秋雨缠绵了三日，方才渐歇。天空依旧灰蒙蒙的，庭院里残存的水洼倒映着铅色的云，空气湿冷入骨。宸王府内的药味似乎也被这水汽浸润得更加浓郁，丝丝缕缕，萦绕不散。
萧夜离的恢复进入了平台期。外伤已结痂，内息在楚倾凰的金针疏导和灵玉温养下趋于平稳，但经脉中那如附骨之疽的“蚀髓散”余毒，以及更深层次的、因邪术标记可能带来的隐患，却像潜藏在冰面下的暗流，表面平静，内里凶险。他依旧虚弱，每日能清醒处理事务的时间有限，多数时候仍需卧床静养。
楚倾凰几乎寸步不离。除了施针用药，她将更多时间花在了检查寝殿内一应物品上。器皿、摆设、衣物、被褥，甚至熏香、笔墨，她都亲自或以灵玉感应，或以药水测试，慎之又慎。暂时，并未发现明显的异常。但她心中那根弦，始终紧绷着。
这日午后，萧夜离服过药，正倚在榻上闭目养神。楚倾凰坐在一旁矮凳上，仔细检视着青黛刚从库房取来、准备为他更换的一批贴身衣物。指尖抚过柔软丝滑的绸缎，灵玉贴身佩戴处传来温润平和之感，并无异样。
忽地，窗外传来一阵急促却轻巧的脚步声。影驹的身影出现在廊下，隔着窗棂低声道：“殿下，姑娘，有急报。”
楚倾凰放下衣物，与萧夜离对视一眼。“进。”萧夜离道，声音略显低哑。
影驹推门而入，带进一股室外的凉气。他脸色凝重，手中捧着一个用油纸严密包裹的小匣。“刚截获的，从南城‘永济当铺’后门，由一个伙计偷偷交给一个形迹可疑的游方郎中。我们的人制服了那郎中，在他身上搜出这个。”他将油纸包小心放在桌上。
楚倾凰戴上特制的薄绢手套，轻轻解开油纸。里面是一个约莫巴掌大的粗糙木匣，匣身没有任何标记。她谨慎地掀开盒盖——
一股极其淡薄、却令人闻之欲呕的甜腥气，混合着泥土与腐朽的味道，扑面而来。匣内铺着一层潮湿的黑土，土中埋着三只拇指大小、通体暗红、背甲油亮、形似甲虫却又长着诡异口器的怪虫。虫体僵硬，似乎处于休眠状态，但那微微开合的狰狞口器中，隐约可见细密的尖齿。
“这是……”楚倾凰瞳孔骤缩，立刻将盒盖重新盖紧，并以药粉封住缝隙。她虽未见过实物，但曾在南疆蛊术的残卷中读到过类似的记载！
萧夜离也撑起身子，目光锐利地盯着木匣：“蛊虫？”
“极似‘噬心蛊’的幼虫！”楚倾凰的声音带着一丝寒意，“据载，此蛊以怨血混合特定毒草喂养，炼成后细若发丝，可混于饮食或依附器物，悄无声息钻入人体。一旦入体，便直抵心脉，平时蛰伏，极难察觉。待母蛊催动，或满足特定条件，子蛊便会苏醒，疯狂噬咬心脉与脑髓，中者往往猝死，死状凄惨，且死后蛊虫化水，难寻痕迹！”
影驹倒吸一口凉气：“那郎中已招供，是有人花了重金，让他今日务必将此匣送到……送到城西‘回春堂’一个坐堂大夫手中，并告知使用之法。至于幕后主使，他不知，只说接头人蒙面，声音嘶哑，给的定金是十足官银。”
“‘回春堂’……”楚倾凰迅速在脑海中搜索，“是京城一家颇有口碑的医馆，坐堂大夫姓孙，尤擅治疗心疾与疑难杂症，不少权贵都曾延请。更重要的是……三日前，太医府曾因殿下病情复杂，推荐过‘回春堂’的孙大夫前来会诊，因殿下情况不稳，被我婉拒了。”
寝殿内的空气瞬间降至冰点。
对方竟已将手伸到了太医府的推荐名单！若不是楚倾凰坚持亲自诊治，若非影驹今日恰巧截获此蛊，那孙大夫很可能在不久后，便“名正言顺”地带着这些致命的蛊虫，进入宸王府，接近萧夜离！
“好算计。”萧夜离的声音冷得像冰，“利用太医府的渠道，借名医之手，将蛊虫带入。即便事发，也可推说是大夫误用了不洁之物或遭人陷害，牵扯不到他们头上。而本王若死于此蛊，心疾突发或怪病身亡，倒也‘合情合理’。”
他看向那木匣，眼中杀意凛然：“看来，有人觉得本王恢复得太慢，想帮本王‘快点解脱’。”
楚倾凰心念急转：“阿依慕与‘影’组织勾结，‘影’与南疆关联颇深，能弄到‘噬心蛊’并不奇怪。但他们如此急切，不惜动用这条可能暴露的暗线，是否意味着……他们的其他计划，即将进入关键阶段，所以要先清除殿下这个最大的变数？”
“很有可能。”萧夜离颔首，“我们追查账目和塔林，虽未触及核心，但已让他们感到不安。除掉我，宸王府势力群龙无首，楚姑娘你一人难以支撑，他们行事便少了许多顾忌。”他顿了一下，看向楚倾凰，“这蛊虫，你可能应对？”
