她这句问得太直，砸得我胸口都沉了沉。
我把药方重新折好，还给她道：“先藏起来，别让旁人看见。”
她没接，盯着我道：“你是不是也觉得，是有人故意针对我们？”
“是。”我答得很干脆。她反倒愣了一下，像没料到我会这么直接。
“你……你就这么信我？”
“药方摆在这儿，屋里冷成那样，再不信，除非我眼睛是装饰品！”
阿芜抿着嘴，眼圈一下红了，又赶紧偏头去擦。小姑娘很倔，连哭都背着人怕被瞧见。
“我不是要你替我们出头。”她吸了下鼻子，“你才来，别把自己搭上。我只是……我只是怕哪天连这些都没有了，连个证明都拿不出来。到时候他们一句‘库里没了’，就把张娘子熬没了。”
我看着她那几张药方，缓缓点头道：“我知道。”
她把药方收回怀里，重新藏好。动作小心到近乎神圣，仿佛藏的不是几张废纸，是她家主子还能活着的证词。
我伸手拍了拍她肩。她一僵，没躲。
“今夜先把门窗再压严实些。等会儿我给你送点东西过去。”
“什么东西？”
“先别问。”我看她一眼，“你这地方隔墙有耳，问多了我都怕自己被你带成悬疑片主角。”
“什么片？”
“当我没说。”
我先回了自己铺位，把这两日看来的规矩在脑子里过了一遍。偏苑领热水有时按桶算，多出来的废水一般都泼在后廊。灯油分发时，若有别苑嫌油味重，会退回半盏。旧库房里堆着换下来的褥垫，虽薄，挑一挑总能挑出厚一点的。宫里处处是缝，缝里不只漏东西，也能捡东西。只看你敢不敢伸手，伸得多巧。
我先去后廊提了一桶别人没要的热水。又借着帮清理旧布的名头，从角落里找出一块还算厚的旧褥垫。灯油我没碰，那玩意儿太显眼，少一滴都能被记上。可热水与褥垫，短时少了，顶多算手脚乱，查起来也绕。
抱着东西往西侧走时，我都觉得自己颇有几分偷渡物资的风范。
阿芜一见我抱来的东西，眼睛都睁圆了，问道：“你从哪儿弄来的？”
“别问。”我把热水放下，把褥垫塞给她，“问就是天上掉的。”
“你当我是三岁小孩？”
“你若是三岁，这活我还真不敢让你干。”我压低些声音，“褥垫给张娘子垫在里层，别太明显。热水先捂手，再捂药。”
阿芜抱着褥垫，半天没动，最后才小声蹦出一句道：“你胆子真大。”
“还行。”我看着她。
她嘴角刚动，又赶紧压回去。随后低头把褥垫抱紧，像抱着一块稀罕宝贝。
进了屋，张美人看见那块厚些的垫子，先是一怔道：“这不合规矩。”
“先保暖，再讲规矩。”我把热水递过去，“今夜冷，娘子若冻得更重，规矩也不会给你多添一床被子。”
她看着我，手指在帕子上轻轻收紧了一下，像有话要说，最后只落成一句极轻的“多谢”。那声音很虚，尾音都快散了。我却被这两个字刺得更沉。她病成这样，冷成这样，连被人多帮一把，先说的还是多谢。没有怨，没有闹，甚至没有一句为什么。人若一直活在被亏待里，到最后连开口求一点应该得的，都像犯错。
我把药盅端近些，让热水的热气慢慢熏过去。
阿芜在旁边忙着铺褥垫，动作轻手轻脚，怕弄出大动静。
张美人看着我们，轻声道：“你们不必为我冒险。”
“这算不上冒险。”我抬手压了压窗边那块旧布，“最多算规矩底下的微操。”
她显然没听懂“微操”，阿芜也一脸茫然。
我只好换个说法道：“只是挪一挪，补一补，不至于让今夜太难熬。”
张美人低头咳了两声，抬起脸时，眼里带着点很淡的歉意道：“总是拖累别人。”
我听得心里一堵，索性直接道：“娘子先别这么说。你病着，冷着，药还断着，这叫别人拖累你，不叫你拖累别人。”
屋里安静了一下。
阿芜停住手，抬头看我。
张美人也没说话，只把那盏温过的药慢慢端起来。她手太细，指节泛白，捧着盏时都像没多少力气。我没再多留，帮她们把门边缝隙堵严实些，便退出来。
回廊外，天已经快黑了。掌事处那边先亮了灯，灯火稳稳的，照得廊柱也发亮。西侧这边的灯却很羸弱，风一过就摇摇欲晃。两边都在同一个宫里，光亮却能差这么多。
