我把话一点点摊开道：“白天她坐在案后，问别人时还装模作样问几句旧病新伤，问到我这儿，盯的是来历、住处、谁照拂。她上回问你的那位新近被王爷看重的外面姑娘，指的就是我。对不对？”
小莲身子晃了一下，脚跟往后退，撞到窗下砖沿，发出极轻的一声闷响。
阿蛮立刻在那头咳了一下，是提醒，也是遮掩。
小莲眼眶一下红了，嘴唇发抖，半晌才挤出一句道：“她只是随口问了一句。”
“随口问能问得这么精准？”我盯着她不放，“她是不是问过，我住哪儿？平日去哪儿？王爷最近是否把我留得近？是不是还问过，王妃那边待我如何？前院后院谁与我说得多？”
她没有答，手却抖得更厉害。
我把最后一层揭开道：“她问过你，我是不是最好用的那张脸？”
这一句落下去，小莲整个人都僵了。她抬头看我，那点藏不住的惊慌从眼底全漏出来。到这份上，再说不明白，便真是把我当三岁小孩哄。
我往窗框上一靠，声音更低道：“你看见没有？高纬根本没有把你当能扶上去的人。他只是借你这条线，先看清王府里哪一块最好下手。他要的从头到尾都不是你成什么妃，是借你递过去的消息，找一张最合适的牌，把后面更阴谋算计打出去。”
小莲嘴唇动了动，终于低声道：“前次……她是问过。”
我没有出声，只等她往下说。
“她问了府里有没有从外面来的姑娘。”小莲声音发涩，“问王妃可曾防着，问她住在何处……”
我闭了闭眼，再睁开时，心里那点猜测算是全坐实了。
我看着小莲道：“她还说了什么？”
小莲咬着唇，眼泪在眼圈里打转，硬是没有掉下来。
“她还说……”小莲闭了闭眼，“说姑娘若真得了王爷的眼，往后许多名分，未必不能争。”
“争你个头。”我压着声音骂出一句，“她连你都只是拿来做眼线，还会真给别人名分？”
小莲被我这一句砸得一抖，眼泪终于掉下来：“奴婢知道错了。”
“知道错，不够。”我看着她，“现在要做的是补。”
她猛地抬头道：“姑娘。”
“你再替她递一次信。”
她整个人往后一缩，脸白得更厉害道：“奴婢不敢！”
“你现在敢不敢都晚了。”我把声音压得更稳，“线已经在那儿，不动，它也会拐着弯伸进来。与其等着他们从暗处动手，不如我们顺着这根线，把高纬后面到底想做什么摸清。”
小莲摇头，手一直发抖，问道：“若真招来更大的祸事呢？”
我盯着她，一字一字说得极慢道：“祸不在招与不招，在那边早就打定主意，要借谁的命，借谁的名，去填这局。你若还想回头，就得亲眼看看自己曾经替谁开的门！”
她怔在那里，像被这句话钉住了。风从夹道里穿过去，树影在我们脚边晃了晃。窗里的灯火映在她脸上，把那点仓惶照得更清晰。我忽然觉得这几日自己心里那层东西，也被风吹出来了。
以前穿越，总还存着一丝念头，找对人，找对因果，抓住最早错下去的那一步，也许总能救下一点。可北齐这一次委托越往里走，我越觉得权术这东西根本和以前的不是一回事。它长在日常里，长在几句不轻不重的问话里。你还没有准备好，它先顺着门缝钻了进来。恶心，还很难拔。
我抬手按了按眉心道：“阿蛮。”
夹道口那头立刻应声道：“在呢。”
“把纸笔拿来。”
阿蛮猫着腰跑过来，从食盒底下摸出两张小纸，一管细笔，一小团墨块，动作很熟练。
我看得眼皮一跳，问道：“你怎么备得这么全？”
阿蛮眨眨眼道：“你刚刚叫我盯路的时候，我就猜到今晚不是单纯夜聊。再说了，千防万防，纸笔难防。大家谈事全靠信笺。”
我被她噎了一下道：“你可真机灵！”
“应该的。”阿蛮把东西递给我，又低声补一句道，“我要是再给你拿盘瓜子，是不是就更周到？”
“你信不信我先把你塞灯架里去？”
“我闭嘴。”
她把食盒抱回去，又蹲回夹道口。
我把纸摊在窗台上，转头看小莲，吩咐道：“你来写。”
小莲盯着那张纸，手都在抖：“奴婢写不好。”
