我手指在袖里微微一紧，术法顺着那点心神轻轻往前缠过去。她把信展开，借着角门缝里漏进来的那点光扫了一眼。看到中间几行时，她动作停了一下。随即便把纸重新折起，收入袖中。她没留新纸。
小莲在我身后呼吸一乱，像要起身。我立刻反手按住她的手腕，示意“别动”。
许昭娘并未走，反而微微俯身，手探到灯架底座更隐蔽的一处缝隙里，塞进去一枚卷得极细的香纸。做完这一切，她便直起身，往左右看了一眼，转身离开。整个人重新没进角门外的暗巷里。
等外面彻底静了，我才慢慢松开小莲。
阿蛮先忍不住小声地吸了口气。
“这也太熟练了吧！”她压着声音，“她取信那一下，像回自己家拿钥匙似的。”
“闭嘴，先取东西。”
我低声道。
我们等了片刻，确认外面再无人来，才从树影里出来。
我快步走到废灯架前，手探到她方才塞纸的底座缝里，摸出那枚细小香纸。纸卷沾着一点香，卷得很紧。我带回树下，借着阿蛮捧着的小小火折子，把它一点点展开。
里面只有一行字：“宫宴后归车，不必回府。”
风从树梢掠过去，我手指一下凉透了。
小莲凑过来，看到字时，腿一软，差点跪下去。
阿蛮也僵了，抱着食盒半晌没有吭声。
我盯着那九个字，一遍遍看。他们要在宫宴归途中动手，把“被王爷留在身边的我”从回府路上直接卷走。之后我的去向、名声、在何处被寻到，还是压根找不到，全都能被他们拿来做局。只要我不干净地消失一夜，哪怕什么都没有发生，脏的也不会只有我。
兰陵王把人留得太近，看得太重，结果宫宴归途车上出了事。是失察，是失德，是治家不严，还是私情惹祸。我把那张香纸攥进掌心，指腹发凉。
阿蛮先回过神，低声骂了一句道：“这也太阴了。”
“他就没打算光明正大。”我把香纸重新展开，平平摊在掌心，“九个字，把后面整场戏都写好了。”
小莲脸白得没有一丝血色，声音发颤道：“都是奴婢……”
“现在不是你认罪的时候。”我打断她，“先回去。今夜的事，一个字都别漏出去。”
阿蛮点头道：“那这纸呢？”
“我拿着。”我把香纸折好，塞进袖里，“你送她回去，再回来一趟。别从原路走，从假山那边绕。”
“知道。”
阿蛮扶住小莲。
小莲走了两步，又回头看我，嘴唇动了动，却什么也没有说出来。她大概终于明白了，自己先前递出去的每一句话，后面都意味着什么。
我站在废灯架旁，看她们的背影没进树影里，才慢慢吐出一口气。夜色压得更低。角门边这片地方静得只剩树叶轻擦。我低头看着那几只旧灯架，木脚歪斜，纸骨残破，像一吹就倒。可偏偏就是这种不起眼的破东西，藏了这么久见不得光的来往，藏着高纬递进王府里的刀。
我伸手抹掉指尖上的旧灰，转身往偏房走。
一路上，回廊灯影一盏接一盏，照着砖地发白。护卫换岗的脚步从前院传来，极有规律。王府一切都稳稳当当，像什么都没有发生。我袖里的那张纸轻得要命，压着的东西却极重。
回到房里，我把门关上，灯拨亮，将那张香纸摊在桌上。这不是一句吩咐，这是半张戏单。
我后背慢慢起了一层凉意，抬手按了按眉心。不能再只守。今夜这张香纸到手，说明局已经快落地了。
窗外风声压得很低，吹得灯火轻轻一颤。又是一夜无眠，算了，疯狂打工人。
我起身开门，门外守着的人转头看我：“桑姑娘。”
“去请王妃。”我道，“就说我有急事，立刻。”
护卫一愣，随即点头道：“是。”
我没有等在门口，转身先往院里走。月色还没有褪尽，天边已经起了一层极淡的灰。王府深夜最静的时候已过，早起的下人快要动了，院角还压着露气，石阶踩上去发凉。
我站在回廊下等了没有多久，阿蛮先一路小跑过来，发髻都快跑松了。
“姑娘，王妃叫你直接过去。”她喘了口气，凑近小声问道，“出大事了？”
“嗯。”
“比前天大？”
“前天是铺桌布，今天有人连席都摆好了。”
阿蛮张了张嘴道：“我听着更吓人了。”
“吓人就对了。”我往前走，“你先别问，等会儿替我把小莲也叫来。”