楚倾凰凝视木匣，面色凝重：“‘噬心蛊’炼制阴毒，解法也极为凶险。需以特殊药液逼出，或以内力配合金针，在其苏醒前于体内绞杀。但殿下如今经脉脆弱，内息不稳，强行逼蛊或内劲绞杀，都可能引发余毒暴动，伤及心脉根本……”她沉吟片刻，“为今之计，只能严防死守，绝不让任何可疑之物近身。同时，需尽快配制出强效的驱蛊避毒药香与药浴，令蛊虫本能远离。”
她转向影驹：“影驹大哥，那游方郎中和‘回春堂’孙大夫，需立刻严密控制，但要做出意外或暂时无法联系的假象，勿让幕后之人警觉。仔细审问，尤其是那郎中，看他是否还知道其他传递点或接应人。”
“是！”影驹领命，又道，“还有一事。监视‘金缕衣’成衣铺的兄弟发现，昨日傍晚，有一个宫装打扮的嬷嬷进了铺子后院，约莫一炷香后离开。我们的人设法靠近，听到那嬷嬷离开时对掌柜说了句‘娘娘很满意，色泽正合心意’。因距离远，未能听全，也未看清嬷嬷样貌。”
宫里的嬷嬷！娘娘很满意？
楚倾凰与萧夜离再次对视。成衣铺果然不简单，竟能与宫中妃嫔直接联系！阿依慕的东西，通过塔林——妇人——成衣铺——当铺——郎中这样复杂的链条传递，而成衣铺又连通宫廷……这网络之深之广，远超预估。
“能判断是哪一宫的嬷嬷吗？”楚倾凰问。
影驹摇头：“服饰是普通高等宫女的样式，并无特殊标志。京城中，稍有头脸的妃嫔宫中，这等打扮的嬷嬷没有一百也有八十，难以辨认。”
“继续盯紧‘金缕衣’，查其东家胡氏的所有背景、生意往来，尤其是与宫中采买、内务府，乃至西域商人的关系。”萧夜离下令，“另外，查一查近期宫中哪位娘娘新得了色泽特殊的衣裳或饰品，尤其是……红色系。”
“属下明白。”
影驹退下后，楚倾凰看着桌上那装着蛊虫的木匣，忧心忡忡：“殿下，对方手段层出不穷，阴毒诡谲，且已在宫中有了内应。我们被动防备，终究防不胜防。”
萧夜离靠回引枕，苍白的脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利如刀：“被动防守确实不是长久之计。但我们也在行动。林文渊查账目回执，影驹监视网络节点，只要能找到那批‘赤霞器’的下落，或者抓住钱贵与宫中内应的直接证据，我们便可转守为攻。”
他看向楚倾凰，语气放缓：“眼下，王府的安危，尤其是防止蛊毒邪术近身，至关重要。倾凰，又要辛苦你了。”
楚倾凰摇头，眼神坚定：“殿下言重了。这是倾凰分内之事。我这就去准备驱蛊避毒的药物和布置。殿下也请务必静养，万不可再劳心费力。”
她抱起那危险的木匣，准备去密室仔细研究处理。走到门边，又回头望了一眼榻上之人。萧夜离正望着窗外灰暗的天空，侧脸轮廓在微弱的光线下显得愈发清瘦坚毅，那紧抿的唇角仿佛承载着千钧重担。
楚倾凰心中一酸，不再停留，转身快步离去。她必须更快，更周密。敌人已亮出獠牙，时间，真的不多了。
密室中，烛火通明。楚倾凰将木匣置于特制的寒玉盘中，以药粉画圈隔绝。她小心翼翼取出一只休眠的蛊虫，放在琉璃片上，以金针轻刺。
蛊虫受激，细足微微抽动，口器开合，渗出极细微的暗红色液体，那甜腥腐败之气更浓。系统迅速分析：【检测到复合生物毒素，主要成分为血竭、腐心草、尸蕈提取物……混合怨念能量及微弱精神控制印记……与‘蚀髓散’毒性部分同源，疑似出自同一炼制体系……】
同一炼制体系！楚倾凰心头剧震。这“噬心蛊”果然与“影”组织、与南疆脱不了干系！甚至可能与阿依慕所用的血媒邪术，有某种技术上的关联或借鉴。
她继续深入检测，试图找出蛊虫的弱点与激发条件。同时，手下不停，开始调配强效的驱蛊药粉。她选用雄黄、朱砂、艾草、菖蒲等阳性烈性药材为主，又加入少许灵玉研磨的粉末，以其温润浩然之气中和邪祟。
就在她全神贯注之际，心头忽然毫无征兆地猛然一跳！一股极其微弱、却冰冷刺骨的寒意，如同细针般，倏地刺了一下她的灵觉。
这感觉……与那夜在宫宴上，看到阿依慕手腕烙印时的心悸有些相似，但更加隐晦，更加……接近！
楚倾凰倏地停手，霍然转身，望向密室门口方向。寒意传来的方向，似乎是……萧夜离寝殿那边？
她脸色瞬间煞白，丢下手中药杵，不顾一切地冲出了密室。