寒风卷着鹅毛碎雪横扫汾河两岸，宽阔河道冻了半层薄冰，湍急水流撞碎冰碴，翻涌着灰浊浪涛，日夜冲刷晋阳城外的河湾。今年并州的温度好像降的特别快，刚刚步入十月下旬，并州竟然开始下起了小雪。
晋阳古城雄踞汾河曲湾腹地，是天然铸就的绝世险塞。
整条汾河自北向南奔涌，行至晋阳地界骤然向西拐出一道巨大 U 型河湾，如同天然护城河将城池东、南、北三面紧紧环抱，唯有西侧紧贴吕梁山余脉，陡峭山壁直抵城墙根下。
三面环水、一面依山，便是晋阳独一份的地利。
东侧、南侧城墙紧贴汾河河滩，水位暴涨时河水几乎漫到墙基，寻常攻城器械根本无法铺开；北面河湾狭窄，两岸滩涂泥泞湿滑，冬季冻硬后遍布冰滑陡坡，大规模步兵、骑兵根本无法列队冲锋；西侧靠山一面虽无水障，可山体岩壁陡峭高耸，崖壁之下仅有一条狭窄山道能通行，千人兵马便足以扼守整条山路，数十万大军也难以从西山攀墙奇袭。
当年春秋赵氏依托此地立国，数百年间历经无数战火，从未有人能仅凭强攻拿下晋阳。曹操平定北方后，深知并州是中原屏障，常年拨发钱粮修缮城防，城墙垒筑巨石夯土，高近三丈，墙顶密布箭楼、敌台，城外深挖两道环城壕沟，壕沟连通汾河活水，常年不冻。
曹仁自领兵驻守并州，更是耗费半年光景，将晋阳打造得如铜墙铁壁。五万魏军精锐全是跟随曹操转战中原、西凉的百战老兵，军械齐备，强弓、床弩、滚石、火油堆积满四座城门城楼，城内粮仓囤积满粟米、干肉，水井数十口，即便彻底断绝外援，单凭城中储备，也能坚守整月有余。
汾河沿岸的滩涂、高地尽数修筑连环土堡，大小营寨沿河岸一字排开，彼此烽火相连，互为犄角，这便是曹仁布下的第一道生命线 —— 汾河河湾防线。只要守住这片河滩，楚军便无法搭设浮桥渡过汾河，只能隔着河水遥遥对峙，根本无法靠近晋阳主城墙。
城东一处高地土堡之内，楚军临时中军帐就地搭建，帐幕四周堆着厚厚的干草抵御寒风，帐内炭火熊熊，两张巨大的晋阳全域舆图平铺在长案之上，骁果军统领陈杰、冀州士族联军统帅张合分立两侧，指尖反复点着汾河湾各处要害，低声推演攻城方略。
陈杰一身玄黑重甲，甲胄边角沾着一路北上征战的尘土，身材消瘦，眉眼沉稳。他抬手重重点在舆图上那道环抱晋阳的 U 型汾河湾，沉声道：“晋阳地利得天独厚，三面河水阻隔，西山险峰扼守，硬攀城墙只会徒增伤亡。楚王定下的破城核心，必先拿下汾河河滩防线，搭建稳固浮桥，大军过河合围，才能彻底锁死曹仁五万守军，断绝其出城机动的余地。”
张合一身银白熟皮甲，昔日曹魏五子良将的锐气未减，只是眉宇间多了几分身不由己的沉郁。他本是曹魏宿将，冀州之战兵败后归降袁耀，明面上是冀州士族联军统帅，手握六万冀州青壮，实则所有人都清楚，他是楚王安插在联军中的代言人。
帐外隐约传来冀州士卒操练的嘈杂声，张合抬眼望向帐外，眼底掠过一丝无奈：“冀州全境早已无曹魏势力，袁复坐镇邺城，士族门阀重掌地方民政，心底全都不愿再卷入楚魏大战。连年征战，冀州田地荒芜，各家私兵损耗惨重，士族只想闭门休养生息，保全宗族根基。此次强行将他们带来并州，恐怕也难以效命。”
陈杰闻言轻轻颔首，此事二人心中都透亮，无需多言。
袁耀安置冀州士族联军随军出征，从来不是单纯借冀州兵力攻打晋阳，内里藏着更深的算计。冀州各大世家私兵部曲盘踞地方，长久以来自成体系，钱粮、佃户尽数归宗族掌控，看似归附大楚，实则隐隐形成割据之势，早晚必成心腹隐患。
此番西进并州，调遣冀州士卒联军的三万核心精锐，随军攻坚，便是借晋阳坚城消耗士族私兵精锐。等到并州战事落幕，冀州各家私兵折损大半，实力大幅衰弱，再由楚王派出官吏接管冀州兵权、粮仓、渡口，拆分各大士族田产部曲，便可顺理成章全面整合冀州，彻底消除地方门阀隐患。
冀州这些士族看得通透，却半点反抗余地都无。只因冀州联军的粮草、军械、全部由楚军中枢调配，军中各级副将、统领半数是袁耀安插的亲信，但凡士族将领生出异心，顷刻间便会被架空拘押。
而袁复年幼，此时远在邺城，无兵无权更没有与袁耀抗衡的任何资本。面对袁耀的调兵军令，他们也只能抽调私兵，身不由己的随军来到晋阳。
“士族心思，我心知肚明，” 陈杰抬手摩挲舆图上汾河东岸滩涂，语气平静无波。
“楚王的谋划，你我都不能违逆。冀州联军攻坚汾河河滩，损耗在所难免，只是眼下大局为重，先破汾河防线，围住晋阳，其余后事自有楚王定夺。”
张合收回纷乱心绪，重新将目光落回战图，指尖点向汾河西岸连片土堡：“曹仁深知汾河是晋阳命脉，特意委派副将夏侯端统领八千精锐驻守河滩所有营寨。夏侯端是夏侯氏旁支，精通防御，麾下士卒半数配备强弓硬弩，河滩浅水处还埋设尖木暗刺。我军如果强度，恐怕会伤亡惨重。”
陈杰一脸无奈。舆图之上，汾河河道各处标注密密麻麻的红色标记，全是斥候探查回来的魏军布防点位。夏侯端八千守军分守十几座沿河堡垒，每座堡垒驻兵数百至千人，堡前挖掘陷坑，河岸高地架设床弩，射程覆盖整条河面，只要楚军船队驶入河道，瞬间便会迎来铺天盖地的箭矢。
“安旭统领六万飞燕军南下，如今已翻越雁门，沿晋阳北山急速行军，不出三日前锋便能抵达城北汾河下游，完成北线合围。” 陈杰取过炭笔，在舆图北侧重重勾画一道行军路线。
“飞燕军抵达之后，便能封锁晋阳北侧河湾，切断魏军向北逃窜的通路。但安旭部远道奔袭，士卒疲惫，缺少渡河舟船，无法率先发起强渡，只能依托北山牵制城北守军，真正突破汾河防线的重担，落在我骁果军与你麾下冀州联军身上。”