“你平时怎么写，今晚就怎么写。”我把笔塞进她手里，“字歪点，句子怯点，都没关系。你若忽然写得像个老书生，许昭娘反倒得怀疑你是不是被人夺舍了。”
她怔了怔，手指更紧地抓住笔杆。我深吸一口气，把话一句句说给她听：“开头照旧，先写近安。再写王府近日安排更改，说王爷昨日当众留了那位外面来的姑娘在近前，其住处已移到书房、偏厅一带。”
小莲笔尖悬在纸上，迟迟不落。
“写。”我催了一句。
她咬着牙，终于落笔。字果然有点发飘，一笔一画都带着怯，倒正合适。
“接着写，那姑娘近来行止比先前更容易看清，出入也有规可循。宫宴在即，府中因新侍安置，归府时护卫、车马或有更动。”
小莲写到这里，手腕抖得厉害，墨都洇开一点。
“姑娘……”
“继续。”我盯着纸面，“再补一句，近来王府里已有闲话，说那姑娘得了王爷另眼。若宫中要问，眼下最容易借题看出虚实。”
她抬头看我，声音发紧道：“这是在给他们递饵？”
“对。”我没有否认，“要的就是这块饵。”
“可若他们真顺着来呢？”
“他们本来就会来。”我伸手把纸往她那边压稳，“不是我们在招祸，是祸早在门口排队了。”
小莲嘴唇发白，盯着那张纸半晌，才继续往下写。
我在旁边看着，忽然有点发冷，那种一层层看明白之后的冷。权术最脏的地方不在明刀明枪，在它总能举重若轻，借题发挥。一句闲话，一个名头，一点香，一张脸。只要效果好，谁都能被挑中，谁都能被拎出来用。
小莲写完，手指都发僵了，笔险些没有拿稳。我把纸拿过来，从头到尾看了一遍。口气够像她，怯里带点求被看见的急，字里行间却把最关键的几处都送了出去。既没有露出王府已经察觉，也足够把对面下一步逼得更清。
小莲看着我，喉咙动了动道：“姑娘，若真把更大的祸招来，奴婢……”
“你现在才知道怕？”我把纸折起来，冷冷地看她，“先前替人传话时，没有见你抖成这样？”
她眼泪一滴滴往下掉，声音哑得厉害：“那时奴婢还当……还当自己若做成了，便真能留在王府，便真能不用再低人一等……”
“现在呢？”
“现在知道了。”她死死攥住手，“她们要的是奴婢替她们把门打开。门一开，谁掉进去，她们都不在意。”
我看了她片刻，把折好的信塞进袖子里道：“记住这句话。后面若再犯，连我都懒得救你。”
阿蛮那头忽然轻轻拍了下食盒道：“有人过来了。”
我们三个同时一静。夹道尽头有脚步声压过来，不重，甲胄擦动很轻。
我把纸一收，低声道：“小莲，去端那盆水，装作给我送东西。”
小莲反应慢了半拍，阿蛮已经一把把食盒塞给她道：“快，演起来。”
小莲抱着食盒就站直了，模样很僵，像随时能把“我有鬼”三个字写在脸上。
我顺手把窗推开半扇，坐回桌边，拿起那只宫香匣，做出一副正研究香粉的样子。
脚步停在夹道口，来的是崔衡。他站在树影外，先看了眼蹲着的阿蛮，又看向抱着食盒的小莲，最后视线落到我窗前。
“夜深了，桑姑娘这边还不歇息？”
我把香匣一合，抬头看他道：“睡前闻闻这宫里新送来的香，长长见识。”
崔衡面无表情，问道：“闻出什么了。”
“闻出一个道理。”我冲他晃了晃匣子，“东西越香，越得防里面有坑。”
阿蛮缩在边上，肩膀开始抖，估计又在憋笑。
崔衡扫了小莲一眼，警惕道：“她怎么在这儿？”
小莲抱着食盒，手指都要把木边抠出印子。
我在她开口前先接了过来道：“我叫的。王妃那边先前送了点宵食，我没胃口，正想让她拿走。顺便问她两句院里的规矩，免得明天走错路，再给副统领增加KpI。”
崔衡皱眉道：“什么皮？”
“没什么。”我摆摆手，“你就当我夸你巡防辛苦。”
他显然没有听懂，脸色也没有变，只盯着我窗台看了一眼。纸笔早被我收到袖里，窗沿上只摆着香匣、铜灯，还有半盏没有凉透的茶。他看不出什么，却没有立刻走。
“王爷吩咐过，姑娘夜里莫离太远。”
我抬手敲了敲窗框道：“从门口挪到后窗，直线距离都没有超标。”
阿蛮这回没有忍住，噗的一声，又赶紧捂嘴。