我站在回廊下，慢慢把今天所有看见的又理了一遍。
库房门口圆脸内侍，笑着发，发着扣。簿册上份例齐整，实物落手打折。偏苑各处皆苦，张美人这边独苦得更深。孟秋娘点我，按着她的人不在明面吵闹，只在规矩里动手。冯予芬看西侧一眼，比看旁处冷半层。阿芜攒下的药方旧得发卷，说明这不是一朝一夕。线已经清楚了。
这不是失势后的自然冷落，也不是内务一时顾不上。是有人借“失势”当幌子，专门把张美人往更冷处推。
灯油、炭火、热水、药材，一层一层卡下去，卡得刚刚好，既让人熬着，又不至于在明面上立刻出人命。狠，且稳。能做到这份上的，绝不是一时看她不顺眼，是长期有意。
我靠在廊柱边，望向掌事处那边的灯火。门帘垂着，里面人影来回，光映在地上，整整齐齐。那光很亮，看着就有温度。可我知道，偏苑里的寒意，就是从那边一层层递过来的。不能莽撞冲上去。眼下我只是个刚进来的小宫女，连站稳都算不上。真要现在去问，问到最后，先被记上名的肯定是我。规矩这东西在宫里就是一张网，网眼大时能漏人，收紧时先缠住的，一定是没有后台的。可也不能什么都不做。我把手拢进袖里，指尖一点点收紧。
从今夜起，缺什么，少多少，谁领走，谁点头，我都记。记到数，记到时辰，记到这规矩底下每一道冷风是从哪条缝钻出来的。账既能写得体面，我也能把这份体面底下的烂处，一笔笔看清。
掌事处那边的灯火晃了一下，好像有人从里面走过。我站着没动，直到风把西侧那盏弱灯又吹得偏了一偏，才慢慢转身回屋。
这一局，急不得。只是这一夜我没睡踏实。
偏房的被褥薄，风从窗纸边上往里钻，吹得人耳根发凉。更烦的是脑子没消停，白天看见的账册、库房、半壶灯油、三分之一的药，全排着队在眼前晃。
古代职场没有周报，我这边全靠脑内自动生成问题清单，效率很高，主打一个睡不着。
天一亮，我就跟着孟秋娘出了门。
她今日照旧沉着脸，手里拎着旧木牌，脚下很快。
我在后面跟着，先去后廊清灰，又去偏库搬旧账簿，再替她送炭灰去掌事处外。忙来忙去，像颗被人踢着滚的陀螺。
好处也明显，跑得地方多，见的人也多。
掌事处外有一排石阶，台面磨得发亮，边角却积着细细的灰。进进出出的宫人都低着头，手里抱着牌册、油壶、布包。每个人都在按规矩动，动作很齐整，嘴闭得也紧。可只要站久一点，就能看出来这里的规矩不是一块板子，是一张筛子。谁能多得一点，谁要少领一点，谁拖一天没人在意，谁拖半刻都得挨记，全有默认的次序。
我替孟秋娘把一本旧账送进掌事处外间，趁着弯腰放下的工夫，眼角往案上扫了一下。册页摊开，按苑分列。
东侧两苑，灯油足，热水足，炭火虽减，减得也算体面。
南边那位才人处，药材偶有拖延，拖过两日便补。
西侧张氏，页页都写着已发，已拨，已入库，字很漂亮。
可旁边另有几行小注，写着“暂缓”、“后补”、“次等替之”、“酌减”。一句接一句，挑不出一个错字，连起来却能把人活活冻出病来。
我心里啧了一声。这套东西拿去现代开会，妥妥能包装成“资源优化配置”。说得再好听，本质还是捏着最弱的地方往下按。正看着，外面有人咳了一声。
我立刻收回视线，退到一旁。
进来的是崔内侍，圆脸依旧笑呵呵，手里提着两只细颈油壶，嘴上还在跟外面小太监说话。
“前面那边别耽搁，贵人夜里要读书，灯灭了谁担得起？”
他说着话，目光一转，看见我，笑意更深了些道：“又是你。新来的腿脚是真勤快，哪儿都有你？”
我垂眼回道：“秋娘吩咐的活，不敢慢。”
“勤快是好事。”他把油壶往案上一搁，发出轻轻一声，“就怕勤快错了地方。偏苑里的活，做够自己那份就成。手伸太长，将来连自己那点都捞不住。”
这话听着像闲聊，里面却全是敲打。
我装傻道：“公公教训得是。我就是手笨，做得慢，只好多跑两趟补回来。”
崔内侍笑着看我，没再往下说，只抬手翻了翻账页，随口报了几处去向。念到西侧时，他连顿都没顿。
“张氏那边，灯油照旧半壶，炭灰一篓，药材等库房回信。”
