“食仙教知道你的押送路线，连总署要把你送去哪座牢都清楚。”燕十三把开裂的剑鞘搁在灶台边，“这里未必安全。”
“外头也不安全。”苏半夏试着弯了弯左手，五根指头只动了两根，“他们敢往饭店锅耳里塞鬼油，就敢盯王嫂和乔三更。我一逃，饭店便成了现成的靶子。”
“我可以送他们离城。”
“送到哪儿？总不能带着他们躲一辈子。”她看向垫着麻布的小铁锅，“再说，逃出去这只手照样是木头。太医院的医案、食仙教的药料都在这里，我得先找出治手的法子。”
燕十三把锅柄转了半圈：“再试一次。”
苏半夏用左手虎口压住柄，锅底刚离案板便抖起来。
燕十三的手托在下面。她硬撑两息，还是把锅放了回去。
“以前颠得动一整口铁锅，现在连这小东西都不听话。”她甩甩手，“看来得雇个专门替我端锅的。”
“工钱多少？”
“先欠着。”苏半夏想了想，“等我把手治好，你想吃什么，开一桌。”
燕十三没接这句玩笑。他将锅柄擦干，放到她右手够得着的地方，忽然问：“若总署根本治不好呢？”
苏半夏看着自己的左手。
原先切菜时，刀尖碰一下案板，她便知道用了几分力；如今锅柄压在掌中，只有腕骨发沉，指尖连冷热都分不清。
她最怕的是哪天右手也变成这样，连自己熬出的汤咸淡都得靠别人告诉。
“治不好再想别的法子。”她把指头一根根掰开，“我已经想过最坏的了，不能因为怕，就连试都不试。”
燕十三低声道：“我在城北查到的那些旧药器，明日还会继续追。你的手，我也会找人问。”
“你的赏单呢？”
“照接。总不能真靠你请饭。”
苏半夏这才笑了：“还算有点出息。”
燕十三把麻布叠好：“你想留下，我便在外头查。你要走，我再带你走。”
苏半夏看他一眼：“不劝了？”
“你说要治手，我劝也没用。”
她伸出还能使力的右手，挤进他的指缝：“有消息让乔三更送菜时带进来。真要跑，我第一个找你。”
燕十三握紧她的手：“只怕到时候你还算我饭钱。”
“照算，一顿都不能少。”
门外差官咳了一声：“苏掌柜，陆大人请你去正堂。”
苏半夏抽回手，系好围裙。燕十三顺手把她拿不稳的小铁锅挪到案板里侧，才跟着出门。
正堂公案上摆着一份新条陈。
陆秉衡指着旁边的出入铜牌：“本官退一步。刘御医继续替你诊治，太医院供药，你每月可以离署三次。
条件是遇上大型邪祟，须听总署优先征调。”
苏半夏翻到出入条款：“一次只准两个时辰？我买趟菜回来，连锅都来不及烧热。”
“可以提前申报。”
“买根葱也得先写折子？”
她翻着纸，又发现一条：征调期间需随时待命，外出须由差官陪同，误时可扣俸银。
她索性取了案上的笔，在“每月三次”旁画了个圈。
“我一个厨娘，赴宴买菜都得赶早市。谁家办三十桌喜宴，你只给我两个时辰？到时候席面黄了，赔钱的是你还是我？”
陆秉衡道：“总署可以另派厨工。”
“那还是我接的席吗？”苏半夏把笔放下，“我宁愿少挣点，也不把招牌让给别人。”
陆秉衡不理她。苏半夏继续往后翻，忽然将纸递给冷无情：“冷百户，这担保人怎么是你？”
冷无情看了一眼，直接撕下那页：“我没画押。”
“可以重写。”陆秉衡道。
“写十遍也不是我的字。”冷无情将纸放回案上，“要我担保，先问我答不答应。”
苏半夏把铜牌搁下：“若征调的鬼料里混着活人精气呢？”
“确有危险，你可以拒绝。”
“谁认定危险？上回拿铜针扎我手，也说是在查验。”
陆秉衡敲了敲桌面：“官家出钱出药，不养闲人。”
“那就别养。我自己挣诊金。要请我做菜，先把料和价钱说清楚。”
