左边的男童退热更快些，温水擦过三轮，腹中那股闷热散出去一点，脸上的潮红便开始往下退。又灌了两口我叫人配的细药，没再吐，额上的汗也松了。至于右边的小郡主，热退得慢，可抽搐止住了，人也不再一碰就惊。乳母抱着她，眼巴巴看我，像看救苦救难限量版菩萨似的。我受不了这种眼神，抬手指了指她怀里孩子。
“看她，别看我。我脸上又没有药方。”
乳母赶紧低头，抱孩子抱得更稳了。屋里渐渐安静下来。最乱的那阵过去后，连熏香熄灭之后余下的那一点烟气都显得清凉了。窗子开了半扇，外面午前的风送了进来，驱散掉了殿里那股快要把人腌入味的闷热。小男童额上重新换了块干净帕子，胸口起伏平了不少，嘴里开始有一搭没一搭地哼着要甜的。小郡主则靠在乳母怀里，眼睫湿着，终于睡沉过去。
摩诃波阇波提一直站在一旁看着。她看得很仔细，不只看结果，也看我怎么分症，怎么下针，怎么叫人换风，怎么一件件把这乱局解开。等到两边都稳下去，她才走到男童榻边，伸手摸了摸额头。
“退了。”
我点头：“退了第一阵，后面还得盯着。今天中午别再给他碰甜食冷饮，先喂米汤，再煮清淡一点的羹汤。晚上若还有潮热，再换法子。”
说完又看向另一边：“郡主这边夜里要有人守，别让她再受惊。床边灯别太亮，夜里若醒，先抱起来，不要急着念词。孩子正乱着，你们一群人围着叫神叫佛，她更慌。”
一位年长女官欲言又止，大概很不赞成我把祈福这事说得如此不体面。结果王后只淡淡扫过去一眼，她便把那点话全咽了回去。摩诃波阇波提转过身，头一回当着这么多人，直接叫了我的名字。
“启。”
我抬头。
“从今日起，不必只在药室与寝殿之间走动。”她看向素檀，“宫中凡属内廷病症，都先来问她。若她要看，要走，要去何处配药，你不必事事拦着。”
素檀垂首：“是。”
这话落下来，殿中一片安静。几个刚才还半信半疑的医官这会儿连站姿都挺直了。那名被我怼回去的年轻医官更是把头低得很努力，恨不得当场学会怎么把自己融进地砖缝里。跋弥罗站在一边，慢吞吞摸了摸胡须。
“胆子还是太敢了。”他看着我手里的针包，“不过手不差。”
我笑了笑：“阿阇梨夸人也挺含蓄。再收一点，别人都听不出来了。”
他哼了一声：“你今日若失手，我照样会骂你。”
“那我只能争取少给您这个机会。”
这话一出，旁边几名侍女都忍不住抿住嘴。气氛总算没先前那样绷得像根弦。殿里两位小祖宗一稳，所有人都随着缓了口气。忙活半日，终于从“全员升天预备役”回到“还能继续上班”的正常区间。
接下来半日，我几乎没挪窝。两名孩子的药要盯，饮食要盯，温水擦身的频次也要盯。左边那位小王孙一退热，精神便回了一点，睁眼就要吃果子，被我当场无情驳回。孩子瞪着我，满脸都写着“你谁啊你居然敢管我”。我把药碗往前一推。
“吃这个。”
他扭头皱着脸：“苦。”
“甜的也不是不行。”我点头，“等你再烧一轮，大家继续围着你跑，到时候你想吃什么都有人哄。”
小孩哪懂这些，只把嘴闭得死紧。我瞥了眼站在一旁的乳母：“你家小主子平时是不是很会挑食？”
乳母尴尬点头。
“难怪。”我叹了口气，“一看就是被惯出的高级食客了。六岁，胃比御膳房还挑。”
跋弥罗站在旁边，嘴角动了一下，终于主动接过药碗：“张口。”
这回那男童倒不敢太犟了，老老实实喝了两口，喝完还皱起整张脸，表情像天塌了。我看他这样，顺手从旁边拿了片温过的梅肉给他压苦味。
“奖励你没把药吐我脸上。”
小孩咬着梅肉，终于不闹了。另一边的小郡主醒了一回，见到人多又要哭。我赶紧让侍女都退远些，只留乳母抱着，再把床边那盏过亮的宫灯调暗。灯一暗，四周静下来，她握着乳母衣角，很快又睡了过去。
