许大茂从李怀水屋里出来之后，好几天没再提那件事。
他照常上班、接孩子、在灶房帮何雨柱剥蒜，该拌嘴拌嘴，该抢菜抢菜，看起来跟平时没什么两样。
但何雨柱注意到他有时候会走神……手里拿着蒜瓣站在灶台前发愣，愣上好几秒，然后像什么都没发生一样继续剥。
又过了几天，是个休息日的下午，何雨柱带何晓和许三多去澡堂子洗澡，许大茂一个人坐在正房里，站起来在屋里踱了一圈，又坐下，又站起来，最后还是出了门，往后院走去。
李怀水正在院里给青青修一把小木椅。
那把椅子是何雨柱从食堂拿回来的废旧木料拼的，榫头松了，青青坐上去嘎吱响。
李怀水拿着砂纸把榫头磨了磨重新楔紧，何雨水不在家，她带青青去他父母那边儿，王大妮隔三差五就要看看外孙女，李有财也是宝贝的不行。
家里现在就李怀水一个人。
许大茂站在后罩房门口敲了敲门框。
李怀水抬头看了他一眼，把手里的砂纸搁下。
“大茂哥，有事儿？”
许大茂进了屋在凳子上坐下。
这回他没搓膝盖，也没犹豫，坐下来之后沉默了一会儿，然后直接开口了。
“怀水，上次你说的那个手术……性别重置手术，你再说详细点儿不能……”
李怀水站起身来给他倒了杯水，然后问道：“你想知道什么？”
“那个……这手术谁能做？怎么做？疼不疼？”许大茂有些不好意思的低着头：“还有就是……做完以后……能不能跟正常人一样？能不能领结婚证？能不能……”
“你是替谁问？”李怀水打断了他。
许大茂张了张嘴，又闭上了，又张嘴嘴，终于豁出去了：“替我自己问。”
他声音不高，但很稳。
“我上次告诉过你，目前国内没有这个技术……”李怀水没有露出意外的表情：“但国外有，需要去美国做，而且手术不是一次完成的，还需要多次的修补……术后需要长期服用激素，恢复期至少一年。”
“一年？”
“至少要一年。”李怀水举起一根手指：“这一年里你不能做重体力劳动，不能长时间站立，需要定期复查，需要适应新的身体。”
许大茂把搪瓷缸子搁在桌上，低头看着自己那双男人的手……骨节粗大，手掌宽厚，指甲缝里还嵌着刚才剥蒜留下的蒜皮……这双手放过电影，抱过儿子，搬过放映机，在父母坟前烧过纸。
现在它们搁在膝盖上微微攥着，像在做着什么准备。
“何叔那天在院里说的话……他说我跟傻柱要有一个是女的，他就不说什么了。”他把茶水端起来喝了一口：“他说这话的时候也许就是随口一感慨……他不是催我，也不是嫌弃……但这几天我老想着这句话……傻柱他爸这辈子没见过这种事，我爹妈要是还活着也没见过这种事，谁都没见过，可有人做过了……美国那边做过了，你说是吧？不光做过了，还合法了……这说明什么？说明这不是什么天理不容的事，只是……”
他顿了顿，把茶杯搁下：“只是咱们这儿还没人这么干过！”
李怀水内心表示佩服他的勇气……
“你决定了？”
“还没有。”许大茂站了起来，走到了门口才转过头：“但我想把路先摸清楚……去美国要多少钱、怎么办手续、手术后怎么过日子……先把这些弄清楚了再说，要是路根本走不通，那就不用决定了。”
他跨出门槛的时候停了一步，又回头看了李怀水一眼：“这事儿你可先别跟傻柱说，谁都别说……雨水也先别说。”
“……”
…………
“傻柱，我问你件事儿。”
晚上吃饭的时候，许大茂忽然放下筷子，像是随口想起来那么一问。
“问。”何雨柱正往许三多碗里夹菜，嘴里嚼着馒头。
“要是哪天……我也像我爸那样说没就没了……你会不会帮我照看三多？”
何雨柱的筷子停在半空中，嘴里的馒头也不嚼了。
他盯着许大茂看了两秒，然后把筷子往桌上一拍，声音比平时高了好几度：“你疯了？你才三十来岁身体好好的怎么就没就没的了？你爸是心肺老毛病你也有？你去医院查过吗？没查过别瞎说！乌鸦嘴，哪有这么咒自己的！”