崔衡额角跳了一下：“桑姑娘。”
“在呢。”
“别总拿话糊人。”
“我说的是实话。”我把手里的香匣往前一递，“不信你闻闻。”
他往后退了半步道：“属下不沾这些。”
“那可惜了。”我把匣子收回去，“这香挺贵。”
崔衡看着我，像在判断我到底是真闲得发慌，还是暗里又在折腾什么。
片刻后，他才沉声道：“明日宫宴前，内院不得私走角门。若有事，先报。”
“知道了。”
“还有。”他目光一转，落到小莲脸上，“你夜里少出来。”
小莲低低地应了一声。
崔衡没有再说什么，转身走了。脚步声出了夹道才重新压轻，和来时一样，不快不慢。
等他走远，阿蛮一屁股坐到地上，抱着食盒直喘气。
“吓死我了。”她抬手拍拍胸口，“这人走路都没有声，专克半夜干坏事的人。”
我看她一眼：“咱们这叫钓鱼，不叫干坏事。”
“行。”阿蛮点头如捣蒜，“那就是半夜开展精密反侦察工作。”
“你这词都哪学的？”
“跟你学的啊。”
我无话可说。
小莲还站着，背后都出汗了，鬓角贴在脸侧。
她看着崔衡离开的方向，脸色白得吓人，问道：“姑娘，真要继续吗？”
我把折好的信重新拿出来，塞进她手里道：“继续。就今晚。”
“可崔副统领方才已经来过……”
“正因来过，才更要快。”我看着她，“今夜若断，许昭娘明早就会起疑。你若这会儿缩回去，前面做过的事一样会被翻出来，到时你连回头的机会都没了。”
小莲手里捏着那封信，纸都快被她攥皱了道：“奴婢该怎么做？”
“照旧。”我道，“去后门角门外那处废灯架，把信压回夹层。你平时怎么放，今晚还怎么放。”
阿蛮眨眨眼道：“我也去。”
“你当然去。”我看她，“没你看风，我俩今晚得当场翻车。”
阿蛮立刻挺直腰板道：“交给我。别的不说，蹲墙角这块我有天赋。”
“这天赋你最好别写进族谱。”我把窗子重新掩上，披风拢紧，低声道：“走。”
王府后门那一带比前院更暗。角门平日少开，门旁墙根压着几株老树，树皮起了裂，影子一层层叠在地上。再往外一点，有一排废弃旧灯架，平时逢节才会补修，眼下都歪歪斜斜靠在墙边。
小莲说从前许昭娘的人便是借修灯、送烛的名头来往，这地方既不起眼，又方便藏纸。
我们绕开值守，从夹道另一头过去。
阿蛮熟门熟路，哪块砖会响，哪片树影最能藏人，她都摸得清。走到角门附近时，她先抬手示意停下，自己蹲下去看了眼地面，又抬头看门缝外面：“没人。”
小莲已经紧张得手发凉。
我把她往前轻轻一推道：“去。”
她咬了咬牙，快步走到废灯架边，手伸进最底下那只断了半边木脚的灯架夹层，把折好的信塞进去，又压上一截干枯灯芯。动作生涩，却还算稳。
阿蛮在后面替她捏了把汗道：“好了，回来。”
小莲转身便要退，我却抬手拦住。自己走过去，把那封信又往里压深了一点。灯架木缝里有旧灰，混着潮味，手指伸进去时很凉。
我把信角压平，刚要抽手，指尖碰到里面一小片磨得发滑的木痕。这不是新近才有的，我压下心里的忖度，把那封调换过的回信压回废灯架夹层。
我退回树影里，低声道：“藏好了。”
三人各自伏进更深的暗处。
我靠在树后，指尖捏了个极细的小诀。不是大术法，只够把心神往外探一点。
风过角门，树叶轻轻擦动，远处有值守换岗，脚步隔得远，传不过来。废灯架那边黑沉沉一片，只有墙根边那条缝，能看见一点更淡的灰白。
时间过得很慢。阿蛮蹲得腿麻，小幅度换了两回姿势。小莲抱着膝，整个人缩成一团，披风边都在轻抖。我盯着角门外那条窄道，眼睛久了有些发酸，却不敢放松。
不知过了多久，外面终于有了动静。
先是一阵极轻的衣摆擦声，接着，角门外的影子里走出一个人。斗篷深色，步子压得很稳，头上不戴钗环，连身形都收得平平常常。可她停在废灯架边时，动作熟得太过自然，伸手、探缝、抽信，一气呵成，连半点试探都没有。
“许昭娘。”
她真来了，而且熟门熟路。