黑筋入口咔嚓一声，花椒的刺麻扎过舌根，酸咸却混成一片，辨不出各自的滋味。
筋肉的脆韧仍在，咽下后，胃里灼烧似的饥饿终于缓了下来。
第二口下去，舌尖只剩发木的热意。
她看见辣椒籽粘在黑筋上，嘴里却连辣味都淡了。
右手仍能从筷子上传来的回弹判断筋肉够不够脆，这点做厨子的本事还没有被夺走。
她只吃了三根，便放下筷子。
左手背猛地发热，黑鳞沿着血管又爬近食指一分。
她试着弯曲指节，指甲压在掌心，却连疼都感觉不到。
医士低头记录：“留味煞可缓饥，但会加重左手僵冷。”
“再添一句。”
苏半夏甩了甩毫无知觉的手，“辣椒放多了也白搭，尝不出来。”
陆秉衡看着她的左手，视线没有移开。
严姑姑已经带人下到裂缝边。
她顺着铜管检查暗灶，铁铲刚碰到北侧土壁，墙皮忽然整片剥落，露出青砖砌成的拱门。
方才震动时，一只陶罐从挂钩上滑下，恰好砸歪了贴墙铜管。
严姑姑本想把管子扶正，管后的土皮便簌簌往下掉。
她抡起铁铲再敲一下，半面伪墙全塌了。
阴风从里面灌出来，吹得火把直往后倒。
严姑姑举火照进去。
暗道一路往北，尽头正对内库下方，几块地砖还装着推拉用的铁环。
冷无情走到洞口：“难怪母药少了，封条却没破。有人从地底进库，取完东西再补桶底。”
陆秉衡命人封死两头，话音未落，院外又起了一阵骚动。
燕十三提着开裂的剑鞘进来，左手还拖着一个断了腿的灰衣人。
他把人扔在砖地上，又将一只沾满黑油的布袋踢到陆秉衡脚边。
他赶到城北暗仓时，仓里只剩一辆装灰的板车。
灰衣人正把账纸塞进火盆，见他堵门，翻窗便跑。
燕十三用剑鞘砸断车辕，横木滚下台阶，正压住那人的腿。
抢回来的账纸烧掉大半，只剩“旧器”“黑鳞”和今日交货时辰还能辨认。
袋里装着几只染煞的旧瓷勺，都是苏半夏在押送路上用过的。
“城北暗仓已经搬空。”
燕十三道，“这人刚把旧药器交给接货的。他们专门收带黑鳞者用过的东西，拿上面的煞气配引煞粉。”
冷无情从布袋里夹出一只瓷勺。
勺柄上还留着总署押送车的编号，说明东西是在官差眼皮底下被人换走的。
“押送队、内库、转移令。”
他把瓷勺放到名册旁，“三处都漏。今日封库的人，不能再用原班值守。”
陆秉衡点出另一队亲卫接岗，又命两边当场互验腰牌。
直到这时，燕十三才走近苏半夏。
他没有碰她的左手，只看了一眼指根新长出的鳞片：“又吃了？”
“验干净才吃的，留样也在。”
“手呢？”
苏半夏弯了弯食指，只动了浅浅一下：“还在，暂时不大听话。”
“说下一步。”
灰衣人腿骨断裂，额角全是冷汗：“上头说……总署今晚会把女厨子转去西山甲字号水牢。让我们埋伏在路上，用引煞粉催疯她……”
严姑姑转头看向陆秉衡。
这道转移令下了才半个时辰，连冷无情都不知道。
苏半夏笑了：“陆大人，你的秘密牢房，食仙教连埋伏的坑都挖好了。你确定是你关我，还是他们借你的手关我？”
暗道里的阴风吹过裂缝，陆秉衡的手仍按在刀柄上。
“西山水牢既然泄了底，便改押内城玄狱。”他转身下令，“即刻备车。”
四名玄衣差官向苏半夏逼近。燕十三横过剑鞘，挡住最前一人的路。
严姑姑先一步站到双方中间：“人不能现在带走。”
陆秉衡看向她：“严监事，你认不清谁是总署主官？”
“封煞院出了内鬼，地下还有没查完的灶。苏半夏分出了活人味沫，也认得这些鬼料。你此刻把她押走，剩下的锅谁处理？”
“摘了她的腰牌，即刻停职。”
严姑姑自己扯下铜牌，啪地扔到石桌上：“牌子给你。停职缘由写清楚——陆大人不查内鬼，先带走能救人的厨子。书面停职令盖好印，再送给我。”
她又把库房钥匙拍在铜牌旁边，站到门侧，再不碰院里的册子。
负责抄录的文吏握着笔，不知该写“抗命”还是照录原话。
严姑姑瞥他一眼：“方才陆大人说什么，你便写什么。少一个字，我停职前最后一件事，就是查你的当值册。”
文吏低头落笔。
陆秉衡没有收回命令：“停职期间不得接触库房和封煞记录。”
“成。”
严姑姑把袖子一挽，“我站旁边看。谁再往我的灶里塞东西，我用不着翻册子也认得出来。”
冷无情道：“转人之前，先封内库。地下暗道、调包母药和王管事都牵涉总署，所有证物必须共同封存。”
陆秉衡按住公案边沿：“你要查总署的库房？”
“查贼。”
冷无情翻开巡按条例，“总署一把锁，城西分署一把锁。开门要双方在场，人员、时辰和取出的东西全部登记。”
陆秉衡望向还在冒烟的暗道，终于道：“照办。玄狱转移暂缓到封存结束。”
两边差役各自上锁。
严姑姑虽交了腰牌，仍站在一旁，将经手人的名字逐一记住。
冷无情让人取来两种颜色的封泥。
总署用朱泥封左锁，城西分署用黑泥封右锁，暗道口另压一块刻着时辰的铁牌。
任何一处被动过，另外两处都能看出来。
“证物只许在院中开验。”
他把名册分成两本，“你们记一份，我们记一份。字对不上，库门继续关着。”
陆秉衡冷声道：“你倒防得周全。”
“跟总署学的。”
冷无情将那只被调包的母药桶摆到封条正中，“就是学得晚了些。”
苏半夏趁封库的空当进了西侧偏院灶房。
燕十三跟进去，掩上半扇木门。
她走到案板前，试着用左手拿起一口小铁锅。
锅柄刚离开木板，五根手指便一起打滑，铁锅咣当落回去。
锅沿磕在案板上，震得旁边的盐罐滚了半圈。
苏半夏下意识伸左手去拦，手指碰到罐身却合不拢，只能眼看盐罐摔进燕十三掌心。
“我接得住盐罐。”他把罐子放远，“锅未必每次都接得住。”
“所以先拿小锅试。真摔了，也砸不塌你的脚。”
燕十三按住锅沿，将锅柄转了半圈，又叠起麻布垫在下面：“用虎口压住，别只靠手指。”
苏半夏照着试了一次，勉强将锅端起。不到两息，手腕便开始发抖。
燕十三的手始终停在锅底下方。苏半夏把重心从手指换到虎口，重新端起一次。
这回多撑了三息，锅里的半碗清水没有洒，却也无法完成翻锅。
她将锅放稳：“端得动，颠不起来。”
燕十三把开裂的剑鞘搁在灶台边，伸手托住她的左腕。
他没有去掰那几根僵硬的指头，只用拇指轻轻按过腕骨。
“这里疼吗？”
“有一点。指尖没感觉。”