这一来一去，午后的热浪已经从殿外压进来。长廊尽头的日光白得发晃，连风都带着热。宫里人开始换上更薄的帘子，侍女们端着冰水经过，步子轻得像怕把热气踩醒似的。偏殿里面倒比先前舒坦许多。窗开着，香没再点，药气虽苦，至少是真东西，不搞那套“明明孩子在烧，屋里还香得能办赏花宴”的迷惑操作。
忙里偷空，我站到廊下一处阴影里洗手。铜盆里的水被太阳一照，泛着发白的光。药汁沾在手上，苦气一时洗不净。指尖泡进水里时，忽然又闪过清晨药圃那一幕。
“若笼子是金的，人是不是就更难承认自己被关住了？”
还有我那句回答。
“外面的人都羡慕，里面的人便更难说自己不快活。”
我低头看着盆里被风吹皱的水纹，正想着，铜盆里忽然映出一道人影。我抬头，回廊尽头空着，没有人。只远处有个侍者抱着药罐过去，白色衣摆一晃，便拐进了另一条长道。没看见悉达多。可偏偏自清晨那句“金笼”之后，我今日已经不是头一回无端想起他。
长廊拐角处悬着一面擦得极亮的铜镜，侍女走过时影子会在上面一闪。我端着药碗经过，镜里那一点反光晃了一下，先映见我自己，接着就叫我误以为后面站了一个人。再仔细一看，又只是回廊柱影。连傍晚宫灯还没全点上时，那种将亮未亮的时刻，灯芯一抖，影子落到白石地面上，我都能先想到药圃里那个俯身扶正药苗的身形。明明人不在，存在感还挺强。
我把手从水里捞出来，甩了甩水珠，心里默默骂了句自己没出息。一个王子，一句金笼，把脑子搅成这样。
午后我陪着素檀去了一趟外侧长廊，给两名孩子再取一味新鲜的药草。一路走过去，内廷景致美得挑不出刺。石道净得连片落叶都少见，花匠正蹲在阴影里修枝，把所有伸得不够规整的嫩芽一一剪下。乐坊外面两名乐师抱着琴坐着，衣角平平整整垂在膝前，试弦轻手轻脚，不许一点杂音惊扰主子。远处一排小侍女捧着果盘经过，盘里的果子被擦得发亮，连摆放角度都一样。
我走着走着，忽然低声问素檀：“王子平日常在内廷走动？”
素檀目不斜视：“看日子。”
“他若想出宫，很难？”
素檀脚下顿了一下，随即继续往前。
“殿下身边总有人随侍。”
“我没问有没有人伺候。”我看着前面那条被晒得发白的长道，“我问的是，难不难？”
素檀沉默了一会儿，才回道：“殿下金贵，王上看得重。”
我笑了下：“懂了。翻译成人话，就是很难。”
她不接我这句，只把药盒从药吏手里接过来，递给我。
“你今日话比前日更多。”
“我前日刚来，人生地不熟，得装装老实。”我接过药盒，“今天忙了一整天，救回来两个小祖宗，底气略有增长。”
素檀难得看了我一眼：“底气长太快，未必是好事。”
“放心。”我晃了晃手里药盒，“我现在主要靠本事作死，暂时还不是纯作死。”
她听不懂“作死”，却听懂了我那点不安分，眉心微微拧了一下，到底没再训话。
回到偏殿时，两名孩子都比先前好些了。小王孙热退了大半，正靠着软枕发呆，一见我进门便下意识把手里偷偷藏着的果干往被子里塞。我装没看见，只走过去重新搭了脉。
“胃里还堵不堵？”
他眨巴眼，不说话。
“你不说也行。”我点点头，“今晚上继续清粥小菜。”
他小脸一垮，终于开口：“我已经好了。”
“你这话骗骗乳母还行。”我把他手腕放下，“骗我，段位不够。”
旁边乳母低下头，肩膀轻轻发抖，大概在憋笑。我收回手，又去看小郡主。她醒过一回后就安稳许多，见到我靠近，起先缩了缩，小手却伸出来攥住了我袖角。孩子手心全是汗，攥得很紧。我俯身把她额前黏住的碎发拨开。
“睡吧。”我低声道，“今晚没人再拿怪面具吓你。”
她听不懂，只盯着我看了会儿，慢慢闭了眼。这一瞬间，殿里忽然很静谧。日光已经西斜了，从半开的窗里照进来，铺在地砖上。外面有宫人提着长长的灯竿经过，准备点晚灯。风把帘角吹起来一点，带进一丝傍晚前特有的热气。我的手上还残留着药味，衣袖也蹭了点温水，整个人和清晨在药圃里那个还能站着和人唠金笼的样子，已经不是一个状态。