许大茂端起碗喝了口汤，语气还是很随意：“我就是打个比方……你急什么？我就问你，你会不会？”
“废话！我当然会！三多跟何晓从小一块儿长大跟我亲生的一样，你许大茂就是不在了，你儿子还是在这院里住在这院里吃在这院里长大，有我在你不用操心……但我告诉你许大茂，你别给我整这些丧气的话，听见没有？”
“听见了。”
许大茂低头看着碗里的汤，拿筷子搅了两下。
何雨柱又瞪了他一眼，才重新拿起筷子继续吃饭。
何晓在旁边把馒头掰成两块往嘴里塞，腮帮子鼓着含含糊糊地说：“爸爸，妈妈说要是……阎爷爷说要是不是真的，是假设。”
“你闭嘴吃你的饭。”何雨柱拿馒头堵住了何晓的嘴：“在阎家听两句还回来给我上起课来了。”
许大茂在旁边笑了起来。
何雨柱回头瞪了他一眼：“你笑什么笑，乌鸦嘴还好意思笑。”
“我笑你被何晓教训了，三岁孩子都懂要是是假设，你这个当爹的不懂。”
“我懂假设……但我不允许有人假设死。”
许大茂低下头接着喝汤，没再说话。
“我吃饱了。”
许三多在旁边安安静静地把碗里的菜吃完，把筷子搁好，招呼了一声，然后站起来回了里屋。
走到门口的时候回头看了一眼他爸，又看了一眼何雨柱，什么也没说，推门出去了。
又过了几天，是个晚上。
孩子们都睡了，何雨柱在灶房收拾明天食堂要用的菜单。
许大茂一个人进了后院找李怀水，又来到他们家的屋子，这次带着一沓信纸，是厂里宣传科用的那种红头信纸，上头密密麻麻写满了字。
他把信纸搁在李怀水面前。
那沓纸上写的全是问题：手术费用多少、护照怎么办、去美国的签证怎么搞、工作能不能请假、户口怎么处理、手术后回来怎么跟人解释……
有的问题旁边画了圈，有的画了叉，有的只写了半句就划掉了又重新写。
字不错，毕竟是宣传科出身，每个问题都问到了点子上。
“大茂哥……”李怀水把那沓纸从头到尾看了一遍，然后搁在桌上郑重其事的问道：“这件事不是一件小事，这不是买个东西或者换个工作，是把你从生理上彻底改变，做完了许大茂这个人就从世界上消失了……你儿子以后管你叫什么，你工作同事以后怎么看你，四合院里这些人以后怎么跟你相处……这些你都想过了？”
“想过了。”许大茂在凳子上坐下：“我这几天一直在想，晚上睡不着，白天走神，那张纸上的问题我都想过了……有的想通了，有的没想通……想不通的那些，我指望你能帮我。”
李怀水看着他，许大茂的眼窝比前阵子更深了，嘴唇上那撇小胡子也好几天没修，乱糟糟地支棱着，双手攥着搪瓷缸子，指节都攥白了。
“怀水，我跟傻柱认识几十年了……从小就跟他打架拌嘴，打完了各回各家吃晚饭，第二天接着打，这些年从来没停过。”他把搪瓷缸子端起来喝了一口，茶很烫，他咽下去的时候喉结动了一下：“这么多年，我们没分开过……这院里的人走了一茬又一茬，就剩下这几个熟人还在这院里……傻柱是其中的一个……不对，他是最重要的那个！”
他把搪瓷缸子搁下接着说道：“我不是为了他才想做这个手术的，我是为了我自己，但是……何叔说的那句话是气话也是实话……我俩现在这样，没名没分，自己过日子是舒坦，别人看着是笑话……傻柱说他不缺什么，我也不缺什么，但有时候……我也觉得这样的家并不完整……”
他抬起头看着李怀水，眼窝深得像两口干井。
“要是真能像何叔说的那样……有一个是女的就好了，可以光明正大地住一个屋，光明正大地过日子，光明正大的跟对方每天早上睁开眼……看到的第一张脸是对方的脸。”
他声音没抖，但攥搪瓷缸子的手上青筋凸起老高。
“所以我才问你，这世上到底有没有这么一条路……能让我变成女人……不是假的，不是装的，是真的从里到外从头到脚变成女人……怀水兄弟，你把路告诉我，不管这条路多长多难走，我自己走。”