铁门在身后合拢，将沈照那只残缺的右手隔在廊道内。
第二日一早，苏半夏进了封煞院西侧医房。
案上摊着沈照的旧医案。
他右手烧伤那日，脉案只写了“燥火攻心，自触药炉”，用药一栏却被浓墨涂掉大半。
苏半夏把纸举到窗前。
墨迹后透出两个没盖严的字，一个像“药”，另一个只剩半边“灰”。
守在窗下的差官伸手提醒：“医案不许离桌。”
“我又没打算卷着跑。”她将纸按回案面，“这一页是谁涂的？”
刘御医翻到末尾签押：“去年的医房管事。人调去了内库，名字也被刮了。”
治手的医案上，药名和经手人一块消失。苏半夏记下日期，把左腕递了过去。
刘御医替苏半夏诊完脉，又翻开她的左掌细看。
“黑鳞走势相似，脉象却不同。沈照脾胃枯败，五日不饮水也不喊渴；你胃火旺得邪门，坐着都能听见肚子讨食。”
苏半夏扯下袖口：“先说这只手。我五根指头弯不下三根，葱花都拢不住。”
“黑鳞已经入络，根子一时动不得。”刘御医开出一张外洗方，“先用药浴温养筋脉，能松一分是一分。”
他拿圆头银签点过她五根指腹。
拇指尚能觉出凉意，食指只剩发胀，无名指和小指连银签压下去都没有反应。
再让她抓一只空药瓶，瓶身刚离桌半寸，便从左掌滑落。
瓷瓶被苏半夏右手接住：“药浴若有用，能撑多久？”
“泡过才知道。老夫不拿好听话哄你。”
陆秉衡进门扫了一眼药方：“太慢。取镇煞铜针，三日内让她提得起锅。”
医官刚摸到铜匣，苏半夏用铁镇纸压住匣盖。
“上回扎完，我的手肿了半宿。再治废了，陆大人拿自己的手赔我？”
“进了封煞院，轮不到你挑法子。”
刘御医横身挡住药案：“她腕上煞气正躁，再下针，针眼便是入心脉的路。大人若坚持，老夫这就回太医院递折子，请别人来收尸。”
陆秉衡盯了他片刻：“先试药浴。”
他走后，严姑姑在廊下接过药方，树枝尖点在“青脉草三两”上。
“药库没有。以前沈照靠它泡手，上个月内库连报三次采买，都说市面断货。”
“真断了？”
“南药市遭三回火，也不至于连三两草都凑不齐。”
严姑姑从怀里摸出一页旧库单。去年青脉草每斤不过四百文，上个月采买价涨到一两半，内库仍以“无货”退单。末尾盖着王管事的朱泥，旁边却没有验货人的签押。
“我催过一次。王管事说沈照是废人，泡再多也是浪费。后来连药浴都停了。”
苏半夏瞧了一眼她空着的腰牌位置：“你现在还敢把这张单子给我？”
“腰牌摘了，账还认得。”
苏半夏折起药方，进正堂向陆秉衡要出院条。
陆秉衡将一张单次差遣条推来：“申时前归院，两名差官、一名医官随行。”
苏半夏提笔，在劳金一栏添了两行：“出院辨药十两；若撞上邪煞，要我另行处置，再加二十两。写清楚再盖印。”
“你是去给自己买药。”
“查的是封煞院断掉的药路。陆大人若嫌贵，我回偏院等手烂。”
陆秉衡把官印压了下去：“办不出结果，一文没有。”
“成。”苏半夏吹干印泥，“有结果，少一文也不成。”
陆秉衡又让文吏添上“不得转入私宅，不得擅离随员十步”。苏半夏逐字看过，才把差遣条收进袖中。
日后陆秉衡翻脸，这张盖着总署官印的纸便是账。
半个时辰后，她进了南药市。
两名差官夹在左右，医官背着药箱跟在后头。苏半夏连问三家，得到的都是同一个答复：城北王记药材行出三倍价钱，把整条街的青脉草包圆了。
第四家从柜底摸出半斤存货，开价二两。
苏半夏掐断草茎。断口发乌，泡进温水便浑成泥汤。她又捞起一片叶子，在指腹间一搓，叶背粗糙扎手。
“七成野苦麻，三成霉陈草。青脉草叶背是滑的。”
她把泡软的叶片摊在柜面：“真青脉草入温水，叶脉仍青，水只泛浅黄。你这叶筋发褐，一捻便断。拿去泡手，暖不了筋，先能把皮泡烂。”
随行医官以银针挑水，针尖果然蒙上一层灰膜。他将钱袋重新系回腰间：“这也敢按真药卖？”
掌柜讪讪退了看货钱：“真货都叫王记收走了，连药农刚挑进城的鲜草也不放过。”
王记连陈草都收，这买卖显然不是寻常囤货。至于是冲着她和沈照来的，还是另有用处，还得顺着货路往下查。
随行差官问：“先去王记铺面？”
“铺面摆给人看的。”苏半夏包起一片假草，“找刚进市的真货。王记若派人盯着，自会来找咱们。”
苏半夏带人转进药市南头的烂泥巷。
一家旧药行门前摆着半匾新草，草茎青翠，断口泛白。她刚验完，巷口便来了四五个王记伙计，为首的马六把五两银子砸在竹匾上。
“这批草，王记包了。”
老药商抓住银子便想收匾。苏半夏先从匾边称出三两，拿油纸裹好，把双倍药钱按在秤盘里。
“这一小包已经过秤。余下的，你们慢慢争。”
老药商掂过银子，朝她点头：“这包归姑娘，谁来都不改。”
苏半夏把药包塞到竹筐最底下，上面压好药方和湿布。那是她今日能不能重新握住锅柄的三两草，起了冲突也得先保住。
马六认出她缠着布条的左手。王管事交代过，要盯住封煞院新来的厨娘。
“连这包也留下。”他抬手叫伙计围上来，“京师的青脉草如今归王记，旁人一片叶子都别想拿。”
随行差官亮出腰牌：“玄天司办差采药，让开。”
马六抖开盖着牙行红印的包销契：“买卖有契，官差也不能明抢。”
苏半夏护住竹筐，走到王记的独轮车旁，掀开麻布。十几个麻袋装满枯黄发黑的草叶，根须烂得一捏便碎。
“新草、烂草一块收。你们是卖药，还是专替人清京师的药渣？”
马六按紧袋口：“东家有钱，买来填茅坑也与你无关。”
“那就请王管事到玄天司说说，他为何拿内库失窃的封蜡收药。”
苏半夏从麻绳上刮下一点暗黑蜡屑。两名差官当即拔刀，上前扣人。
马六退了半步，折扇敲在伙计肩上：“一块黑蜡能说明什么？药材怕潮，哪家不用蜡封？”
“寻常封蜡烧过是松香味，这块带桐油和骨灰。”苏半夏把蜡屑弹进医官的药碟，“是不是内库的东西，验完再说。”
马六把伙计推向刀口，抱起余下的大半匾青脉草，直奔巷边的焚渣炉。
“拦住他！”