不知名夜枭的啼叫和远处隐约传来的野兽嚎叫，第一天的徒步算是顺利结束。
但端木九的【灵瞳】望向黑暗中更深的山林方向，他能感觉到，越是深入，空气中的能量粒子越是活跃和混乱，一种无形的、压抑的氛围正在逐渐加重。
这仅仅是个开始。真正的考验，还在那云雾缭绕的峡谷深处。