次日一早，楚倾凰乘着一顶不起眼的青布小轿，悄然出了宸王府。她没有直接前往林文渊的府邸，而是先绕道西市，在几家药材铺和书局稍作停留，买了些寻常药物和书籍，方才转向城东的侍郎府。
林文渊早已在僻静的书房等候。见到楚倾凰，他屏退左右，亲自奉茶。
“楚国夫人亲至，想必有要事。”林文渊开门见山。他年约四旬，面容清癯，目光沉稳，是萧夜离在朝中最重要的文臣盟友之一。
楚倾凰也不客套，将关于内务府账目、钱主事垫款以及塔林妇人的发现简要告知，只是略去了阿依慕身世等核心机密。
林文渊听罢，抚须沉吟：“钱贵此人，下官略有耳闻。并非世家出身，能爬到珍器监主事之位，全赖巴结内务府副总管太监刘谨。此人贪财好利，但胆子不算极大，做假账以次充好或许敢，但若涉及巫蛊邪术、谋害皇室，恐非他一人所能为。”
“林大人之意是，他背后还有人？刘谨？”楚倾凰问。
“刘谨是宫里老人，伺候陛下多年，深得信任，执掌内务府采买肥差。此人滑不溜手，最善察言观色，若说他会为了些许银钱涉此大险，下官以为不至于。”林文渊分析道，“但钱贵是他的人，钱贵行事，他未必不知情，或许……是默许，或者被更上层的人打了招呼。”
更上层的人？楚倾凰心中一动。能在内务府让副总管太监睁只眼闭只眼的，至少也得是宫内几位大太监，甚至……后宫有分量的人物。
“至于那笔垫付款，”林文渊继续道，“夫人怀疑是支付那‘无名异矿’的货款。下官可设法从户部银库流转记录查起。内务府用度，凡超过五十两的采买，银钱支出需经户部核准、银库拨付。若是垫付，事后报销也需走流程。钱贵抱怨票据不合规被驳回，说明他最初试图走正当报销途径，但未成功。而后问题‘解决’，要么是他补了合规票据，要么是走了别的账，要么……就是有人私下补了他银子。”
“大人可能查到他是如何解决的？”楚倾凰问。
林文渊面露难色：“若是补票据或走别的账，只要仍在户部或内务府账目体系内，细查或有痕迹。但若是私下给银……便难了。不过，下官可让人留意钱贵及其家眷近期的开销，若突然阔绰，或有大额银钱存入钱庄，或许能反推来源。”
楚倾凰点头：“有劳大人。此外，那批‘赤霞净瓶’与‘金焰供盘’的具体去向，至关重要。不知大人可否从‘分送各寺’这个模糊说法入手？内务府向寺庙分发供奉器物，即便不列明细，总要有接收寺庙出具的收条或回执，这些回执通常会在珍器监或内务府留存底档，以备核对。”
林文渊眼睛一亮：“夫人所言极是！下官倒忘了这一层。宫中用度，最重手续齐全，以防中饱私囊。即便账上含糊，实物交接必有凭据。下官可借着核查各衙门文书管理是否合规的名义，调阅珍器监近期的器物发放回执存根。只是……需要时间，且不能直接索要，以免惊动。”
“时间我们尽量争取，方式还请大人斟酌。”楚倾凰道，“另外，还有一事。”她压低声音，“请大人暗中留意，近期宫中、特别是陛下、太后、皇后以及几位有皇子妃嫔宫中，是否有新添置的、来自珍器监的瓷器琉璃摆设，尤其是颜色偏红、纹饰特殊者。若有，设法记下样式、来源。”
林文渊神色一肃，他虽不知具体邪术之事，但也意识到问题的严重性，郑重应下：“夫人放心，下官省得。”
离开林府后，楚倾凰又去了一趟太医府，以讨教疑难杂症为名，与相熟的太医交流了一番，顺便查看了太医府近期从西域商队采购药材的记录，果然也发现了“火焰舞姬团”通过中间人购买“鬼面萝”等诡异药材的痕迹，且数量不小。
回到宸王府，已是午后。萧夜离刚午睡醒来，气色尚可。楚倾凰将林文渊处的进展告知。
“查回执存根是个好法子。”萧夜离肯定道，“只是需防对方销毁或篡改记录。”
“林大人会谨慎行事。”楚倾凰道，“另外，太医府那边也确认了阿依慕大量购买诡异药材，她所需的‘原料’恐怕已基本齐备。”
正说着，影驹再次求见，带来了新的消息。
“殿下，姑娘，盯梢柳枝巷赵家的人回报，今日上午，那赵氏妇人又出门了，此次未去寺庙，而是去了西市一家名为‘金缕衣’的成衣铺。她在里面停留了约一刻钟，出来时手里的竹篮换成了一个包袱。我们的人扮作顾客跟进铺子，发现那妇人并非买衣，而是与柜台后一个掌柜模样的中年女子低声交谈了几句，递过竹篮，接过包袱。”
“可看清包袱里是何物？”楚倾凰问。
“未曾。但那妇人离开成衣铺后，并未直接回家，反而去了城南的‘永济当铺’，将包袱递进了高高的柜台。因当铺规矩，外人不得窥视柜台内交易，我们的人只在外面守着。约莫半炷香后，妇人空手出来，神色如常地回了家。”影驹详细汇报。
