许昭娘先朝郑氏行了一礼道：“陛下心细，恐前日旨意既下，内廷所记与王府旧档不一致，日后查问不便，特命奴婢再来核一回册子。赐入府中的姑娘，自要一一记明。府中近日暂居、客身、旧婢、近来调动过差事的，也都问清，以免错漏。”
郑氏把茶盏放下道：“有劳许女官。”
“王妃言重。”许昭娘笑着道，“为陛下分忧，也是为王妃分忧。”
一名内侍高声报了句“开始”，那两册名录便一页页摊开。先记赐来的人。几个名字念过去，都是宫中挑来的美姬，姓氏、年纪、籍贯、擅长何艺、赐入何府，一样样写得清清楚楚。那几名女子早已被安排在前院候着，此时一一进来见礼，垂着头答话。她们有的面色发白，有的唇抿得极紧，也有一个看上去镇定些，只是袖口一直在发抖。
记完这几人，许昭娘话锋一转道：“既是入府侍奉，总不好只记新来的。王府内院中，近来往来调动过的，也该一并核实。”
她指尖往册页上一点道：“从别院先问起吧。”
前面那几名美姬果然只是个开场白，真正耐人寻味的在后面。谁身份模糊，谁来历能做文章，谁最适合被拖进这池浑水，一问便能问出来。
阿蛮在我身侧小声吸了口气，问道：“这也问？”
“这才是正餐。”我低声回她，“前面那些是开胃菜。”
她脸都快皱成包子道：“宫里吃饭口味真重。”
“没有办法。”我盯着前面那叠册子，“他们胃口一向好，专挑别人身上的肉下筷子。”
先被叫上去的是别院里一个年长嬷嬷。问得极细——何时入府，原是哪家陪嫁，跟过哪位旧主，近三年在何院当差，病过几次，如今管哪几把钥匙。问完她，又问另一个侍女。再问一个。再问一个。越问越细。哪院伺候过茶，哪年调去针线房，哪次跟着出过府，识字识几个，认不认香，见没见过内廷差使。许昭娘问得不急，每句都带着笑。偏是这份不急，把人问得腿发软。旁边执笔女官笔尖落纸极快，记得滴水不漏。几个人下来，正堂里静得连衣角摩擦都听得清。
我站在人群后，手指在袖中轻轻摩挲那张还留着折痕的白纸边。纸确实薄，但也确实硌手。可眼下更硌人的，是前面那本名册，这不是记档，这是在给后面每一个局预备钉子。
问到内院旧婢时，小莲被叫了上去。她今天穿着王府侍女常用的浅青衣，头发挽得规规矩矩，若只看背影，安静得像一滴水。偏偏她一走到堂前，我就看出不对。她肩背绷得太直，脚下也轻，轻得像踩在烧红的铁板上。如今许昭娘坐在正堂问名，她再听不懂也该明白，自己从前递出去的每一封信，都不是在传话，是在给人递绳子。
“名字？”执笔女官头也不抬。
“小莲。”
“原名？”
小莲指尖一蜷道：“李棠棣。”
“何时入府？”
“七年前。”
“由谁收留？”
“王妃。”
“平日在哪院当差？”
“先在针线房，后在正院伺候。”
“近半年可曾出府？”
“跟着采买婆子出过两回。”
“都去了何处？”
小莲喉咙动了下，一一答了。
许昭娘看着她，笑得极轻道：“王妃仁厚，给你留了好去处。你在王府多年，倒是有福。”
小莲脸色又白了一层，许昭娘这话说得真是要命。表面夸她有福，里面却句句都在提醒她，你受过王妃的恩，在王府待得久，最知道这里面该从哪儿下手。
小莲退下时，脚步都虚了一瞬。阿蛮下意识伸手扶了她一把，小莲却像被烫到一样，赶紧站直，低着头退回人群里。我看了她一眼，没有作声。
这还只是开始，前面又问了几人。旧婢，杂役，针线房侍女，别院小厨房掌事，连一个前些日子病过的洒扫丫头都被问了何时起病，吃了谁开的药，在谁屋外值过夜。规矩二字压下来，真能把人问得连自己昨晚多吃了两口饭都像犯了事。
我正听着，忽然听见自己的名字：“桑姑娘。”
这三个字一出，满堂目光齐齐转来。我从人群后走出去，步子不快不慢，停在正堂中央时，刚好能看见许昭娘面前那册子摊开半页，左侧写的是赐来的几名美姬，右侧还是空的。她指尖轻轻点在那片空白上，像是特意给我留的地方。
