孟少卿的案子，查清了，是清白的。
可孟慎之的案子，还没完。
皇帝亲自过问，命三司会审。孟慎之在堂上，对花名册考籍春闱局，供认不讳。可问他方续之诈死的事，他却一个字，都不肯多说。
孟慎之。主审官问道，方续之诈死，是你安排的。他这些年，藏在文华堂，布的局，你都知道多少？
老夫，都说了。孟慎之道，该说的，老夫，都说完了。
棋，未了主审官道，方续之死前，留了这三个字。他说的，是什么意思？
孟慎之沉默了很久，才道，方续之说的，老夫，不知。
他临死前，还念念不忘。主审官道，他是不是，还留了什么？
后手？孟慎之苦笑，他人都死了。哪来的后手？
他那个人，一辈子，就爱说大话。他道，临死了，还要吓唬人。
你确定，他没有别的同党？主审官道。
他的同党……孟慎之道，老夫，就是他最大的了。
老夫替他背了的名头，替他看管花名册他道，老夫，都被你们抓了。他还能，有什么同党？
那你，可知道，花名册上，那四个的名字？主审官道。
待查孟慎之想了想，老夫，只记得，有三个。
三个？主审官道，哪三个？
姓顾的，姓沈的，姓柳的。孟慎之道。
那姓孟的呢？主审官道，孟少卿。
孟少卿？孟慎之的眼底，闪过一丝异样的光，随即，恢复如常，他……老夫认得。他是国子监的监生，文章写得不错。
花名册上，怎么会有他的名字？主审官道。
那是……孟慎之道，老夫写的。
你写的？主审官道，你为什么，在花名册上，写他的名字？
因为……孟慎之道，老夫，想护他。
护他？主审官道，怎么个护法？
老夫，若不在花名册上写他。孟慎之道，那方续之，就会让人，给他写。
方续之写他，那就是。他道，老夫写他，是。
老夫先写上，方续之，就不好改了。孟慎之道，老夫，是抢在方续之前头，把他的名字，占了。
占了？主审官道，你这是……
老夫，是在保他。孟慎之道，他，是老夫的学生。老夫，不能看着，他被方续之，拉下水。
孟慎之……主审官看着他，久久，没有说话。
老夫，这辈子，做过不少错事。孟慎之道，可护学生，这一件，老夫，做对了。
这个孟少卿……他道，往后，请朝廷，善待他。
他，是个人才。
审完孟慎之，主审官把供词，呈给了皇帝。
皇帝看了很久，才道：孟慎之，虽有罪，可也有功。
他护孟少卿，是护才。他道，他揭方续之，是立功。
陛下。裴砚道，臣以为，孟慎之的罪，该罚。可他的功，也该赏。
裴卿，你的意思是……皇帝道。
臣以为，可免其死罪，贬为庶民。裴砚道，让他，回故里，安度晚年。
免死？皇帝道，他可是，一党。
先生一党，可他也是，被方续之，拿捏了一辈子的。裴砚道，他这一辈子，先是替先帝，后来替方续之。
他，从没，为自己活过一天。他道，陛下，饶他一命，让他，为自己，活几年吧。
皇帝沉默了。
良久，他才道：
孟慎之，免死，贬为庶民，发回原籍。他道，永世，不得入京。
臣，代孟慎之，谢陛下。裴砚道。
消息传到天牢，孟慎之听完，跪在地上，朝着皇宫的方向，重重磕了三个头。
陛下，臣，谢恩。他道。
出狱那天，孟慎之脱了囚衣，换了一身灰布衣裳。他在牢门口，站了很久，看着天上的太阳，眯了眯眼。
老夫，三十年，没好好看过太阳了。他道。
孟祭酒。裴砚亲自来送他，路上，保重。
裴首辅。孟慎之道，老夫，有一句话，想送你。
你说。
方续之死前，说棋，未了孟慎之道，老夫，原本也不信。可老夫，想了想，他这人，一辈子，不说谎。
棋未了，那这盘棋……他道，八成，真没下完。
裴首辅。他道，你，多留个心眼。
多谢孟祭酒提点。裴砚道。
还有……孟慎之道，老夫那学生，孟少卿，就托付给你了。
他，是个好孩子。他道，你，多照应他。
放心。裴砚道，他是个人才，朝廷，不会亏待他。
那就好。孟慎之点了点头，转身，朝城外走去。
孟祭酒。裴砚在身后，喊了一声，你这一去……
老夫这一去……孟慎之没有回头，只道，回故里，种地，养花。
老夫这辈子，看了一辈子棋。往后……他道，老夫，只看花。
他走了。
裴砚望着他的背影，忽然觉得，这个老人，像是一枚被下了几十年的棋子，终于，从棋盘上，落了下来。
大人。齐晟道，孟慎之走了。
裴砚道，走了好。
那他说的棋未了齐晟道。
他提醒咱们，多留个心眼。裴砚道，那就，留个心眼。
方续之死了，孟慎之走了。可春闱局，是不是真完了……他道，得看了，才知道。
大人。谢云疏从屋里出来，孟祭酒，走了？
走了。裴砚道，回故里，种地，养花去了。
他说，他看了一辈子棋，往后，只看花。他道，这倒，是个好归宿。
谢云疏道，他这一辈子，也是，身不由己。
大人。她又道，那你说的棋未了
孟慎之也提了。裴砚道，他说，方续之一辈子不说谎。他说棋未了，那八成，真没完。
棋，还在谁手里？谢云疏问。
姓柳的。裴砚道。
姓柳的？谢云疏一愣，你是说，花名册上那个？
裴砚道，姓顾的，姓沈的，都查实了，是。只有姓柳的，查无此人。
岭南道，这科，没有一个姓柳的考生。他道，可方续之，偏在花名册上，记了个柳生，岭南人
他记这个人，不会是无缘无故。裴砚道，他是在，给谁，留。
记号？谢云疏道，你是说，那，是方续之留给的？
裴砚道，方续之死了，可他的，还在。那，就是他们，接头的。
那咱们……谢云疏道，柳生，就能找到他的？
裴砚道，岭南，是的地界。那，八成，也藏在岭南。
那咱们，要去岭南？谢云疏道。
不急。裴砚道，眼下，恩科的事，还没收尾。等收干净了，再动身。
那……谢云疏道，这一趟，我也去？
你怀着身子……裴砚道。
我知道。谢云疏道，可岭南的路，我走过。那边的商会，许掌柜，也认得。
再说了……她道，柳生要是天命局的，那说不定，跟，也有干系。我去，能帮上忙。
裴砚想了想，好。等恩科收尾，咱们，一起去岭南。
谢云疏道，那这一趟，就当，出去散散心。
散心？裴砚笑了，棋，你叫散心？
棋，也是散心。谢云疏道，反正，有你在身边，去哪儿，都是散心。
你呀。裴砚道，越来越会说话了。
那是。谢云疏道，跟你学的。
跟我学的？裴砚道，我哪会，说这些甜言蜜语。
你不会说，可你会做。谢云疏道，你护着我，我就，什么都会说了。