“成衣铺交接，再去当铺典当？”萧夜离沉吟，“看来，那塔林砖塔处放置的东西，并非直接交给最终使用者，而是通过多层转手。妇人是第一层，成衣铺是第二层，当铺……可能是第三层，或者销赃变现之处。如此设计，即便妇人被抓住，也只知从塔林取了东西交给成衣铺掌柜，再后面便一概不知。”
“这成衣铺和当铺，背景可查了？”楚倾凰问。
“正在查。‘金缕衣’在京城有三家分店，东家姓胡，据说是江南人士，生意做得不小。‘永济当铺’则是老字号，东家背景更复杂些，与几家勋贵府上都有往来，明面上看不出什么。”影驹答道，“已加派人手监视这两处，并设法探查其背后东家与西域或宫中是否有牵连。”
楚倾凰思忖片刻，道：“阿依慕如此小心，层层转递，说明那从塔林取出的东西颇为重要，且可能不便随身携带，或者需要‘洗白’一番。会是什么？经过‘处理’的血媒成品？小型邪器？还是……信息的载体？”
“都有可能。”萧夜离道，“继续监视，尤其注意成衣铺和当铺是否有异常人物出入，以及与内务府、宫中采买等人是否有接触。另外，查一下‘永济当铺’近期收当的特别物品记录，尤其是来自西域或涉及宗教法器类的。”
“是。”影驹领命而去。
线索越来越多，网越撒越开，但核心的真相依旧笼罩在迷雾中。楚倾凰感到一种无形的压力，时间似乎越来越紧迫。
傍晚时分，天空又阴沉下来，淅淅沥沥地下起了秋雨。雨点敲打着屋檐，发出连绵不断的声响。楚倾凰站在廊下，望着被雨幕笼罩的庭院，思绪纷飞。
青黛拿着披风过来，轻轻为她披上：“姑娘，雨凉，仔细身子。”
楚倾凰回过神来，拍了拍青黛的手：“我没事。殿下晚间的药可煎好了？”
“正煎着呢，奴婢看着火。”青黛答道，犹豫了一下，低声道，“姑娘，您这几日都没怎么合眼，殿下也时常念叨让您多休息。事情再要紧，也得顾着身子啊。”
楚倾凰心中一暖，微笑道：“我知道。等殿下大安了，我便好好歇几日。”
话虽如此，但她知道，在彻底解决阿依慕和“影”组织的威胁之前，谁也无法真正安枕。
雨夜之中，京城另一处隐秘的宅院内，烛光摇曳。
阿依慕已卸去白日里那身炽烈红裙，换上了一袭深紫色的西域长袍，长发披散，正对着一面镶嵌着宝石的铜镜，慢条斯理地梳理着。镜中的容颜绝美，琉璃色的眼眸却冰冷如霜，不见丝毫舞姬的媚态。
一个身着黑衣、面容普通得扔进人堆便找不出的男子垂首立于她身后几步远，低声汇报着：“……宸王府的人盯上了柳枝巷的赵家，也注意到了‘金缕衣’和‘永济当铺’。不过，按您的吩咐，线路已经启动，他们查不到更深处。”
阿依慕手中的玉梳顿了顿，嘴角勾起一抹妖异而冰冷的弧度：“萧夜离果然没死透，还有精力查这些。楚倾凰……倒是个伶俐人。”她的语气听不出喜怒，“让他们查吧，顺着那条线，最多摸到几只无关紧要的小虾米。东西，应该已经到位了吧？”
“是。三十六件‘赤霞器’，已通过不同渠道，全部送达预定位置。最迟三日，便可完全‘激活’。”男子回道。
“很好。”阿依慕放下玉梳，转身看向窗外漆黑的雨夜，眼中跳动着幽暗的火光，“数十年的等待，终于要见到成效了。萧景琰……我要你亲眼看着，你珍视的一切，如何一点点被来自西域的黄沙和火焰吞噬。还有那些流淌着萧氏血液的人……一个都逃不掉。”
她的声音很轻，却透着刻骨的恨意与疯狂。
黑衣男子头垂得更低，不敢接话。
“宫里那边，有什么动静？”阿依慕又问。
“皇帝似乎对宫宴那日……有所触动，近日常去‘揽月阁’独坐，那里存放着一些旧物。太后宫中前日添了一对赤红色的净瓶，据说是内务府新贡的，太后颇为喜爱，已摆在小佛堂内。”男子禀道。
阿依慕笑了，笑容却令人不寒而栗：“揽月阁……他果然还没忘。至于太后……呵，佛前供器？正好，让佛法也压不住那滔天的怨与恨吧。”
她抬起左手，宽大的袖口滑落，露出那截戴着宽幅银镯的手腕。她轻轻抚摸着银镯上镶嵌的殷红宝石，仿佛在抚摸情人的脸庞，眼神却越发诡谲。
“通知‘影’的人，按计划进行下一步。萧夜离那边，既然他命硬，就再给他添把火。”她淡淡吩咐，“那批从南疆弄来的‘噬心蛊’，是时候用了。记得，要让他死得……合情合理，最好，能再牵连上几个不该牵连的人。”
“是。”黑衣男子应声，悄无声息地退入阴影中，消失不见。
阿依慕独自立于窗前，任由冰冷的雨气透过窗缝袭来。她低声哼起一首旋律古怪、充满异域风情的古老歌谣，歌词含糊，似泣似诉，又似恶毒的诅咒。琉璃色的眼眸倒映着跳动的烛火，仿佛有两团鬼火在其中燃烧。
雨，下得更急了。暗夜如墨，吞噬着所有的光亮与声响，也掩盖着无数正在滋生的阴谋与杀机。宸王府中的灯火，在这无边的雨夜里，显得格外微弱，却又格外坚持。