“掌事处那边拦了一下。”
阿芜一听，立刻站了起来，问道：“冯姑姑看见你了？”
“嗯。”
她脸色更不好了，声音也压得更低道：“我就说别老替我们这边跑。她盯上谁，谁都没好果子。”
我把手里那点从后厨顺来的热水递给她道：“先别急，张娘子今日如何？”
“午后又咳了一阵，方才才歇下。”阿芜抱着那小壶热水，手指却攥得发白，“药也快熬完了，剩那点和洗锅水没什么分别。再这么下去，顶什么用。”
她这张嘴平日就快，急起来更快，句句都带火星。
我正要说话，屋里又传出一阵压着的咳。阿芜顾不得别的，抱着壶就往里冲。我也跟了进去。
张美人半靠在榻上，额边出了点虚汗，唇色更淡。帕子掩在唇边，咳完还缓了好一会儿。
她看见我进来，先冲我轻轻摇了摇头，像在替阿芜的失礼赔不是。
“又劳烦你们了。”
阿芜把热水塞到她手边，小声嘟囔道：“娘子别总这么说。真劳烦，也不是劳烦她们，是劳烦那群非要卡着药的人。”
张美人轻轻叫她道：“阿芜。”
“我没说错。”阿芜红着眼，手却忙着替她掖被角，“今日这方子再领不全，夜里还怎么熬？”
我在一旁看着，胸口一阵一阵发堵。张美人屋里的这股冷意，不只在砖上，在炭上，在窗缝里，更在她每一次“劳烦”、“抱歉”里。被人慢刀子割久了，连求一句该有的药都像在添麻烦。
午后风又起来，窗纸被吹得轻响。
阿芜终究没忍住，把药盅一放，扭头对我道：“我去掌事处求。”
“你一个人去？”
“我不去，谁去？”她咬着牙，“总不能眼睁睁看着娘子这么熬！”
我看了眼张美人，低声道：“我陪你。”
阿芜本来还想逞强，听见这句，嘴唇抿了抿，到底没拒绝。“
那你少说话。”
“放心。”我一本正经，“我一向温良恭俭让。”
她瞪我一眼道：“你自己信吗？”
“现在信了。”
这话把她噎得没脾气。她抱起药碗，转身就往外走。
我跟在后边，心里却已经绷紧。
这趟过去，多半讨不到好。可不去，张美人这边今晚就更难熬。
古代宫里没有催单功能，只能靠人亲自上门。体验感极差，售后更差。
掌事处外，石阶上比早先更安静。内间帘子半掀着，案上摊着几册冬日份例，崔内侍正埋头核对。另有两名宫女在边上等着回话，手都垂得笔直。
阿芜刚迈上石阶，脚步就慢了一点。她平日嘴硬，这会儿到底还是紧张了。
我在她身后轻轻碰了碰她的手肘，她吸了口气，抱着药碗上前行礼。
“回公公，张娘子午后咳得厉害，太医前日开的药饵还缺一味，奴婢来问，库里可有补回。”
崔内侍抬头看她，脸上仍是那副和气的样子。
“又来问药？”
“是。”
“前日不是说过，库里缺着，等回信。”
阿芜急得往前一步道：“可娘子病得重，再等下去——”
“等不下去，也得等。”崔内侍把手中笔一搁，语气还是笑模样，“宫里各处都要用药，不只你们西侧。失势之人，也当知分寸，别总觉着自己那点病比别处金贵。”
这话一落，我心头火“蹭”地一下就蹿了上来。
他说这句时，里间帘子正好被人掀开。冯予芬从里边走了出来，手里拿着另一册冬份账。她显然把这话全听见了，脚步没停，直接站到案侧。
“吵什么？”
阿芜脸一白，还是硬着头皮又行了一礼。
“回姑姑，张娘子午后咳得重，药饵还缺一味，奴婢来求多拨一份——”
“多拨？”冯予芬抬眼看她，冷冷道，“你家主子的份例，账上写得明白。药有药的数，炭有炭的数。缺了，便等内库调拨。你一趟趟跑到掌事处来闹，是觉得旁的苑都闲着，只等着伺候你家主子一人？”
阿芜脸涨得通红，嘴唇抖了两下道：“奴婢不敢闹，只是娘子病着——”
“病着也当知分寸。”冯予芬语气仍旧平平，“失势之人，最该学会的便是安分。主子若不知，做奴婢的更该记着。”
她这一句一句，分明是在回阿芜，听起来却不像冲一个小宫女说的。更像有人把旧年积下的冷火端出来，一层层压回原地。那种冷法太怪，不是顺手踩一脚，是反复碾同一处。