陆秉衡收回条陈，忽然转向冷无情：“内库深处还有一名收容对象。带她去看看，省得她以为本官危言耸听。”
冷无情挡住月门：“库刚封。要开，总署、城西分署和严姑姑都得在场，时辰、人员、取出的东西照实登记。”
严姑姑抱着胳膊：“我已经停职。”
“你是事发时的监事，该见证的还得见证。”
严姑姑瞥了陆秉衡一眼：“出了事，可别又算我越权。”
陆秉衡命人取来双份记录。双方差役验过封条签名，才打开最深处的铁门。
沿着内库长廊往里走，严姑姑认出两道多年不用的铁门，忍不住皱眉。
她管着封煞院的柴米药料，却从未见过这间密室的出入记录。
冷无情让文吏在门前停下，把门上积灰的封蜡和锁眼都记进册子，才准开锁。
苏半夏站在旁边，左手越发冰冷。
她原想握住大勺，却连勺柄都夹不稳，只得改用右手。
燕十三看见了，将她身侧的竹筐接过去。
腐臭药气迎面扑来。
门里只嵌着一颗昏暗的夜明珠，角落铺着草席，旁边搁着缺口水碗。
锁链一响，一个年轻男人从草堆里坐起。
“沈照，原是总署外聘药师。”陆秉衡道。
男人抬手挡光，破袖滑下，左臂布满黑鳞，从手背爬到肩头，纹路与苏半夏的几乎一样。他右手烧伤累累，小指只剩半截。
苏半夏脚步一顿。沈照也瞧见了她袖下的左腕，猛地抓住铁栏。
“又送来一个？”他盯着陆秉衡，“这回准备让她活到第几次开锅？”
苏半夏胃里狠狠一抽。缠了她许久的饥饿感，竟突然消失了。
她蹲到栏外：“你这鳞，也是吃鬼吃出来的？”
沈照往草堆里退：“你还敢吃？”
“靠这个混饭。”苏半夏挽起袖口，“可最近吃得越多，手越不听使唤。”
沈照盯着她的鳞片，摇头：“我没吃过鬼。以前替总署验醒味汤，头几次喝了还能尝出咸淡。后来舌头越来越木，手上也开始长鳞。”
“停药呢？”
“疼了三天三夜，鳞片照长。”沈照扯开领口，锁骨附近也露出几片暗色鳞纹，“他们怕我疼得发疯，便用链子锁住。过几天送来新汤，让我再喝。”
苏半夏注意到他的水碗里还有半碗没喝完的浑汤，碗沿粘着一圈灰黑色的渍。
牢里放着药，却没有像样的饭食。
她问：“你今天吃过东西没有？”
“药算不算？”
严姑姑脸色变了，转头去问守门医士：“送饭的册子呢？”
医士支吾了一下，只说每日由药房统一配给。严姑姑伸出手：“把当值册拿来。”
陆秉衡脸色不悦，却没拦她。
苏半夏还想问药方，陆秉衡已经抬手：“看过便走。沈照不服医嘱，才有今日下场。你若配合刘御医，自然不同。”
“刘御医？”沈照猛地扑回栏边，锁链扯得哗啦响，“去年说三个月能好，今年又叫我接着喝。
药喝了，指头也没了！陆大人，你们还想治我几年？”
苏半夏看向那只烧残的手：“怎么伤的？”
沈照刚张嘴，守门医士便端着药碗走来：“该服药了。”
他脸色一变，连连后退，直到背抵上墙，眼睛仍死盯着那只碗。
苏半夏站起来：“我要看他的旧药方。哪天服药，哪天烧手，记录都给我。”
“总署医案不是随便翻的。”
“那就让医官盯着我翻。”她敲敲自己的左手，“你说要治它，总不能连前一个治成什么样都瞒着。”
陆秉衡沉默片刻：“明日让刘御医取部分医案给你，不准私抄。”
“我还要自己买药材做对照。”
“总署派人陪同。没有手令，不许擅自出院。”
“行，药钱另算，别从那二十两里扣。”
陆秉衡挥手关门。苏半夏转身走了两步，身后突然传来铁链撞栏的脆响。
“苏姑娘！”
她回头。沈照抓着栏杆，半张脸藏在暗处：“别让他们拿你吃过鬼的锅去熬药。”
“为什么？”
沈照看了守门医士一眼，慢慢举起残缺的右手。
“我这只手，就是这么废的。”