她看着我，笑意不变道：“这位桑姑娘，虽非王府旧籍，到底久居内院，也该记一笔。”
一句话，轻飘飘的。就这么把我从“暂住的外人”钉进了王府这场恩赏的框子里。
我还没开口，郑氏已先一步接了过去道：“桑姑娘是暂住王府的客身，前些日子在别院养病，近来才入内院帮衬几件杂事。”
许昭娘把这句话在舌尖上过了一遍，低头看册子道：“客身。”
她指尖在空白处轻轻一顿，旁边执笔的女官便跟着停笔等着。
“正因是客身，才更该记明。日后内廷若问起，倒省得叫人说兰陵王府藏人不报。”
前厅里立刻更静了，这绕法真漂亮。
我抬起头，把话接上道：“桑启，外乡人。家里早散了，辗转至此，蒙王妃照拂，借住一段时日。识字，会记账，会些杂活，没别的长处，吃饭还行。”
末尾这句一出口，阿蛮在后面硬生生别开脸，她肩膀抖了一下，估计在憋笑。
崔衡站在门边，嘴角都像绷了一下，很快又压回去。
许昭娘看着我，倒也没当场拿这句做文章，只把目光在我面上停了停道：“桑姑娘倒坦率。”
“混口饭吃，坦率点省事。”我看着她，“总不能把自己报成琴棋书画样样精通。回头若让内廷验货，岂不露馅。做人还是得诚实，尤其碰上记名这种大事，省得以后对不上。”
她眼底那点笑意轻轻一顿道：“说得也是。”
旁边执笔女官落笔，写下“桑启”两个字。笔尖在纸上划过去时，我余光看见高长恭的手，人仍站在郑氏下首，没有挪动，也没有出声。只是那一刻，他垂在身侧的手指明显收紧了些。指骨绷起一道很浅的白，像把怒意硬生生压进了掌心里。
他不能当众拦。他若拦，许昭娘下一句便能顺杆爬上来，问一句王爷为何偏偏不肯让这位客身列档。再往下，王府藏人，内院失察，什么都能扯。可不拦，便是眼睁睁看着我被人拖进局里。这滋味换我也想翻桌子。
郑氏也没再硬拦。不是她不护，是这一步已被许昭娘堵太死。
许昭娘抬手示意继续道：“既记了名，总要问清。桑姑娘何时入府，先后住过何处，近来常在谁院里行走，可曾出府，可曾接触过宫中赐物，都一并记明。”
我心里冷笑，答得很快：“入府时日不长，先住别院，近来受王妃照拂，偶尔在内院帮忙。平日多在针线房、账房、正院跑腿，出府只跟着采买去过一回药铺。宫中赐物今晨接旨时看过，碰过一匣宫香，一匹缎子，别的没动。”
许昭娘抬了抬眉：“连碰过什么都记得很清。”
“没有办法。”我冲她笑了下，“人在屋檐下，最近又总有人提醒我凡事得记仔细些。我记性还行，省得日后有人问起，我再临场编词。那样多不专业。”
阿蛮这回头都不敢抬了，肩膀抖得更厉害。
许昭娘看着我，眼里那点温和终于裂开一道细缝，极快，又合上了道：“桑姑娘说笑了。内廷做事，只求清楚，不求为难谁。”
“那就好。”我道，“我最怕麻烦。”
“怕麻烦还留在王府？”
“路上兵荒马乱，外面也不太平。”我眨了眨眼，“再说，兰陵王府饭做得不错。人总得先活着，才能谈别的。”
旁边执笔女官没有忍住，笔尖都顿了一下。
我听见崔衡极轻地咳了一声。
这场子再绷下去，真有人要笑场。
可惜眼下不合适，我只好把自己那点嘴贫往回收了收。说归说，刀还在前面。我越镇定，许昭娘越难借“来历不明”给我再镀一层“金”。
发现没能往这个口子深挖借题发挥，她把我从上到下打量一遍，转而道：“桑姑娘久居内院，如今既已列档，便也在此次候名之内。内廷日后若再查礼仪、服饰、起居等例，少不得也要过问。还望你多担待。”
这是直接把话挑明了，我被点进局里，已不再是外面的人。至少在这张纸上，不是了。
“女官放心。”我垂下眼，“既然记了名，我自然配合。王府上下都忙，我也不愿给王妃添麻烦。”
郑氏这时才淡淡开口道：“桑姑娘身子尚未全好，许女官问名归问名，旁的还是从简些好。”
许昭娘笑道：“王妃疼惜人，奴婢明白。只是规制在前，也不好太省略。名既记了，量体、验衣、定香，总得走一遍。日后若有入宴入宫之需，也省得临时手忙脚乱。”
