“是，他极擅营造一事，目前任营缮所的所副一职，家就在长山县桃源村住着，读了十几年书，很有才华见识，品行也上佳，只缺了几分运道，一直未能取得功名。”
韩将军如实说完，又简明扼要的说了几桩程怀安做过的长脸的事儿。
楚王漫不经心听着，手指在扶手上轻轻叩了两下，“营缮所所副……”
他重复了一遍这个官职，像在咂摸什么味道，“从八品的官，低了点，不过没个功名，也确实不宜一下子给的太高，那是害他……”
顿了顿，他忽然转了话题，“你今日来找本王，不只是送方子吧？
这些年，你为避嫌，可一直不跟本王走动的，如今，怎么肯亲自登门了？
不怕连累你们景宁侯府的立场？”
那玩笑般的语气，戏谑的眼神，换个脸皮薄的，早就羞窘的无地自容了。
但韩将军只是表情僵了一下，便很快镇定如常，“王爷英明，除了献上方子，末将确实还有一件事。”
“喔？”楚王一副好整以暇的样子，慢悠悠的道，“可是许平川的那桩案子？本王隐约听了点风声，许家动了姚通判这颗棋子，给你施加压力了吧？”
韩将军没有遮掩，他既然来送方子，就是打算把底牌摊开了给楚王看，“许平川贪墨军需料款的事，被程怀安捅了出来，许平川背后是他哥哥许平洲，许平洲背后是谁，王爷心里比末将清楚。
末将只想做好分内之事，不愿军营成为某些人博弈的刀子。”
楚王点了点头，没有接这个话茬，但指尖在扶手上叩击的频率慢了一拍。
沉默了片刻，他把纸页折好放进自己袖中，起身走到书案后面坐下了，一面从案头取过一张笺纸来提笔写了几个字，一面头也不抬的问，“你来的路上有没有碰见府衙的人？”
“没有。”
“那就好。”楚王把写好的笺纸拿起来吹了吹墨迹，递给站在一旁的随从，“送去府衙，给姚通判，告诉他，许平川的案子，府衙不要伸手。
该怎么查是城防营的事，府衙若有人掺合进去，本王不介意把他掺合的那只手剁了。”
这话说得轻描淡写，可随从接笺纸时手明显颤了一下。
韩将军站在一旁看着，什么都没说。
楚王这时，猝不及防的又把话题扯到程怀安身上，“这个人，本王暂时不会跟你抢。”
韩将军愣了一下。
楚王看出他的意外，嘴角微微一弯，“你今日来送方子，想必也挣扎了很久吧？但凡还有别的路，你八成不会选这一条。
不过，本王不介意，比起过程，本王更在乎结果。
程怀安在营缮所，是你的人，本王若现在把他调走，且不说你舍不舍得，单说他自己愿不愿意还是个未知数。
况且……”
他顿了顿，语气悠长的喃喃，“这样的人，既然能琢磨出精盐的方子，保不齐往后还能琢磨出别的东西来，先在你那里放着，由你护着，比硬生生挪到本王府里折腾强。”
闻言，韩将军心里那块大石这才彻底落了地。
他拱手道谢，正要再说些场面话，楚王已经抬手止住了他，“你走的时候，带上本王给他的赏赐。”
从楚王府出来时，日头已经爬到了头顶，明晃晃的光线铺在府门前的石阶上，韩将军却感觉不到一点暖和劲儿。
他拎着一个沉甸甸的包袱跨上马背，慢慢的往城门方向走，一路上脑子里翻来覆去转着方才楚王说的那些话……
“先在你那里放着，由你护着”，这话听着是宽容，可落在有心人耳朵里，何尝不是另一层意思。
人放在你那里，往后若真有大用，本王随时能要回去。
不过眼下韩将军顾不上想那么长远的事了。
他骑在马上迎着风，心里算着时辰，想着今晚怎么把楚王这张护身符安安稳稳的递到程怀安手上去。
与此同时，府衙后堂里，姚通判正捧着一盏茶发呆。
茶汤已经凉透了，浮着的叶片沉在杯底，可他浑然不觉，只是盯着桌面上那张刚从楚王府送来的笺纸，纸上的字迹不多，却每个字都像钉子似的扎在他眼皮底下。
“不准掺合许平川之事。”
九个字，连个落款都省了，可那纸上的朱砂印是楚王的私章，认得那印章的人，满宁安府找不出五个，他恰好是其中之一。
姚通判慢慢放下茶盏，抬手揉了揉眉心，又把那张笺纸拿起来叠好放进抽屉最深处，上了锁。
他闭着眼在椅子里靠了好一会儿，腮帮子咬得绷紧，额角的青筋突突跳了几下。
许平洲前日才托人递了话，说许平川的事让他多照看些，晋王府那边会念他的好。
他当时虽然没有一口应承，可话里话外也没拒绝，毕竟晋王那头越来越声势浩大，留一条线往后好见面。
可如今楚王这张笺纸一来，两条线当场缠成了死结。
半响后，他睁开眼，长长的吁了一口气，像是把一肚子的烦闷都吐了出去。
“来人。”他朝门外喊了一声。
一个书吏应声进来，垂手站着。
姚通判的声音比平时干涩了几分，“去长山县传话，告诉许平洲，许平川的案子……府衙不会插手了，让他自行决断，往后关于这案子的事，也不必再往上报了。”
书吏愣了一下，似乎想问什么，但看见姚通判脸上那种说不清是疲倦还是恼火的脸色，便把到了嘴边的话咽了回去，应了一声便退下了。
脚步声消失在廊道尽头，姚通判重新拿起那盏凉透的茶，送到嘴边喝了一口，苦得他皱了皱眉。
他把茶盏又搁回桌上，目光落在窗外那棵落了叶的老槐树上，光秃秃的枝丫在风里抖着，像极了他此刻的心情。
楚王要护的人，他拦不住，可晋王那边的人情，他算是彻底得罪了。
两头不着岸，他这通判当得真是憋屈。
可憋屈归憋屈，他到底还是不敢跟楚王对着干的。
这年头站队是门手艺活儿，站歪了是死，站对了未必能活，可要是不站……那就是等着被人当垫脚石踩过去。
姚通判又喝了一口凉茶，苦得他龇了龇牙。
而此刻的楚王，正倚在书案后的圈椅里，手边那盏新沏的茶氤氲着热气。
他捻起杯盖拨了拨浮叶，低头嗅了一口茶香，嘴角慢慢弯起来，压都压不下去。
他缺银子，银子便来了，他缺人手，韩将军便把程怀安的名字递到了他跟前，他正愁怎么不动声色的把手伸进城防营，许平川那桩案子便恰到好处的撞上来，给了他名正言顺的机会。
这世上的事，巧到这个份上，便不叫巧了。
楚王把茶盏凑到唇边，抿了一口，滚烫的茶汤顺着喉咙滑下去，熨得他浑身舒泰。
他抬眼望向窗外，日头正好，明晃晃的，照得院子里那几株腊梅的骨朵都透出一层薄薄的暖光来。