我心里一冷，药材又等。
张美人那副身子，等来等去，等到的只会是更重的咳喘。可在这张案上，等字写得很轻巧，和午后添一盏茶没什么两样。
我抱着空木盘退了出去，正往下走，掌事处里间的帘子忽然被人掀开。先出来的是两名低头的宫女，捧着册子，动作很小心。紧跟着，冯予芬从里边走了出来。
她今日穿得比昨日更整肃，深灰窄袖，腰间压着乌色丝绦，连发间那支簪子都很朴素。人瘦削的厉害，站得却很直，袖口平整贴着腕骨，一丝多余的褶痕都没有。她手里什么都没拿，只扫了一眼案上账册，再扫一眼站在阶下的我。那一下很轻，我后颈却还是紧了一瞬。
她走下半级石阶，停在案边，伸手翻了翻那本刚送进去的旧账，指尖停在某一页上，才淡淡开口。
“新来的，为何总往西侧跑？”
这话来得太直接，掌事处外间顿时更静了。
崔内侍站在案后，脸上那点和气笑意还挂着，人却很识趣地不插嘴。
旁边两个小太监更是把头埋低，突然像雕像一样。
我垂下眼，屈膝行礼道：“回姑姑，阿芜年纪小，手脚忙不过来。奴婢新来的，做活慢，只好多跑几趟，替她搭把手。”
“搭把手。”
冯予芬把这几个字淡淡重复了一遍，像在掂量它值几分真假。
“偏苑里的活，都有人分派。你既分在秋娘手下，便该守好自己的位子。”
“是。”
“你知道西侧住着谁？”
“知道，是张娘子。”
“既知道，就更该明白，那边不是你该出头的地方。”
她说话并不快，一句一句落下来，也没半分厉色。可每个字都像沿着规矩切出来的，边锋很齐整。
我站在阶下，只觉一盆冷水从头顶浇下来，冷得很均匀，连反驳都找不到切入口。
我继续低头道：“奴婢不敢出头，只是见阿芜忙乱，顺手多做些杂活。”
冯予芬看着我道：“顺手？”
她抬手，指尖在册页上轻轻点了点。
“宫里最忌讳的，就是顺手。顺手替人领一份热水，顺手多送半盏灯油，顺手递一句没吩咐的话。顺着顺着，就把自己的命也顺没了。”
我心里冷笑。这套词说得真漂亮，连威胁都讲得像经验之谈。
我面上仍老老实实道：“奴婢记住了。”
冯予芬合上账册，终于把目光从我身上挪开。
“偏苑不是积德行善的地方。手伸得太长，容易折。”
说完这句，她转身就走。衣摆扫过石阶，依旧没什么声响。可我站在原地，只觉后背都凉透了。
这女人真厉害。不喊不骂，不拍桌子，不抬半点腔调，单凭几句规矩话就能把人摁住。她不是冲我发威，她是在用最平静的方式告诉我，她已经盯上我了。往后我再往西侧多跑一步，都算在她账上。
崔内侍等她走远，才重新活过来，冲我挤出一点笑。
“看见了吧？冯姑姑最讲规矩。新来的，记着点。”
我抱起木盘，低声应是，转身下了石阶。走远些后，才悄悄吐出一口气。
“讲规矩”？这三个字现在听着都快成脏话了。回西侧路上，孟秋娘正提着旧布包从另一头过来。她看我脸色，脚下顿了顿。
“被叫住了？”
“嗯。”
“说什么了？”
“说偏苑不是积德行善的地方。”
孟秋娘听完，脸上没起伏，只把布包往怀里一拢。
“她既肯亲自敲你，说明你这两日跑得太勤了。”
“我也没跑多远……”
“在她眼里，多看一眼都算远。”
我跟着她往回走，压低声音道：“她盯西侧盯得很仔细。”
“这还用你说？”
“秋娘。”我转头看她，“她到底是看不上张娘子，还是另有旧怨？”
孟秋娘没接这句，只把步子放慢一点。
“在宫里，问旧怨比问份例还招祸。份例少了，你还能拿账说话。旧怨牵出人事，一不小心就扯到雪里去了。”
“雪里？”
她瞥我一眼道：“当我没说。”
说完，她又恢复那副不肯多漏半字的样子，拎着布包先走了。我看着她的背影，心里却把那句“雪里”记下了。
回了西侧小院，阿芜正蹲在门边守着药炉。仔细看，哪还有什么药炉？不过是一只旧陶罐架在小泥炉上，底下压着零星几块碎炭，火苗弱得可怜。她蹲得太久，腿都开始发麻了，听见脚步声才抬头。眼圈有点红，脸也绷得很紧。
“怎么去了那么久？”