这一天忙下来，冲劲倒是淡了不少。北齐回来之后那种见了局面就想硬掰回来的劲，一直堵在我胸口。遇见什么事，都想先上手改一改，救一救，扳一扳，跟命较劲。可今天站在这宫里，面对两个不同的病症，面对一屋子急到发乱的人，我反倒比前几次委托任务都稳。不是不急，是更知道什么时候该快，什么时候该停，什么时候先分清病路，再下手。这变化，让我自己都察觉出一点陌生。
大概人被现实毒打多了，慢慢就学会不和每一阵风都硬刚。不是认输，是知道先把灯点稳，再去管天上落不落雨。
傍晚时分，摩诃波阇波提又来看了两名孩子一回。见人都稳了，她在榻边站了片刻，才转身往外走。我随着送到宫苑廊下。天边的日光正在往下落，金色压在花墙顶上，整片宫苑开始一点点点亮宫灯。侍女们端着宫灯从长廊一头走到另一头，灯火挨个亮起，沿着白石道铺开，像有人把光一盏一盏钉进了夜色里。
王后走得不快，到了廊下，忽然停住。
“启。”
“嗯？”
她看着远处新点起的灯，声音很轻：“今日辛苦你了。”
“分内的事。”我笑了笑，“毕竟已经拿到内廷自由行了，不多干点活，怕别人说我走后门。”
她听不懂后半句，素檀站在一旁也没问，只安安静静地等。我只好自己把话圆回去：“意思是，既然得了王后信任，我自然要把人看好。”
摩诃波阇波提点了点头，没有多说。她这人说话少，眼里装的东西却多。今日从头到尾，她都在看。我怎么分症，怎么叫人撤香开窗，怎么不靠一堆漂亮话，只靠手上的针，眼前的水，手边的药，把两名孩子一点点从乱局里拉出来。她都看见了。这份看见，比一万句夸赞都重。
送走王后，我和素檀一并沿着内廷长廊往药室回。天已经擦黑，热意却还没散尽。地砖里白日积下的余温还在，踩上去闷闷的。长廊外面，一片新点上的灯火正往乐坊方向铺去。那边显然今夜又有宴乐，灯挂得尤其多，连花树下都垂了几串小灯，亮得像不要钱似的。
我看了一眼，随口问：“宫里今晚有宴？”
素檀平平道：“王上近来命乐坊常备歌舞。”
“近来？”
“嗯。”
“为了王后解闷？”
“为了王子。”
我脚步微顿，转头看她。素檀面色不变，像只是在说今日晚膳加了两道菜。
“王上说，殿下近来总爱往偏静处去，少见笑颜，便命人多修花苑，多设乐坊，晚间常演歌舞。外苑若有病弱仆役经过，也要先避开，免得冲撞。”
我一时没说话。长廊外面，乐坊那边的灯已经亮成了一片。隔着一重又一重宫苑，丝竹声若有若无地飘过来，细细柔柔，像水上漂着的薄纱。明明是热闹的调子，落到耳里却没什么生气。更像一张织得极密的网，一层一层铺下来，专门盖住风霜，盖住病气，盖住所有不该让某个人看见的东西。
“都移远了？”我问。
“嗯。”素檀道，“病着的，老迈的，残了手脚的，近来都改去更偏的外苑做事。王上说，殿下不该多见这些。”
我停在原地，手指不自觉握紧了药盒。这一下，我才真正明白悉达多清晨那句“金笼”不是感慨，不是少年一时的烦闷，也不是闲得无聊对着药圃抒发人生哲思。他从小就活在一个被人精心裁过边的世界里。看见的花，是挑好的。听见的乐，是筛过的。经过的路，是扫净的。连病弱之人都得先被移走，免得“冲撞”。这叫什么保护？这分明是把真实一块一块剪下来，扔到他看不见的地方，再把剩下那点亮堂，安稳，富贵，体面，拼成一座漂亮得无可挑剔的王城，哄他住进去。
我胸口往下一沉。那沉意不尖锐，不激烈，偏偏压得实在。像一块石头被人塞进胸口里，慢慢往下坠。素檀见我不动，侧头看我：“怎么了？”
我摇摇头，重新迈步。
“没事。”顿了顿，又补上一句，“就是忽然觉得，你们这儿做花匠的人，活应该挺累。”
素檀没听懂：“为何？”