我把火压了压，没立刻开口，只顺着规矩屈膝道：“姑姑，张娘子病得厉害。若真拖出差池，传出去也不好看。”
话音一落，掌事处外更安静了。
崔内侍眼皮一跳，边上那两个宫女连头都不敢抬。
阿芜也猛地回头看我，显然没料到我真会在这时候插话。
冯予芬这才把视线完整落到我脸上，那目光冷得很直白。
“你进宫几日？”
“回姑姑，未满三日。”
“三日不到，便学会替主子算名声了？”
我垂着眼，手心却攥紧道：“奴婢不敢，只是西侧病气重，怕真出了事，旁人议论内务不周。”
“内务不周？”冯予芬淡淡重复，“你这是在教我做事？”
“奴婢不敢。”
“你不敢的事，倒做得不少。”她看着我，“新来的，先学会自己站稳，再去替旁人操心。偏苑里病的、冷的、失势的，不只西侧一个。你若人人都想管，先问问自己有几条命。”
我还没答，阿芜已经急了。她抱着药碗，手指都发白，眼圈通红，话一出口就很冲。
“可再这样下去，我家娘子要像当年那次一样，熬不过罚跪后的寒夜了——”
她这句落下的那一瞬，时间像被针轻轻扎了一下。
冯予芬没动，脸上神色也没大变。可我看见了。看见她左腕在袖下极轻地僵了一下，像被什么东西猛地扯住。那变化太细，旁人未必能瞧出来，我却离得近，盯得也紧，看得清清楚楚。她眼底有一线极短的沉，沉得很深，转瞬就压了回去。就这一瞬，我后背都跟着绷起。
“罚跪。”
刺中她的是这两个字？阿芜还没察觉自己说漏了，只红着眼站在那儿。
崔内侍却已经反应过来，连忙朝旁边小太监使眼色。那小太监上前一步，伸手就要拽阿芜。
“还不退下，冲撞姑姑成什么样子？”
冯予芬抬手，止住了他。她再开口时，声音比方才更冷，也更平淡。
“阿芜，回去。”
阿芜还想再求道：“姑姑——”
“药照旧不补。”冯予芬看着她，“你若再来纠缠，便不是只回去这么简单了。”
阿芜嘴唇一抖，眼泪差点掉下来，死死忍住了。
我站在旁边，眼睛却没离开冯予芬的袖口。她左手垂着，姿势仍稳，可比右手更僵一点，像在忍什么旧处发作的酸痛。方才那一下太快，快得像错觉。可我知道自己没看错。
宫里这些日子，我别的本事未必长了多少，看人细处倒被逼出来了。一个人嘴能稳，脸能稳，手腕那一瞬的僵却骗不了人。罚跪二字，扎中的不是张美人。扎中的是她。
冯予芬不再看阿芜，转身就往里走。她转身的角度很利落，衣摆一转，袖口也跟着掀起极小一线。就在那一下，我又看见她左手不太自然地蜷了蜷，像阴冷天气里旧伤犯酸，骨头缝都紧着。
崔内侍见她走了，立刻换上圆滑的脸，冲阿芜摆手。
“快回去吧。姑姑都发话了，还站着作甚？真要闹出事来，谁也保不了你家苑子。”
阿芜死死咬着唇，肩膀都在发抖。
我拉住她手肘，低声道：“先回去。”
她被我一拽，才像终于缓过那口气，抱紧着药碗，跟我往下走。下石阶时，她脚下都虚了一下。我顺手扶住，她没甩开，只把头偏过去，不让我看她的眼睛。
一路回西侧，她都憋着不说话。到了小院门口，才猛地把药碗往门边一放，抬手抹了一把眼角，声音绷得厉害。
“我没哭。”
“嗯。”我看着她，“你只是眼睛有点漏水。”
“你还说？”她气得瞪我，眼圈却更红了，“我都快急死了。”
“知道。”
她吸了下鼻子，还是倔。
“我就是急。娘子咳成那样，她们一句句都是规矩，规矩，规矩。规矩若真那么灵，怎么不让她们自己去冷屋里住几日？”
我把她拽到廊下背风处，压低声音道：“先别炸。你方才那句，当年那次，是什么意思？”
阿芜一怔，脸色立刻白了一点，结结巴巴道：“我，我……”
她显然也知道自己刚才说漏了嘴，嘴张了半天，才低声道：“以前听苑里的老宫人提过一嘴，说好多年前，西侧这边也因为传话的事闹过乱子。有人挨了罚，跪了一夜雪。具体是谁，我也不清楚。方才我一急，就说出来了。”
我盯着她问道：“你以前在冯姑姑跟前提过这事吗？”
“我疯了吗？”阿芜瞪大眼，“平日谁敢提这些。可她方才那样子……你也看见了吧？”
“看见了。”