我听见“量体、验衣、定香”这六个字，心里当场骂出一长串。这哪是规矩，这是在给后面罗织罪名好有依据捕风捉影。
郑氏眸色沉下去道：“她不过暂居，未必用得着这些。”
许昭娘依旧不硬碰，只朝她一礼道：“王妃说的是。可既在候名之内，便要按例。若偏她一人不量，日后外面问起来，反倒多生口舌。奴婢也是替王妃分忧。”
又来了，动不动就“分忧”。我都快听出条件反射了。她一说这词，我脑子里就自动浮现一把包着丝绸的刀。旁边一名女官已捧着软尺上前，另一个捧了衣样册。再后面，还有宫人抱着几只香牌匣子，等着一一过目。
我还没动，小莲忽然在后面白了脸。她站在人群里，手指紧紧攥着袖口，连唇都没了颜色。她这一刻该是彻底看明白了，高纬当初许给她的“名正言顺留在王府”，从头到尾就是个坑。今日宫里把我也拖进来，不是看中谁，是看中谁更适合拿来做刀。她以为自己只是在争一个位置，真相却是，高纬把整个王府女眷都当成了可供摆布的棋。
我看她那样，心里反倒更冷，总算让她看明白了。
许昭娘朝那名女官点了点头道：“先从——”
她话刚起头，高长恭终于开口道：“够了。”
只两个字，不高，也不重。偏偏正堂里所有人都停了。他从下首往前走了一步，目光落在那排捧着软尺、香牌的宫人身上，声音仍旧平平。
“记档便记档。人既已问过，诸事到此为止。再多一步，便不是内廷记档，是欺到本王府里来了。”
整个正堂的气压一下绷紧。那两名捧尺的女官僵在原地，不敢再动。
许昭娘脸上的笑意也极轻地停了停，很快又恢复如常。她没有和高长恭硬顶，正堂里这么多人看着，兰陵王若已把话说到这个份上，她再往前一步，便是明着踩王府的脸。
她起身，朝高长恭微微一礼道：“王爷误会了。奴婢只依内廷旧例行事，不敢有别的心思。既然王爷有话，奴婢自当从命。”
高长恭没有接她那句“误会”，只站在那里，目光冷冷压着。
许昭娘退得很有分寸道：“那便先止于记名。后面若有需补之处，奴婢再来请示王妃。”
真会说，连退都先把下一步路铺好。
郑氏这时开口道：“有劳许女官今日辛苦。既已记完，嬷嬷送客。”
两名老嬷嬷立刻上前，礼数周全地将人往外请。那几名捧着软尺、香牌的宫人也都跟着退下。执笔女官把册页晾了晾，待墨迹稍干，方才合上。那叠纸一卷起来，我心里那点不适便更清楚了。收进去的不是一页纸，是后面许多权术阴谋的引子。
许昭娘临出门前，目光又在我身上停了一停：“桑姑娘。”
我抬眼。
“王府规矩好，姑娘又聪明。聪明人，最知道什么叫顺势而为。”
“女官放心。”我看着她，笑了下，“我这人一向识时务。就是有时候识得太清，容易让人下不来台。”
她笑意更淡道：“那便盼着姑娘一直都清醒。”
“彼此彼此。”
她袖口轻轻一拢，转身出门。人一走，前厅那股叫人发腻的宫香也随着淡了。可我站在原地，仍觉得后背发凉，那种被人提前瞄准的凉意浸透脊背。
正堂里的人渐渐散开。郑氏叫阿蛮去安顿众人，崔衡则带着人把堂中几处能被宫人碰过的物件重新查一遍。小莲退到门边时，脚步都发飘。
我看她一眼，只说了一句道：“如今可彻底看懂了？”
她嘴唇动了动，半晌才挤出两个字道：“懂了。”
这回倒是真懂了。
高长恭仍站在堂中，没有立刻走。
我转头看他，正要说话，郑氏已先一步起身：“王爷。”
他看过去。
“她的事，晚些再说。”郑氏声音平稳，“先把前面收一收。”
“嗯。”
高长恭应了一声，目光却还是落在我这边。我知道他这会儿多半一肚子火压着。可堂里人多，他不能当场把我拎出去问一句有没有事，也不能说半句多余的护持。越是这样，越让人心里发沉。
我冲他轻轻摇了下头，意思很简单，我没乱，撑得住。
他看见了，目光稍稍一顿，到底什么也没说，只转身与崔衡交代了几句。