“现在？”
“对，现在。”阿蛮点头，脸色也收了笑。
郑氏起得很早。
我进去时，她已换了晨起的素衣，坐在窗下看一卷账册。屋里灯未灭，天光又未亮透，内院四下都是那种将明未明的冷白。
她抬眼看见我，目光先落到我手上：“有东西。”
我把香纸递过去道：“昨夜从废灯架底座里取出来的。”
郑氏接了，展开，只看一眼，指节便收了一下。
她没有立刻开口，把纸重新折回去，压在指间许久，才说了一句道：“他果然还有后手。”
我站在案前，把昨夜的事从头到尾说了一遍。
小莲如何写信，许昭娘如何取信，香纸如何塞回去，那句“宫宴后归车，不必回府”又如何落在灯下。
郑氏很安静地听着，一直没有打断。
等我说完，她才把那张纸放到案上，推回给我道：“你昨夜能反推出这一步，说明你已经摸到骨头了。”
我在她对面坐下，把近几日所有细节又摊了一遍。
最后总结道：“他们打算把我往哪儿送？”
郑氏没有立刻说话，手指在案上轻轻敲了一下，才道：“旧寺。”
我抬眼。
她道：“邺城宫道回府那几条常走的路上，能半道藏人，旧寺最合适。车能停，人能转，夜里还不易被人察觉。”
我沉了口气。
这时屋外脚步响了一下，崔衡被引了进来。
他一进门，先看见郑氏，再看见我，最后目光落到案上那张香纸，脸色微微一沉：“王妃。”
“坐。”郑氏把纸推过去，“看看。”
崔衡拿起纸，展开，眉头越压越紧。看完后，他没有说旁的，只道：“属下昨日也察觉护送路有异。”
我立刻看向他道：“哪里有异？”
“归档的车马簿子被人调过一次。”他把纸放下，“原定宫宴归府，从西街正道回。昨日夜里，负责誊抄的人又补了两笔备用路线，说是防外面突有军报入城，要让主路。那两笔不算错，按规矩也能走，属下原本只当宫里怕出乱。”
“现在看，是故意留的改道。”
崔衡点头：“是。”
“把车马簿拿来。”
崔衡顿了一下：“桑姑娘，这事交给属下即可。”
“你若能单靠自己把他们半道藏人的地方推出来，我现在就回去睡。”我看着他，“问题是他们动的不是一处，你手里有路线，我手里有钓出来的信。现在还各打各的，后面就等着一起挨收拾吧。”
崔衡嘴角绷得很紧，半晌才转身吩咐人去取。
阿蛮正好把小莲带来，人刚到门口便停住了，抱着手站在外面不敢进。
小莲跟在后面，脸色比昨夜还白，看到屋里这阵仗，腿都软了一下。
“进来吧。”我道。小莲低着头进门，行礼时手一直发抖。
郑氏看了她一眼，没有训她，只道：“站近些。今天你若还敢漏一个字，后面便没人能替你遮掩。”
小莲点头，声音几乎听不见道：“是。”
很快，车马簿被送来，铺在前院偏厅的长案上。
天已经亮了一线，厅里四扇窗都开着，晨风带着湿凉灌进来，案上的纸页被吹得轻轻一动。
崔衡拿了木尺，把宫门到王府几条常走的道都标出来道：“这里是主路，平日最稳，街道宽阔，照明也足。这里往东偏一段，是临时可改的侧路。再往下，有河桥，有旧巷，有一处早废的佛寺。”
他指尖点到最后一处时，我心里已经定了七八分：“就是这儿。”
崔衡皱了皱眉，问道：“为何？”
“离主路不远，方便在短时间内切车换人。离城内旧宅一带也近，后手转运方便。旧寺香火败尽，夜里极少有人去。”
崔衡盯着那块地方，没有反驳。
郑氏在旁边补了一句道：“寺里旧偏殿门窗残破，车马能停，内室能藏，比民宅更干净。”
我看了她一眼，点头道：“对。”
阿蛮站在边上，听得手都抱紧了道：“这些人真是……坏得很专业。”
我偏头看她：“你这评价还挺中肯。”
“我本来还想骂得更难听。”阿蛮小声道，“可王妃在，我得收着点。”
郑氏没有接她这句，只看向小莲道：“把许昭娘每次找你时说过的话，重说一遍。一个字都别省略。”
小莲脸色发青，嘴唇哆嗦了两下，才一点点开口。