“她那一下，就像被人拿针扎着了似的。”阿芜压着嗓子，眼里还有没退净的惊，“我还以为是我看错了。”
“你没看错。”
我把这几日零碎听到的东西往一处拼。她不是见谁失势就踩谁，她是在拿张美人这一苑，抵她自己某一场没过去的旧夜。那夜里有什么，我还没看清。可至少已经摸到边了。屋里张美人又轻轻咳了一声。阿芜立刻转身进去。我站在门边没动，脑子却转得极快。过了片刻，我才跟进去。张美人看见我们，眼底有一线担忧。
“没领到？”
阿芜蹲到她榻前，努力把脸绷平道：“库里说还要等回信。娘子先把这碗旧药喝了，我再去想法子。”
张美人低低“嗯”了一声，没再多问。
她越是这样，我心里越堵。一个人被亏待久了，连失望都不肯往外多漏，生怕多问一句，就成了难堪。
我在旁边把窗边旧布压实，又去摸了摸那点剩炭。手上全是凉灰，几乎没剩多少热意。得尽快再找线索。
傍晚前，我借着送炭灰去后廊，绕去寻孟秋娘。她正在背风处洗一只铜盆，袖子挽着，手背冻得发红。
看见我来了，也没问别的，只淡淡道：“掌事处碰了钉子？”
“碰了。”
“活该。”她把铜盆里的水一泼，“我早说了，别先往石头上撞。”
我在她旁边蹲下，压低声音道：“秋娘，宫里以前是不是出过谁因传话失仪，被罚跪雪里的旧事？”
她动作一顿，抬眼看我。
那一眼没有多少惊，却很沉道：“谁跟你提的？”
“没人明说。”我把声音放得更轻，“只是今日听见两句，又见冯姑姑反应不对，顺着问问。”
孟秋娘把盆沿上的水珠抹净，半晌才开口道：“宫里年日久了，谁没跪过几场雪？”
“所以确实有。”、
“有又如何？”她把铜盆放到一边，手在衣角上擦了擦，“跪过的人多了，记住的人却很少。有人跪完，第二日照样当差。有人跪完，一辈子都没起来。”
这话落得很轻，我却听得胸口一沉。
她没说是谁，也没说那夜究竟出了什么事。可这句已经够了。那场雪不只落在地上，还落进了某个人骨头里，直到今日都没化净。
我盯着她问道：“是冯予芬？”
孟秋娘没答，只端起铜盆站起身道：“你若真想帮张娘子，就先把脚下站稳。旧年的雪，最会把新来的人一并埋了。”
说完，她转身就走。我蹲在原地，看着她走远，心里那团线却已经越缠越清。
夜色一点点压下来。我提着空篮子往回走，回廊一头连着掌事处，灯火稳稳地亮着。另一头通向西侧小院，那盏灯火很弱小，风一吹就摇摇欲坠的晃动着，同张美人那点病气似的，生机随时都能被压灭。
我停在两处光影之间，脚下石砖冰凉。到这时候，总算彻底明白了。
接下来要查的，不只是克扣了多少灯油、多少炭、多少药。那都是表层，是结在外边的痂。真正埋在底下的，是一桩旧伤。很多年前，有人在雪地里跪过，有人在寒夜里熬过。那场伤没烂透，也没结好，就这么一直留着，留成了今天西侧这一院的冷。风从廊下穿过去，吹得灯影晃了晃。
我正要继续往前，忽然察觉不对，猛地回头。廊角阴影里，站着一个人。
冯予芬不知何时立在那儿，离我不过十来步，半边身子陷在黑暗里。她仍是那副冷硬整肃的模样，脸上没有半分多余神色，像只是恰好路过，恰好停住。可她站得太安静了，安静得像已经在那里看了我许久。
我心里一紧，面上先低头行礼道：“冯姑姑。”
她没立刻应。
片刻后，才淡淡“嗯”了一声，目光从我脸上落到我手里的空篮子，又落回我身上。
“天黑了，还不回去？”
“这就回。”
“偏苑夜里风重。”她站在原地，声音平得听不出波澜，“少在廊上停留。”
“是。”
我说完，本该立刻走，可她还站着没动。那一点灯光斜斜照过来，刚好落在她垂着的左手上。她手指微微蜷着，像在压一阵不合时宜的旧痛，指节绷得很细。
我低着头，余光却盯得极紧。就在那一息，我脑中将白日里那一幕又过了一遍。线索全都指向一个地方。
冯予芬没再停留，转过廊角，衣影很快没进檐下灯后。
我这才直起身，提着空篮子往回走。回去的路不长，我却走得很慢。