她说第一次见，是在内院角门边。许昭娘先问她日子过得可还顺，后又提起李家旧事，说她本不该一辈子做个小婢。后来又说王爷宽和，王妃贤善，正因为如此，府中位置更挪得动。只要她肯替宫里多留意一下府中动静，有当今陛下作保，将来未必没有名分。
说到这里，她停住了。
我道：“继续。”
小莲咬了咬牙，往下说道：“再后来，她提到姑娘。说王爷近来把这位外面来的姑娘看得近，若那位真得了眼，倒是件好事。陛下便有了很好的刀。”
我冷笑了一下。
小莲抬手擦了擦眼泪，继续把那些零碎话都往外倒：“许昭娘说，名分这种东西，未必一定得在府里得。还说，女人活一世，最要紧的是被上面选中。”
偏厅里一静，连阿蛮都没有再出声。
我盯着案上的路线图，缓缓吐了口气道：“懂了。”
崔衡脸色发沉，手压在案沿上道：“属下这就加护卫，换归车，封住那边所有路口。”
“可以。”我道，“但那样一来，许昭娘这条线会立刻缩回去。”
崔衡看着我道：“缩回去总比让你冒险强。”
我没有答，转头看郑氏。
郑氏也在看我。她眼里没有赞同，也没有立刻否决，只是那样安静地看着，她已经知道我后面要说什么。
我伸手把路线图转过来，手指按在旧寺上道：“我得顺着这条归车路，亲自走进去。”
阿蛮先吸了口气道：“姑娘。”
崔衡更是当场皱紧眉道：“不可。”
“可不可以，不是你说了算。”我抬眼看他，“他们如今把我当局里的引子，我若被护得滴水不漏，他们今夜便会改手。明枪易躲，暗箭难防。”
“那也不能拿你去试！”崔衡道，“王爷不会答应。”
“我没有说不做准备。”我把手指从旧寺移到几处岔路口，“明暗两路照样布署，路线可以故意顺着他们改。我要的不是白白送进去，我要的是让他们以为自己抓住了我。”
崔衡沉着脸，一字一句往外挤道：“桑姑娘，你进府这些日子，确实胆大，能破局。可这不是逞能的时候。”
“我也没逞能。”我看着他，“我是被他们点中的人。若只躲在别人身后，等着王爷替我挡，王妃替我压，护卫替我守，那这场局永远是别人替我定。我不喜欢。”
阿蛮在一边抿了抿唇，没有插话。
小莲站在那里，手指揪着袖口，头越压越低。
我继续道：“再说，真躲得过这一回，下一回呢？高纬这次拿的是归车，下次就能拿别的。与其一次次防，不如趁这次把他藏在袖子里的手揪出来。”
崔衡还要说什么，郑氏先开了口道：“她说得对一半。”
崔衡停住。
郑氏看着我，道：“你若迎局，便再也不能只凭胆子，每一步都得算，都要先定好应对策略。”
“我知道。”
“你还知道得不够全。”郑氏道。
我点头道：“所以我才要先定地方。”
郑氏轻轻嗯了一声，目光落回那处旧寺，抬头看崔衡道：“你记下。若宫宴当夜路线有改，暗里的人先埋伏在旧寺一带。明面护送不必太早动，免得打草惊蛇。车队若被切开，先看哪一辆被换了。”
崔衡抱拳：“是。”
他说完，又看向我，脸色依旧不好看道：“即便如此，属下仍不赞同姑娘以身作饵。”
“你不赞同归你不赞同。”我道，“你手下的人得跟上。”
阿蛮忍了忍，还是没忍住，扑哧一下。
崔衡额角跳了跳，转头瞪了她一眼。
阿蛮立刻板起脸，往后缩了半步，嘴里却小声嘀咕道：“我什么都没有笑，我只是突然嗓子有点不守规矩。”
我偏开脸，差点也跟着笑了。
偏厅里安静了一会儿，小莲忽然扑通一声跪下去道：“是奴婢把祸引进来的，若到宫宴那日，奴婢也愿去。”
我看她一眼问道：“你去做什么，当场表演一个自己把自己供出来？”
小莲脸一白道：“奴婢……”
“你现在该做的，是把你记得的每一个细节都想清楚。”我打断她，“许昭娘说话时先提谁，后提谁，哪一次格外急，哪一次格外轻。她若在宫宴前再来消息，你得第一时间递出来。别的，你先别添乱。”
她咬住唇，眼泪又滚下来，还是应了道：“是。”
事情商定后，郑氏让阿蛮先把小莲带下去。
偏厅里只剩我、她、崔衡三人。
晨光又亮了些，窗外已经有下人开始走动，远远能听见扫地的细微动静。